スノードーム

第34話 お礼は初めての

　目を覚ますと、そこは僕の家の白い天井ではなかった。茶色でやや傷んだ天井……。

　僕は日野先生と雪野（ゆきの）弟が救急車で運ばれたのを覚えている。そのあと、眠気で意識がなくなった。

「ここは、どこだ……」

　僕は声に出してつぶやいた。

「私の家よ」

　しんとした空間に小さく響き、僕の意識を奪い去った。

　視界に映ったのは、雪乃だった。

　寝ぼけているのか、何かと見間違えているのか、僕の目の前にはＴシャツ姿で横になる雪乃がいた。部屋の明かりは完全に消され、雪乃のシャツの色もはっきりとはわからない。カーテンと窓は開かれ、清光（せいこう）のみが二人を照らしていた。

「え……え！」僕は思わず声を出した。

「しー！　楓（かえで）が起きるわ」

「楓？」

　何が起きているのか頭を整理しようとし、視線を天井に戻した。すると何かが僕の顔めがけて降りてきた。

「あいた！」

　僕の顔に当たったものを確認すると、人の手だった。その手をつかみ、手の主を確かめると、そこには寝息をたてる楓がいた。寝息というか、ややいびきにちかい、思えば楓は少し寝相が悪かった……。

「大丈夫？」雪乃が小さな声で言う。

「う、うん……ていうか、なんで僕が真ん中……？」

　部屋には布団が敷かれ、僕が真ん中で、左に雪乃、右に楓と川の字で横になっていた。

「柏木（かしわぎ）君が変な気を起こしたら、どっちかが助けられるようにって、楓が……」

「な、なにそれ……」

「日野先生が病院に運ばれちゃったから、送って行くこともできなくて……」

　そうだ、日野先生、そして雪乃弟は……。

「二人は……？」

　僕はなんだか心配になって恐る恐る聞いた。

「大丈夫、二人とも傷は浅くて、致命傷にはなっていないって、ただ、何日か入院が必要みたい」

「そうか、よかった」

　僕はそれを聞くと、安心感がこみあげてきた。

「柏木君、ありがとう」

「え？　僕？」

「うん、あのとき、『力』を使ってくれて……私、楓に聞いたの、柏木君にとって『力』を使うことが、何を意味するのか」

　雪乃は僕から視線を天井に移した。

「私たちの問題にみんなを巻き込んでしまった」

　寝ていたせいか、やや記憶が曖昧（あいまい）だったが、雪乃のその言葉で記憶がはっきりしてきた。

「あの人、なんで警察に？　……いや、ごめん、言いたくないよね」

　無神経だったかもしれないと言葉に出してから後悔した。雪乃にしてみれば赤の他人ではない人が、あんなことになり、雪乃自身も傷ついたはずだ。

「ううん、柏木君にも知る権利があると思う。あの人が警察に監視されていた理由は、違法薬物の使用。そして、取引をする相手とトラブルを起こし、死に追いやってしまった。お母さんと一緒になってすぐに手を出したみたい」

「……そうだったんだ……」

　雪乃の言葉は僕が思ったよりも、雪乃にとって、そして彼女の家族にとって残酷なものだった。

「私たちは、あの人が何をやっていたのか知っていた。でもどうしたらいいかわからなくなって、お母さんも私も言われるままに働いて、もらったお金をあの人に渡していたわ。いつか前のような優しい人に戻ってくれるって信じていた。でも無駄だったみたい」

　そういう雪乃の顔は何を思っているのか、察することができない表情をしていた。ただ、茶色く傷んだ天井をただ見つめていた。

　僕も彼女の表情を見て、同じく天井に視線を移した。

「雪乃……」

「うん？　何？」

　雪乃はそういいながら僕のほうへ視線を移した。

「雪乃がやってきたことは無駄なんかじゃない。あの人のことはあんな結果になったけど、それまで、雪乃の弟君と、お母さんと力を合わせてここまでやってきた。そして、どういう形であれ、乗り越えた。三人はきっとどんな家族より、強い絆で結ばれたんじゃないかな」

「三人の絆？」

　雪乃は顔をこちらへ向けた。

「うん……なんか言いなれないこと言って恥ずかしくなっちゃった。なんか決まらないな」

「そんなことない、ありがとう」

　……あ……。

　気のせいだろうか、一瞬、雪乃が笑った気がした。そのまま雪乃は言葉を続けた。

「柏木君がいたから、私たちは解放された。柏木君の力のおかげで、私は自分で決着をつけることができた。あのまま、あの人が警察につかまっていても、私たちは気持ちを切り替えることができなくて、途方に暮れてたかもしれない」

「そうか……」

　僕はあの時、紫色の球体が雪乃のところに行った理由がわかった気がした。僕が解決したのでは駄目だったんだ。雪乃が自らの行動で、あの人の呪縛から解き放たれることが必要だった。雪乃は自らの手で殻を破ることができた。

