国木田明衣子の鉄則 〜留年寸前僕、陰キャ美女たちとイチャイチャ幽霊退治してたら世界を救う羽目になる。～

第12話 呪いのドリルが怖くって、

コツコツコツ――

時間は刻々と過ぎる。

教室の時計の三本の針が、飽きることもなく追いかけっこしているのを、僕は飽き飽きしながら凝視し続ける。

心調部の女子三人は、静寂の中、ただひたすら、各自の世界に専念していた。

まるで、必要最小限の動きで、互いの存在を認知していないかのように……

まるで、現実を見ないようにするかのように……

彼女たちのような暇つぶしを何も持ってこなかった僕は、じっと時間が過ぎるのを待ちながら、チラッと横目に彼女たちを観察し始めた。

ゆるく太い三つ編みの春和さん。

上半身をまるっと隠してしまうほど長髪の柳女さん。

ウェーブがかかった栗毛の、我らが国木田さん。

彼女たちは、外見こそてんでバラバラなのに、共通箇所が多かった。

まず、大なり小なり猫背である。

全員色白ではあるが、日光に浴びてないせいか、不健康そうだ。

そして、なにより似ていたのは、その隠しきれない陰気さだった。

もう陰気がむんむんに部屋中に漂っている。

この部屋が廊下より寒いように感じるのは、気のせいだろうか……

三人とも、陰キャオーラが邪魔なだけで、別に見た目はそんなに悪くなかった。

陰キャオーラさえなければ、モテないわけじゃないと思う。

逆に言えば、それが致命的ってわけ。

――何？

国木田さんが、僕に鋭い視線を飛ばしていた。

「い、いや別に……！」

さて、このままＪＫを眺めていては、普通に不審者だ。

僕は息を吸い、時計の針を見つめる仕事に戻る。

そのとき、

ガンガンガンガンガンガンガンガンガン――ッ！

なんの前触れもなく、轟音が部屋中に響き始めた。

鉄パイプで強打したみたいな金属音だ。

何⁉︎ なんて僕が驚く前に、

「ふぇぇ――っ！」

視界の左隅で、柳女さんが長い髪を振り乱し、あっという間に椅子の下に潜り込んだ。

避難訓練だとしたら感心するスピードだ。

けど、頭隠して尻隠さずのままに、彼女のガクガク震える体はほとんど外に余っている。

僕は上を見る。

音は天井から降っていた。

でも、まさか……そんなはずは……

「う、上の人がなにかやってるんですかね？」

僕が引き攣った笑みで頭上を指すと、

「ここは最上階です……」

春和さんが絶望した顔で答えた。

そう、わかっている。

特別棟は四階までしかない。

そして、屋上から叩いているにしては、音が間近すぎた。

まるで、俺はここにいるぞ、知らないままではいさせないぞ、と主張するかのように……

音は鳴り続け、不意に止まった。

心霊現象……

天井を気味悪く眺めていると、入室時からずっと聞こえていた、小さく硬質な音が、妙に気になり始めた。

コツコツコツ――

どこかの機械の動く音かと思っていたが……この音は、聞き覚えがある。

恐る恐る、音のする方向――黒板の左隅を視界に入れると、チョークがひとりでに浮き、黒板に羽虫のように小さな文字を書きまくっていた。

いわゆる、ポルターガイストってやつだ。

書かれた文字に、目を凝らせば……

『死』

『凶』

『苦』

『血』

もし、呪いの漢字ドリルという商品があれば、こんなレパートリーだろう。

そんな不吉な漢字たちが、病的なまでに細々と、隅を埋めつくしていた。

一度大きな染みに気がつくと細かい汚れも目につくもので……

僕は、部室のあちこちに違和感が潜んでいるのを、理解する。

例えば、棚の上の手作りっぽい人形。

こちらを見下ろして微笑んでいるが、首が一八◯度ひっくり返っている。

六月の湿気のせいにしては、妙に曇っているなぁなんて思っていた窓ガラスには、よく見ると上から下までびっしり手跡がついていた。

そして、恐ろしくも妙に惹きつけられる、まとわりつくような熱視線……

どこから感じるのかと首を振ると、教室後方からだった。

寄せられた机。その下の暗闇。

そこに『何か』いる……

暗がりになったその奥を、体を曲げて覗こうとすると……

「それはダメですッ！」

突然の春和さんの大声に、僕は飛び上がった。

振り返ると、彼女が申し訳なさそうに白い手を合わせている。

「それだけは、その、無視した方がいいです。全員そうしてますから……」

「あ、はい……」

冷や汗をかきながら、僕は『それ』から無理やり目を背けた。

なんだ、この部室は……

なんだ、この部活は……

「な、なんで皆さん、こんな場所にいるんですか……？」

当然の疑問。

僕にはこんな危険な場所にいる理由がわからない。

「やっぱり心霊現象調査部だし、そういうのが好きとか……」

「そんなトチ狂ってる訳ないじゃないですか！ 好きでいるわけじゃありません！」

春和さんが食ってかかるように否定する。

「じゃ、じゃあなんで……」

――ついてきちゃうんだよね、どこ行っても。

国木田さんがスマホに話させてから、平気な顔で肩をすくめた。

「ついてくるって……」

困惑する僕に、春和さんが悲しげに補足する。

「先生曰く、幽霊は陰気な場所に集まるらしくて、この部はその、学校の中でもハイレベルな陰キャが集まってるから……いえ、自画自賛ではないんですけど……」

自虐の間違いでは？

「だから、原因はアタシたちそのもの……部室を変えても無駄なんです……うわぁん……」

そう言って、彼女はぐすぐす泣き出す。

すると、それに色めきだったかのように、天井の金属音が再びやかましくなり、人形の首はグルグル回り、チョークが黒板に書く文字は『鬱』『殺』『憤』など画数が爆増し始めた。

心なしか、室温まで下がった気がする。

いや、気のせいじゃない。

この部屋の寒さは、季節に反している……

寒気に腕を抱えながら圧倒されていると、国木田さんがスマホをトトトッと打ち込んだ。

――でも、安心して。いつもはここまでじゃないから。

「えっ？」

――こんなにうるさいのは、多分君が来たから。歓迎されてるね。

そのときの僕の顔は、きっと古漬けの梅干しみたいだったはずだ。

これほど嬉しくない歓迎は、後にも先にもないだろうな……

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