スノードーム

第45話 墓参り

目を開けると、『早坂（はやさか）』と彫られている墓石があった。

　僕はその墓の前で手を合わせていた。ここには僕と楓（かえで）のご先祖様と、母さんが眠っている。

　母さんの旧姓は早坂。楓と一緒だ。当時、母さんが柏木（かしわぎ）と早坂のどちらの墓に入るか、それとも新しく父さんが墓を作るかで話し合ったそうだが、早坂の墓に入ることになったようだ。

　墓には僕たちが来る前に誰か来たようで、花が供えられており、僕たちが供えた線香のほかに、数本の線香がまだ火を灯（とも）していた。墓石も綺麗に磨かれていた。楓たちが来たのだろうか。楓たちも来るとは僕は聞いてなかった。

「来てくれたのか……」

　父さんが小さな声でつぶやいた。楓たちのことを言っているのだろうか……。

　夏樹（なつき）は麦わら帽子をかぶったまま手を合わせ、目をつむっていた。そしてゆっくりと目を開けた。

「私、麦わら帽子をかぶるのもうやめる」

　夏樹はそう言うと、麦わら帽子をゆっくりと取った。

「そっか」

　僕はそう答えることしかできなかった。夏樹が今どういう気持ちでいるのか、わからなかった。父さんの話を聞いて、夏樹は自分の気持ちに決着をつけることができたのだろうか。母さんが死んでから、今までずっと苦しんできた呪縛を、振りほどき、前を見始めた。僕が思う以上にずっと、夏樹は自分自身と向き合ったのかもしれない。

「お兄」

　夏樹は麦わら帽子を右手に持ち、両手を後ろに回した。

「うん？」

　僕は夏樹の顔を見ながら答えた。

「今日、公園に行こうって言ってくれてありがとう、お兄が毎年、笑ってお母さんのお墓参りをしたいって言ってたのに、私は今まで笑うことができなかった。今年もまだ無理そう……」

　夏樹はそういうと、麦わら帽子を抱きかかえるように自分の胸に当てた。

「そっか」

　今年も無理だった。でも夏樹の瞳の奥には、今までとは違う何かが映っているような気がした。それは何かはわからない、だけど強い意志が宿っているような、そんな感じがした。

「でもね、来年は、笑顔になれそうな気がする。それまでもう少しだけ待ってて」

　夏樹が僕の顔を見ながらそう言った。

　夏草の匂いと蝉の声を運んできた風は、夏樹の白いワンピースを揺らし、麦わら帽子を取ったセミロングの髪を、優しく撫でた。

「ああ、待ってるよ」

　僕がそう夏樹に返すと、ほんの少しだけ、夏樹は笑顔を返した。