篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第30話 職場見学日。隠れ家イタリアン。下

　ここの店の野菜は美味い。あと、珍しい物が多い。

　店長さんに聞いたところ、毎朝、鎌倉から直送されてくるそうだ。新鮮な野菜はそれだけで美味なのだ。……これが大人になったってことか。

　パンを千切りながら、八月朔日さんを慰める。

「あんまり気にすることはないよ。誰しもが通る道だから。俺も、最初の数ヶ月は全然、分からなかったしね」

「……篠原さんも、ですか？」

「うん。最初の一週間はとにかく憂鬱だったなぁ……」

　新人時代を思い出し苦笑する。

　元々、経理の勉強なんてしたことがなかったし、数学の大の苦手だった。

　あの頃、電話に出て、頓珍漢な対応してしまった相手の人達には時折、笑われながら褒められたりもする。

『あの緊張してた子がこんな風に育っていくんだものねぇ……篠原君、よく頑張ったわね』。

　恥ずかしいような嬉しいような。

　俺は八月朔日さんへアドバイスをする。

「アナログかもしれないけれど、一枚、基本の伝票のコピーをを手元に置いておくだけで随分と変わるよ。決算はうちの会社の仕訳って特殊だから、こればかりは慣れだけどね」

「……なるほど。勉強になります」

「篠原君が先輩風を吹かしてるのは、解釈不一致だねー」

　四月一日が茶化してくる。うぜぇ。

　……新人時代、此奴に習ったことを、俺が教えることになろうとは。人生。

　少しばかり、黄昏ていると店員さんがパスタを運んで来てくれた。

「お待たせしました。バジルのパスタとボンゴレ、カルボナーラです」

「わぁぁぁ……美味しそう♪」

　八月朔日さんが目を輝かせる。

　たくさんのアサリと白ワインの香り。これも美味いんだよなぁ。

　まぁ、今は――俺と四月一日の前に置かれたのはシンプルなバジルパスタと、カルボナーラ。

　大エース様がニヤニヤ。

「篠原君、どうせなら分け合う？　私は構わないけど。すいません、小皿を貰えますかー？」

　俺の答えを聞く前に店員さんへ声をかけ、四月一日はさっさと皿を入手。

　さっさとパスタを半分ずつに分けてしまった。

　八月朔日さんは「え？　ええ！？」と少しだけ驚き、俺の顔を見た。

「気にしないで。ただ、八月朔日さんは、こうなっちゃ駄目だよ？」

「え、えーっと……」

「どうせなら、どっちも食べてみたいでしょ？　この前、相席になった時、お互いボンゴレ食べたし」

「……よく覚えてますね」

　本当にうぜぇ。

　基本的に、好物が似通っているので、同じ物を注文する確率も上がってしまうのだ。そして、二人で来る時はシェアするのが基本路線なので、別々な物を頼む。

　――閑話休題。

　俺は八月朔日さんを促す。

「さ、食べて食べて。ここのパスタは本当に美味しいからね」

「はい！」

　まだ女子大生の女の子が、フォークとスプーンを使いボンゴレを食べ始める。

　……育ちの良さが分かるな。

　次いで目の前の四月一日も上品に食べ始めた。

　こいつもまた、結構な御家柄のお嬢。正月、飲ませてもらった『黒龍』。中々、とんでもない値段だったし……。

　この中で唯一、ド平民の息子である俺はフォークのみ。所詮は野郎なのだ。

　ペーストのバジルで、緑色のパスタを食べる。

　――相変わらず美味い。

　使われているのはバジルと、香草くらい。

　なのにとんでもなく美味い。

　この味は、家じゃ出せないんだよなぁ。

　いきなり、四月一日が紙エプロンを手に取り、俺の口元へ差し出してきた。

「篠原君、口、汚れてる」

「あ……す、すいません」

