旅する葬儀人

③

「わあっ……！」

　色とりどりのお洋服に、形も大きさも様々な鞄や靴。

　並べられた品々は、どれも私に馴染みのない素敵なものばかり。

　一歩、店内に踏み入った途端に、思わず溜め息が零れてしまった。

「すごい。私、初めてこんなお店に入りました！」

「普段、贅沢な暮らしは出来ないだろうからな。ゆっくり見ていくといいぞ」

「はい！　ありがとうございます！」

　カナタさんの言葉に甘えて、私は、お店を隅から隅までじっくりと見て回っていた。

　普段は着られないような素敵なお洋服を、緊張しながら手に取ったり、鏡の前でこわごわと合わせてみたり。

　そんなことをしながら、私が最後に見に行ったのは、お店のショーウィンドウ。

　そこに飾られた、真っ白なワンピースの前だった。

「（やっぱり、いつ見ても綺麗……）」

　真っ白な、レース地のワンピース。

　春や夏あたり――ちょうど、今のこの季節に着るのにぴったりな具合のワンピース。

　清潔感があって、可愛いけれどシンプルでちょっと大人っぽい、素敵なお洋服。

　こんな服を、私も着られたらなあ。

　このお店の前を通りかかる時は、いつも、そんな思いでショーウィンドウを眺めていたっけ。

　何だか気が引けるからと、お店に入ったことはなかったけれど、こんなに間近で見られる日が来るなんて。

　カナタさんに連れてきてもらえて、本当によかった――そう思っていたところへ、

「おっ、どうした？　その服が気になるのか？」

　カナタさんが、ひょっこりと顔を出した。

「あ、カナタさん」

「ふむ、白いワンピース……いいな！　お前によく似合いそうだ！」

　私の視線の先にあったワンピースを見て、カナタさんは朗らかに笑う。

　似合いそう、かなあ。

　本当に、そうだったらいいんだけれど。

　気付かれないように、そっと溜め息をついた時。

「そんなに気になるなら、試着させてもらったらどうだ？」

　ふと、カナタさんが、そんなことを提案してきた。

「えっ!?　い、いいですよ！　せっかく試着させてもらっても、買えないのに……」

「なあに、気にするな。すみません、店員さん！」

「はい。いかがなさいましたか？」

　カナタさんは、近くにいた店員さんを呼びつけると、ワンピースを指さして言う。

「このワンピースを、彼女に試着させてやってはくれないか？」

「かしこまりました。そのほか、ご試着を希望されるものはございますか？」

「そうだな。それじゃあ、これと……それから、これを」

　そう言ってカナタさんが選び取ったのは、茶色い革のサンダルと、白いリボンの巻き付いたカンカン帽。

　店員さんはにこりと笑って、「かしこまりました」と、私を試着室へ案内してくれた。

「か、カナタさん！」

「なに、いいじゃないか。せっかく来たんだから、試着くらいさせてもらえ」

「でも……」

　口ごもる私に、カナタさんは、困ったように笑って、私の目を覗き込んでくる。

「俺が、めかしこんだお前を見て見たいと言っても、駄目か？」

「……う」

　ねだるような目つきで見つめられて、思わずうなってしまう。

　カナタさん、それは狡いですってば。

　あなたのお願いを私が断りたくないんだって、嫌と言うほど分かっているくせに。

「……着てみる、だけなら」

　私はそう呟いて、さっと試着室の中に引っ込んだ。

　店員さんから手渡されたワンピースに袖を通し、サンダルを履いて、カンカン帽を被る。

　カナタさんに見せる前に、一度、自分でもどんな感じか確認しておこう。

　そう思って、試着室の姿見を見た瞬間。

「……わあっ」

　溜め息と、弾んだ声とが、いっぺんに口から飛び出した。

　ふわふわとしたシルエットのワンピースは、実際に着てみると私の体型にぴったりで、レースを惜しげもなく使っていることも相まって、シンプルなのにこの上なく可愛らしい。

　編み上げになっている革製のサンダルは、濃い色味で足元を引き締めて見せてくれるし、カンカン帽は、ワンピースやサンダルと合わさって、全体的に爽やかな印象を持たせてくれる。

　思っていた以上に、カナタさんの小物選びのセンスが良くて、舌を巻く。

　どうしよう。実際にこうやって着てみたら、余計に欲しくなってきてしまった。

「メリー、どうだ？　着られたか？」

　ふと、試着室の外から、カナタさんの呼ぶ声がする。

「あ、はい！　大丈夫です」

「そうか。開けてみてもいいか？」

「はい。どうぞ」

　私が答えると、シャッとカーテンが開けられ、店内の風景が視界に広がる。

　そして、私の目の前には、

「……っ」

　息を詰まらせて、まじまじと私を見る、カナタさんの姿があった。

「ど、どうですか？」

　ワンピースの裾を少し摘まんで持ち上げて、おずおずと聞いてみる。

　カナタさんは、頭のてっぺんからつま先まで、まじまじと私を見つめたあと、ほんの少しだけ顔を赤くして、笑った。

「メリー」

「は、はい」

「よく似合っているぞ。……ものすごく、可愛い」

「……っ、」

　思わず、息を呑む。

　……どうして、そこで顔を赤くしちゃうんですか。

　可愛い、なんて、照れながら言わないでくださいよ。

　期待、しちゃうでしょう？

「あ、……ありがとうございます」

　言いたいことがいっぱいあるのをこらえて、私は、小さく頭を下げる。

　カナタさんは満足そうに笑うと、さっきの店員さんに声をかけた。

「店員さん。今彼女が試着しているものを、全て買わせてほしい」

「っええ!?」

　カナタさんの言葉に、思わず悲鳴みたいな声を上げてしまう。

　それはそうだ。

　だって、全身フルコーデお買い上げなんて、どれだけ値が張ることか。

「か、カナタさん、何考えてるんですか!?　駄目ですって！」

「む、何故だ？」

「何故ってそんな……」

　そりゃあ、カナタさんのお給金を吹っ飛ばすのが申し訳ないからですよ。

　私がそう言わんとしているのを察してか、カナタさんは一言、すぱんと言い切った。

「ずっと、こうしてみたかった。俺の夢だったんだ。お前を、こうしてとびきり着飾ってやるのが」

　夢？

　私を着飾ることが、カナタさんの――夢？

「だから、こうさせてほしいんだ。お前をこうして着飾らせて、一緒に街を散歩してみたいだなんていう、ささやかな我儘を、叶えさせくれないか？」

「そ、れは」

　無意識に、ぎゅっと、胸元で手を握り込む。

　こんなお買い物をしている時点で、全然ささやかじゃないとは思う。

　それでも、孤児院にいた頃から、滅多に我儘を言ったことのないカナタさんのお願いとあらば、叶えてあげたいのだって、紛れもない事実で。

「……本当に、いいんですか？　全部、いただいちゃっても」

「ああ。遠慮しないで、もらってやってくれ」

　店員さんに代金を差し出しながら、鷹揚に頷くカナタさん。

　それを見て、私はようやっと、彼の厚意を受け取る決心をした。

「……ありがとうございます、カナタさん」

　憧れだった、真っ白なレースのワンピース。

　いつも、このお店の前を通りかかるたびに見つめるだけだった、憧れの象徴。

　ずっとずっと、大事にします。

　そんな気持ちを込めてお礼を言えば、カナタさんは、喜色満面の笑みを浮かべた。