「僕の時よりも、見事なハイキックだったな」僕は少し茶化すように言った。

「それは言わないでよ」

　雪乃は身体にかけていた薄手のタオルで口と鼻を隠した。

「そういえば、なんでハイキック？」

　僕は前から思っていたことを聞いた。

「え、えっと……」

　なんか追い打ちみたいになってしまった。

「ご、ごめん、言いたくなったら……」

「いえ、大丈夫……小さい頃、お父さんと一緒に空手をやってからかな、お父さんは腰が引けてたり、ちょっと情けなかったけど、思い出なの」

「思い出か……」

「今度、なにかお礼させて」

「いいよ、お礼なんて」

「啓介（けいすけ）も柏木君には感謝してるわ、今度いつ家に来てくれるかって、病院で言ってた、いつでも遊びにきて」

　あの人がいなくなって、この家に来るなという人はいなくなったわけで。そんなことを考えていたら、急に眠くなり、僕は大きくあくびをした。

「眠いのに、ごめんね、最後に教えてほしいの」

「大丈夫だよ、なに？」

　雪乃は少し、大きく呼吸した。雪乃の息が、僕の頬をかすめ、少しこそばゆく感じた。

「柏木君と楓って付き合ってないのよね？　楓からはそんなこと聞いたことないけど」

　この雪乃の質問が何を意味するのか、僕にはわからなかった。

「付き合ってないし、楓は妹のような感覚だよ、楓からしたら、僕が弟かもしれないけど」

　僕がそういうと、雪乃は身体ごと僕の方へ向けた。

「そう……」と雪乃はつぶやいた。そして……。

　……え……？

　雪乃は左手を僕の頭の後ろにまわして僕の顔を引き寄せた。そして自分の顔も僕の顔に近づけた。

「お礼になるかな……」

　雪乃が僕の目の前で囁き、言い終わると同時に僕の唇と雪乃の唇が重なり合った。

　雪乃の唇は柔らかく、僕より体温がやや低いのか、少しだけ冷たく感じた。

　唇が離れると、雪乃は薄手のタオルで鼻と口を隠し。

「おやすみ」と言って僕とは逆の方向に身体を向けた。

「お、おやすみ……」

　僕の眠気は一気に吹き飛んだ。部屋には楓の小さないびきだけが響いていた。

　眠気が覚めてしまった状態で見る雪乃の背中はとても細く、後ろから強く抱きしめたら壊れてしまうような、そんな印象を僕に与えた。

　唇の感触がまだ残っていて、雪乃の囁き声も鮮明に耳に残っていた。

　思春期の男子高校生には刺激が強すぎる状況で、これは俗にいう生殺しじゃないか等、色々考えては消えていった。

　いつの間に眠りについたのか、はたまた、寝ることができたのか、それすらも分からず、気づいたら朝を迎えた。

　朝になると、雪乃が朝食を作ってくれた。楓も手伝うと言ったが、拒否されていた。

　思えば僕は晩御飯を食べておらず、目玉焼きと食パンを夢中になって食べた。

　「ご飯のほうがよかったかな？　ご飯炊き忘れちゃって」と雪乃が言った。そして海苔の佃煮だけ僕にくれた。……食パンに塗れと？

　雪乃は昨晩のことがなかったかのように普通だった。夢でも見ていたのかと思うほどだ。

　朝食をごちそうになった僕は家に帰ることにした。今日は土曜日で学校も休みだ。

　やや違和感がある身体で電車に乗り、家に帰った。楓は少し雪乃と話したいことがあると、雪乃の家に残った。

　家に帰ると、楓がうまく連絡してくれていたようで、何か言われることはなかった。

　ふと、リビングで母さんの写真が目に入った。

　前回から、日が経っていないのに、『力』を使ってしまった。しかも今回は軽く引き金を引いただけで『力』が発動した。

　あと、僕が使える回数は――。

　僕は母さんの写真に手を合わせた。

「僕は――」

　僕はどうしたらいい？　答えのない問いを母さんに聞こうとしてやめた。

　写真の母さんの顔は、なぜかとても不安そうに見えた。

　月曜日、この日は朝から全校集会が行われた。もちろん、日野先生のことだ。命に別条はなく今は入院していると伝えられた。事件の詳細は伏せられた。というより、マスコミが『女子高生、ハイキックで犯人蹴とばし事件解決』なんて報道したせいもあり、校内ではちょっとした噂になった。マスコミもこっちのほうが面白いと思ったようだ。なんにせよ、変な風に報道されなくてよかった。

　その日の昼休み、屋上で本を読んでいる僕の前で、雪乃と楓が両ひざと両手を地面につき、額がまさに地面に付こうかという格好をしていた。いわゆる、土下座という格好なんだけど……。

　なんでだ？