国木田明衣子の鉄則 〜留年寸前僕、陰キャ美女たちとイチャイチャ幽霊退治してたら世界を救う羽目になる。～

第42話 オラに陰気を分けてほしくて、

「お菊さん⁉︎」

幽霊たちの上をフワフワと飛んできたお菊さんは、柔和な笑みで僕たちを見下ろした。

「ちょっと貴方たち、暗過ぎるわよぉ？ 死んでる私たちのお株を奪わないでくれるかしら」

「お菊さん、助けてください！ お化けが、あっちにもこっちにも！」

わかがお菊さんに取り縋るように駆け寄って、訴えた。

すると、

「あっちはともかく」

と、走る三宅さんをお皿で指し、

「こっちは平気よぉ。今は菊の子分だから」

と、旧校舎からの行列を紹介するように示した。

「子分……？」

「えぇ」

彼女は柔和な笑みを見せる。

「この子たち、あの光る大砲でやられてから、怯えちゃってねぇ。貴方たちと仲良しの菊にも頭が上がらないの。おかげで快適に過ごさせてもらってるわぁ」

「そ、それはよかったです……」

「だから、お礼に貴方たちを少し助けてあげようと思って」

その一言に、僕たちは一斉に耳を疑った。

「た、助けるって、あの体育の神をやっつけるのを……⁉︎」

僕が勢い込むと、

「それ以外ないでしょう？ せっかく居心地が良くなった住処をこれ以上壊されるのも困るし、貴方たちに止めてもらわないとね」

彼女は上品に微笑む。

「ぼ、僕たちにできるの……？」

「むしろ、貴方たちみたいな暗い子にしかできないことよ。いいかしら」

そう言うと、お菊さんは地上へ降りてきて、体育の神を指差した。

「やることはひとつだけ。あなたたちの陰気と、今この街に満ちている陰気をまとめて、あの依り代にぶつけるの。そうすれば、霊は取り憑いていられなくなって、飛び出してくる。その隙に、貴方たちのあの凄い武器で打っちゃえば、勝てるわ」

「陰気……」

僕は困惑する。

入部してから、よく聞く言葉だけど……

「陰気って、結局何？ どうやってぶつけるの」

国木田さんが僕の気持ちを代弁するように、怪訝そうに問いかける。

すると、お菊は意味深な目をして、

「私の言う通りにできる……？」

と心調部ひとりひとりの顔を見て尋ねた。

僕は、さっき囚われた、白い寂しい空間を思い出す。

よくしてくれているとはいえ、彼女も幽霊。この世のものではない。

彼女が僕たちを餌にするために騙している可能性も、ゼロではないのだ。

しかし、今は身を委ねるしかない……

僕たちはそろって、頷いた。

「目を閉じて、菊の言葉を聞いて」

お菊の指示通り、目を瞑る。

視覚が消え、鈴の鳴るようなお菊の声が鼓膜をくすぐり始める。

「今、この学校は誰もが不安に苛まれてる。霊に怯え、死に怯えてる。それは街中にも広がって、木も、動物も、人間も、暗く沈み込んでいる。溜まった闇が、さらに闇を引き寄せる。その渦の中心にいるのは、あなたたち」

言われるがままに感覚を澄ませていると、不意に世界の様相が変わったのを感じた。

目を開けずとも、街中から重く黒い奔流がこの学校に流れ込み、僕たちを中心にした蟻地獄みたいに、深く沈み込んでいくのがわかる。

これが『陰気』……

お菊が手を叩いて促した。

「さぁ、目を開けて！ 今はあなたたちが主人公、あなた達の時代よ！ 自信を持ちつつ暗い気持ちになって！」

なんだその難しい注文……

「みんな両手を上げなさい」

心調部の面々は、腕を天に伸ばす。

その様子を見届けて、お菊が告げた。

「そしてこう唱えるの。『オラに陰気を分けてくれ！』って」

心調部の面々が、両手を上げたまま固まった。

「えぇ……」

隣でわかが引いている。

「それ、元気玉じゃないですか……」

「あら、貴方たちの先輩は『陰気玉』って呼んでたわよ」

とんでもないネーミングセンスだった。

先輩たちは何を考えていたんだろう……ていうか、前任者もこれやってたんだ……

「なんでもいいよ、敵が倒せれば」

国木田さんが両手を天に向け続けたまま、無表情に言った。

僕たちもそれに倣う。

恥くらい捨てよう。

こんな僕でも、三宅さんを、学校を、世界を、救えるならば。

元気でも陰気でも、なんでもいい……

「「「「オラに陰気を分けてくれ……！」」」」

唱えた途端、グラウンドに集まっていた無数の霊魂たちが、その姿を溶かし、僕たちの頭上に集まってきた。

それだけじゃない。

校舎のあらゆる場所から、学外の家々に至るまで、周囲のすべてから、黒い霧のようなものが、僕らの上げた手へと流れ、球体となって溜まり始めた。

怨念の具現であるそれは、見た目にもどす黒く、溜まるほどに、重くなる……

まるで、ぼくたちの上だけ、重力が増したみたいだ。

無数の言葉にならないような恨み言が、陰気玉から聞こえていた。

頭から追い出すように、僕は首を振る。

目標物とするべき三宅さんの体は、校庭のトラックを、今や一周数十秒で爆走していた。

土煙がもうもうと立ち、ハーフパンツから伸びる脚は、黄色い光を放っている。

傍目からみたら、こっちが闇の魔術師で、あっちが光の戦士だ。

「で？ で？ この後どうすればいいんですか？ このまま投げればいいんですか？ でもあんな速いのに当たるんですか？」

わかが立て続けにお菊に尋ねる。

が、お菊はつっけんどんに答えた。

「それは知らないわよ。気合いで当てなさい」

「えぇ⁉︎ じゃあ、外したらどうなるんですか⁉︎」

「それはもうおしまいよ。全部あなたたちの手に収まってるんだもの」

「そんなぁ⁉」

無茶振りである。

僕は荒れ果てるグラウンドを見つめながら、頭を悩ませた。

今やスーパーカーみたいな速度になった三宅さんに、本当に当たるのか？

そもそもこの陰気玉は、投げたらどのくらいのスピードなんだ？

「腕プルプルしてきた……」

隣で、柳女さんの細い腕が震えていた。

支えていられる時間にも限度がある。

最後の最後で……

僕は唇を噛んだ。

確実に当てるには、どうしたら……

そのときだった。

声が、ハッキリと僕の脳内に響いたのは。

有象無象の蠢く陰気玉からではない。

解像度の高いその声は、悲し気に、悔しげに、呟き続けていた。

『……嫌いだ』

『……全部嫌いだ』

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