篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第5話 ホワイトデ―のホットサンドとオニオングラタンスープ。プリンもあるよ 下

　写真を送った後、四月一日からの連絡は途絶えた。

　……てっきり、猛り狂うかと思ったんだが。

　まぁ、仕事がとにかく忙しいんだろう。会社のスケジュールにも

『残業デス！！！！！』

　と、呪詛の言葉が書き込まれていたし。

　取り合えず、銀座の案件が片付けば、一息つけれるらしいが……大エース様は大変だ。そこまで考え、行儀は悪いが立ったまま出来立てのホットサンドにかぶりつく。

「――……むふ」

　余りの美味さに変な声が出てしまった。

　卵、ハム、チーズが絶妙。黒胡椒もいい味を出している。これは、定番メニューに加えても良いかもしれない。具の研究をしなければ。

　上機嫌なままサラダもむしゃむしゃ頬張り、冷蔵庫から卵を五つ取り出しておく。　

　ホワイトデー用のお菓子は買ってあるものの、相手は四月一日幸。

　大方――

『私は！　篠原雪継君が作った！！　お菓子が食べたいのっ！！！』

　と、駄々をこねるに違いない。仕事で疲れ、ストレスが溜まっている時のあいつは暴君なのだから。

　苦笑しながらも、棚から黒砂糖の入った陶器製の瓶と泡立て器、ボウルを二つ取り出しておき、食事に戻る。

　熱々のオニオングラタンスープにスプーンをつけると、独特ないい匂いが鼻孔をくすぐった。

「…………ふむ」

　邪な考えが浮かび、ホットサンドを齧る。

　これから俺は『対四月一日用決戦手作り菓子、ちょっと手の込んだプリン』を作らなければならない。

　故に！　酔っぱらうのは言語道断。

　かつ、本日は未だ月曜日であり金曜日は遠い……。

　だが、しかし！！

「ま、少しくらいは良い、だろ、うん。これは酒を呑むべきだ」

　常識論を叫ぶ内なる自分を説き伏せ、ワインセラーから白ワインを取り出す。

　お値段、税込み1,980円。産地は南アフリカらしい。

　グラスに白ワインを注ぎ、一口。

　俺自身はそこまで酒好きではないのだけれど……大人になって良かった、と思うのは理解出来る。

　ホットサンドとオニオングラタンスープで一杯やっていると、携帯が鳴った。

　食べ終えた皿をシンクへ入れ、内容を確認。

『わたしもぉ～たべるぅぅ～…………。なので、仕事は明日にしました。もう会社出たからねっ！』

　四月一日からの呪詛と連絡だった。

　大仕事を成し遂げた大エース様は月曜日からお疲れなようだ。

　グラスにワインをもう一杯注ぎ、最後のホットサンドを口に放り込む。

　全ての皿をシンクに入れ、さっさと洗ってしまう。四月一日はこの前、食洗器のカタログを読んでいたが……かなり、侵食されている気がするし流石に阻止せねば。

　密かな決意を固め、まずはボウルに全卵を三つ。もう一つのボウルに卵黄を二つ。白身は明日の朝食用で焼こう。

　合計で五つの卵を合わせる。

　仕事帰りに買ってきた生のバニラから、包丁でビーンズを取り出し、卵と合わせて、混ぜ合わせる。携帯が鳴ったので中断し、確認。妹の幸雪からだ。

『お兄ぃ。ホワイトデーのチョコ、ありがと☆　大事に食べるね！　とっても、美味しかった！！　……でも、お兄ぃの手作りお菓子も食べたいなぁ～』

　うちの妹は勘が鋭いのだ。

　卵とビーンズが混ぜ合わさったら黒糖を入れ、更にシャカシャカ。

　次いで鍋で牛乳を60℃に温め、加えて混ぜ合わせる。

　コツは余り強く混ぜないこと――らしい。

　泡を取る為、ボウルにクッキングペーパーを投入して、一旦冷蔵庫へ。

　普段はこの液を瓶に流し込み、蒸し焼きにしてしまうのだけれど……今日はちょっとだけ特別。カラメルも作るとしよう。

　幸雪に『明日の夜来れるならプリンもあるぞー』と送っておき、鍋に黒糖と水を入れ熱する。隣のコンロでお湯を準備。

　黒糖がカラメル状になって来たところで、お湯を投入。

　これで自家製カラメル完成。

『プリン！！！！！　絶対、行くっ！！！！！　生クリームをつけてね～♪』

　可愛い妹の頼み。断る理由はない。

　棚から今まで集めてきた瓶へカラメルを流し込み、さっきクッキンペーパーで泡を取っておいたプリン液を笊（ざる）でこす。

　こしたプリン液を瓶へ入れ、鍋に水。

　そこへ瓶を並べていき、アルミホイルを被せ、穴を数か所開ける。

　携帯が鳴った。四月一日からだ。

『おうちがとーおーいー。おなかへったー。手作りおかしー』

　……突っ込むべきか、無視するべきか。

　どうでもいいことを考えながら、オーブンへ鍋を投入。

　取りあえず、位置を確認しておく。

『今、何処だ？』

『ん～とね』

　四月一日はとある駅の名前を書いてきた。

　……到着まで30分という、ところか。

　ちらり、と時計を確認。プリンが焼き上がるまで50分かかるから。

『悪い。牛乳が使い切った。途中で買ってきてくれると嬉しい。ついでに生クリームも頼む。明日の朝、カボチャのポタージュ作る』

『りょーかい！　その代わり、余は美味しいホットサンドを所望する』

『美味かったぞ。卵とハムとチーズ。他の具を入れたいのなら、それも買ってくるべし。コーンとかも良さそう』

『……おなかへったぁぁぁぁ。ワインものみたいー』

『1,980の白ワイン、いけたぞ』

『きーっ！　雪継の意地悪っ！　外道っ！！　ホワイトデーのお返しっ！！！』

『牛乳、生クリーム、コーン』

　買ってくる物を冷たく書き入れ、俺は携帯をテーブルへ置いた。

　プリンが出来上がったら、迅速に冷蔵庫の奥で冷やさねば。

　当然、一つは味見をして。温かいプリンも乙な物だ。

　四月一日に対して今晩のところは、買ってきておいたチョコレートでお茶を濁すことにしよう。