スノードーム

第27話 空を見る彼女の視界にはどれくらい僕が映っているだろうか

　次の日の昼休み、いつものように学校の屋上で本を読んでいた。今日も気温が落ち着いていて、集中して読める気温だ。しかし、今日は空が曇っていて、帰るころには一雨来るのではないだろうか。

　読書に集中できずにそんなことを考えながら、空を見上げていた。

　集中できない理由はわかっている。昨日、楓（かえで）が後で話すと言っていたが、まだ話されていない。頭を整理したいとも言われたが、それが終わるのはいつなのだろうか。

　本に集中できないのもいつぶりか、何か心配事があった時でも、本を読むときだけは集中できたのに、今日に限ってできない。本を読むことは僕にとって、唯一の趣味であり、逃避先でもあった。

　頭に思い浮かぶのは、雪乃（ゆきの）の顔で、その顔に笑顔はなかった。どんな顔で笑うのだろうかと、そのことで頭がいっぱいになる。

　これが恋なのか、笑顔を見せない雪乃への好奇心なのか。はたまた同情なのか、今の僕にはいまいちはっきりとしなかった。

　ただ言えるのは僕の中で彼女は、ただの学校でクラスが一緒なだけの女子ではなく、何かしら特別な。楓とはまた違う、唯一の存在となっていることは確かなようだ。

　僕は屋上の一段上がったアスファルトに座ったまま、屋上からの街を見下（みお）ろした。

　いつもの風景がより鮮明に、色濃く映り、空は曇っているがどこか清々しく映っていた。この街、こんな姿をしていただろうか？　と感じる。それと同時に、今の僕はいつもと同じ自分なのだろうかと何故か不思議に感じた。どこか現実感がなく、もう一人の僕が冷静に僕を見つめているような感覚。

　そのような思考に耽（ふけ）っていると、雪乃が屋上へやってきて、僕のほうへと歩いてきた。

「昨日は、ありがと」

　雪乃は僕の目の前で立ち止まり言った。

「ん？　あ、いや、こっちもおいしかったよ。ありがと」

「お弁当のことじゃないわよ、昨日、啓介（けいすけ）がコーヒー牛乳もらったって言ってたから」

「え、ああ、そっちか」

　昨日のことは内緒だと思っていたから、内心少し焦った。

「楓に来ちゃダメだって言ったのに」

　そういいながら雪乃は僕の隣に腰をおろした。

「怒ってる？」僕は聞いた。

　楓が雪乃のことを心配する顔が思い浮かんだ。楓は雪乃のことを本当に心配していたのに、このことで二人がぎくしゃくしてしまったりしたら。

「怒っていないわ、だけど、もう……」

　雪乃は言葉を濁（にご）すように途中で消した。

　僕にはわからない。彼女がなぜそんなことをいうのか。雪乃の弟も同じことを言う。ただ、わかることは二人とも、何かを隠すように、人に気を遣わせまいとして生きている。自分たちの笑顔も忘れて。

　沈黙が流れた。何か言葉を届けないと、彼女はどこかへ。手のひらに落ちた一つの雪結晶のように。

「アルバイトは、いつもやってるの？」

　自分が嫌になる。なにか声をかけようとし、出た言葉がこれだった。

「うん、大体毎日」

　彼女は、そんな僕の言葉にも丁寧に答えてくれた。

「毎日って大変じゃない？」

「大丈夫、欲しいものがあるから」

　そういうと、彼女の視線は、学校の屋上の地面から、この街を眺めるようにゆっくりと少し上に移動した。

「何が欲しいの？」

　そして彼女の視線は空へと移った。

「とても大事なもの」

　彼女はそんな言葉を口にした。彼女の目には、今、何が映っているのだろうか。何を思って空を見上げているのか。そして、僕はそんな彼女の視界に、どれくらい入っているのだろうか。