旅する葬儀人

⑧

　翌朝。

　孤児院の子どもたちと神父、ユーノとカルロ、そして――カナタ。

　彼らに見送られ、旅人は、朝焼けに包まれていくミドナを後にした。

　大きな棺を背負って歩いていく旅人の背中が、すっかり森の中へ消えてしまってから、カナタは鐘楼の塔へ向かった。

　生前、メリーがお気に入りだった場所。

　よく、二人で訪れては景色を眺め、歌を歌い、笑って過ごした場所。

　その最上部にある鐘撞の間で、カナタは、遠く水平線を眺めながら、万感の想いを込めて鐘を鳴らした。

　丸みを帯びた音色が、高く、明けの空に響いていく。

　この世界に、永劫の別れなどない。

　空の青と、海の碧（あを）。

　別々の場所にあるはずのその二つが、やがて世界の果てで交わるのと同じことだ。

　一度は離れ離れになったとしても、いつかまた、出逢える日が来るだろう。

　『俺』は、それを信じている。

　だから『俺』は、何度でも鐘を鳴らす。

　旅立ちの時は近い。

　それでも、この街に帰ってくる命がある限り、また高らかにこの鐘を鳴らそう。

「愛している」

　その言葉と共に、いつでも、何度でも――――

　二羽のカモメが、じゃれ合いながら飛んでいく。

　何処までも続いていくような蒼の果てへ向かう彼らも、『俺』たちのように、いつかは別れることになるのかもしれない。

　けれど、彼ら（おれたち）は哀しくなどない。

　――絶対に、また逢える。

　白鳥（おれ）はもう、それを知っていた。

【Ⅱ.白亜の港町・ミドナ編――了】