スノードーム

第30話 自由な空へ

　まったくもって、集中できない。

　僕は本を片手に、学校の屋上のフェンスの前でつぶやいた。

　昨日の楓（かえで）の話が頭から離れない。校庭ではサッカー部が昼の練習をしている。うちのサッカー部は残念だけど弱い、毎年、地区予選敗退という成績だ。練習はまじめにやっているけれど……。まじめにやっていても報われなかったり、適当にやっていてもそこそこの成績を残せたり、違いはどこにあるのだろうか。うちの高校のサッカー部を見ているとそんなことを思ってくる。

「本当に、まじめにやってるんだけどな」

　雪乃（ゆきの）だって、変わってしまった義理の父親を、いつか元に戻ってくれると信じている。どれほど優しかったかなんて、僕にはわからない。本当に変わる保障なんてないのに、まじめに、健気に、透明な殻に覆われて、身動きがとれなくなって、それでもいつかの空を見上げている。

「柏木（かしわぎ）君」

「雪乃？」

「ごめんなさい、読書の邪魔して」

　雪乃はそういいながら、僕のほうへ歩いてきた。風がゆっくりと吹いて、彼女の髪が流れた。

「いや、今は読んでないよ、何か集中できなくてさ」

「そうなんだ」

　雪乃は僕のすぐ横で止まり、校庭を見下ろした。

「サッカー部、今日も練習している」

　雪乃はつぶやいた。

「今年も地区予選敗退、まじめに練習してるのにね」

「もし、今やっていることが無意味だとしたら、柏木君はどうする？」

「え？」

　僕は雪乃の突然の言葉に不意を突かれた。僕も同じことを考え、そして雪乃のことを考えていたから。

「いえ、なんでもないの」

　雪乃はそういうと、振り返ってフェンスに寄りかかった。

「ここにきたのは、啓介（けいすけ）のことなんだけど」

「弟君？」

「うん、啓介から、楓から聞いたんでしょ？　私たちのこと」

　とっさのことで、なんて返せばいいのかわからなかった。でも、ごまかしたところでどうしようもない、それに、これがきかっけで、何か雪乃のためにやれることがあれば。

「ごめん、聞いた。僕にできることはない？」

「柏木君のその気持ちはうれしい、だけど忘れて、私は大丈夫だから、心配しないで」

　大丈夫という雪乃の言葉は、僕に突き刺さった。雪乃は大丈夫しか言わない。楓が言ったように、雪乃はずっと、今まで同じ言葉を繰り返してきた。それが当たり前のように、決められたセリフのように何回も。

「雪乃……」

「なに？」

「つらかったよな……」

「……」

　雪乃は無言のまま、うつむいた。そして。

「――つらいわよ……」

　雪乃の声はとても小さく、そして少しかすれていた。

「なんで……死んじゃったのよ」

　雪乃の声とともに、屋上のコンクリートの地面に雫が流れ、ほんの少し地面を濡らした。

「……どこか、一緒に遠いところへ行こうよ」

　自然に僕はその言葉を発した。自分でも驚くくらい自然な気持ちだった。

「遠いところって、どこにいくっていうのよ……」

「わからないけど、誰にも知られないところ、そこでさ、一緒に暮らそうよ、僕、働くから」

「そんなこと……できるわけないじゃない……学校とかどうするのよ」

「……そうだよな」

　僕から出た突拍子もない言葉に、雪乃は鼻をすすりながら、一つ一つ答えてくれた。もし雪乃がうなずいてくれたら、僕はきっと、多分、本当に。

「ありがとう、その言葉だけでうれしい」

　雪乃はコンクリートの地面から、空へと視線を移した。

「もう終わらせないといけない、いつまでもこんなこと続けてちゃだめよね。今日あの人に伝える」

　雪乃が纏（まと）う空気が少し変わった気がした。彼女は今、空に向かって羽ばたこうとしている。

いつか憧れた、自由な空へと。