第11話 陰キャはトークができなくて、
招き入れられた教室で、硬い木の椅子に座った僕は、周りを見渡した。
空き教室を部室としているらしい。
後ろに寄せられた沢山の机と椅子。
外から聞こえてくる学生たちの声。
どこかから聞こえる、小さな雑音。
そして、誰も話し出さない、部室……
席についたら、何らかの説明があるものと思っていたのだが、彼女たちは、僕が来る前までしていたことにそれぞれ戻ってしまった。
ぽっちゃりさんは窓際で漫画――表紙では上裸の男二人が見つめ合っている――を読み出し、のっぽ女子は教室後方でスマホいじり。国木田さんは黒板の前で本を静かに捲っていた。
どうも、そこが全員の定位置らしい。
僕も、全員から距離を取れる、廊下側に座を構えている。
陰キャスクエアの完成である。
静寂に、六月のしまりのない雨音が広がる。
花の女子高生たちの集まり――
誰か喋ってもよさそうなものなのに、この部屋を占めていたのは、いつかの下品に笑うギャルたちとは真逆の空気で……
それは部室というよりは、バイトの控え室のようだった。
僕は、ほぼ面識のない女子三人の中に無言で放り込まれたまま――いやまぁ、自分から飛び込んだんだけど――お願いだから、何かアクションしてはもらえないかと、合格者発表ボードの前で祈るような気持ちだった。
例えば「お名前はなんですか?」みたいな、そんな些細なトークでいい。
……というか、僕が話し出すべきだった。
名前を聞く、というのはとてつもなく大事であるからして、僕がアクションすべきというのは正論だ。
初対面の機会を逃すと、愛想笑いをしながら、
「こいつ、名前なんだ……」
と半年くらい思い続ける羽目になり、とあるタイミングで、
「ところで、お名前は……」
と切り出してドン引かれるんだから……実体験だ。
だから、マジで名前は聞けるうちに聞いておいた方がいい。
しかし、実際問題として、陰キャのコミュ力は消耗品でもあって……
学校に朝から登校し、あまつさえ見知らぬ部活の門戸を叩いた時点で、僕の精神力は底をついていた。
これ以上の積極的行動はできない……
心が帰りたがっているんだ……
というわけで、椅子にぽつねんと座りながら、僕が勝手に疲弊していると、
「あの……」
ぽっちゃりした彼女が、窓際から僕を上目遣いで見ていた。
「お名前教えてもらってもいいです? すいません……へへ」
……感動、である。
気を効かせてくれたのか、誰が見ても慣れていなさそうな笑みを浮かべて、話を振ってきている。
勇気の行動だ。
僕は、ヘラヘラ笑う彼女を尊敬し、心中ではスタンディングオベーションで頷きながら拍手喝采。
「あ、陰野直輝です……」
僕の蚊の鳴くような自己紹介に、他の女子二人も顔を上げた。
空気が変わった。
「あたし、春和かなです。一年です。はるわ、までが苗字ですけど、みんなからは、わか、とか、わかなって呼ばれます。なんでも大丈夫です。よろしくお願いします……へへ」
ぽっちゃりの彼女、春和かなは、下手くそな愛想笑いでそう名乗った。
恐らく、彼女はこの部室の太陽なのだろう。そう直感した。
愛嬌があって明るく、周りをよく配慮する。
自己紹介であだ名を言うやつは大概コミュニケーション強者だ。いやまぁ、最底辺に比べれば、だけど。
一年という言葉通り、彼女の靴には、学年カラーの緑のラインが入っていた。
流れで、他メンツの足元を見ると、残りの二人は、僕と同じ赤――つまり二年生だ。
春和かなさんだけが年下ということになる。
残った先輩二人が、無言で視線を交わす。
押し付けあっているのがわかる。情けない……
国木田さんに顎で促され、もう一人――背の高い女子が、黒い滝のような髪の下から、消え入るような声で呟いた。
「柳女葵です……」
彼女は僕ではなく、床に自己紹介していた。
最後に、無機質な機械音声が教室に流れる。
――一応。国木田明衣子。
「あ、よ、よろしくお願いします……えとその……国木田さんて、部活入ってたんだね、意外……」
――二月からだから。そんなに変わらない。
「そ、そっか……」
僕が返事をし、そして恐ろしいことに、再び、無の時間が訪れた……
なんで……!
助けを求めようと春和さんに視線を飛ばすも、彼女は、
「ふう、一仕事終えましたね……!」
とばかりに、漫画の世界に帰ろうとしている。
薄々わかってはいたことだが、この部活、陰キャしかいない……!
そして僕も陰キャ男子なので、こういう時は固まるしかない。
教室は、沈黙に包まれた……
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