「まったく、後輩の前なのに！　八月朔日さんはこういう男に引っかかっちゃダメよ？　大変だから」

「え？　あ、はぁ……」

「…………」

　再びニヤニヤする大エース様。

　こ、こいつ……俺の先輩としての威厳を殺すつもりかよ！？

　今日の四月一日幸は本当にうぜぇ。今晩、覚えてやがれ。

　……そう言えば、この二人、名前同じなのな。

　『幸』と『さち』、か。

※※※

　食事を食べ終えると、お楽しみのデザートが運ばれてきた。

　八月朔日さんはティラミスを見て歓声。

「わぁ、わぁ！　可愛い♪」

　幼く見えて、可愛――視線。

　目の前で四月一日が、珈琲を飲みながら微笑んでいる。

　……少しばかり不機嫌な御様子。何でだ？？

　俺は怯みつつ、苺のソースが添えられたパンナコッタをスプーンですくう。

　甘味と酸味が程よい。

　八月朔日さんが、聞いてきた。

「篠原さん、それって何ですか？」

「パンナコッタだよ。何時もはアフォガードなんだけど、偶にはね」

「アフォガード、美味しいですよね。わぁ♪　私、入社したら、今度はそれにします！

「うん、是非是非」

「……篠原君、鼻の下が伸びてるわよ？」

　四月一日が冷たく指摘してきた。

　俺は珈琲を飲み、冷静に返す。

「いいえ、そんなことは」

「伸びてました」

「伸びていません」

「伸びてた！」

「…………あの！」

「「何？」」

　八月朔日さんの言葉に、二人して反応する。

　すると、興味津々な様子で俺達を見つめた。

「も、もしかして……御二人って、お付き合いされてるんですか？」

「「…………」」

　四月一日と顔を見合わせ、目配せ。

　……社内でそんな噂を立てられるのは面倒くせぇ。

　二月末の旅行も行き辛くなるだろうし。

　肩を竦め、パンナコッタを食べ進める。

「まさかまさか。実は俺達、高校の同級生同士なんだ。……社内では先輩で、こう見えて偉い人なんだけどね」

「その割には尊敬が足りないように思うけど？　私、高校卒業してすぐにこの会社で働き始めたの。篠原君は高校時代の話をたくさん知っていて、からかって虐めてくるのよ。酷いでしょう？」

「は、はぁ」

「……おい、あんまりふざけたことを言ってると、お前の恥ずかしい話を暴露してもいいんだぞ？」

「私、恥ずかしい話なんてないもの。それとも――篠原君が先輩に告白して玉砕。終電までカラオケに付き合った話とかする？」

「くっ！」

　ひ、卑怯なっ！

　自分の失態は話が話なだけに、こんな所で軽く話せる内容じゃないのを見切った上での攻勢かっ！！

　お、おのれ……四月一日幸っ！！！　それでも、東京支店大エースかっ！！！！　恥を知れっ！！！！！

　内心で歯噛みしながら、言葉を絞り出す。

「…………八月朔日さん、本当に気を付けてね。こいつ、想像以上に性格悪いから。外見に騙されないように」

　すると、四月一日は珈琲カップを掲げ、頬杖をつき、余裕綽々の表情で切り返してきた。

「あらぁ？　もしかしてぇ、外見は綺麗だって認めてくれているのかしらん？　篠原君、そういうことはしっかりと、言葉にしてほしいわね★　ほら、言ってみて？　『四月一日幸さんは、綺麗です』って♪」

「うぐっ！」

「え、えーっと……」

　新人さんな女の子が困った顔になる。

　……まったく、こいつは。

　俺はパンナコッタを食べ終え、席を立つ。

「……ちょっとお手洗い」

「あ、はい」「行ってらっしゃい」

　二人へ声をかけ、階段を降りる。

　ようやく、ランチの客が引き始めたようだ。

　三十代の店長さんへ挨拶。

「御馳走様でした。今日も美味しかったです。お勘定、お願いします。相席になった奴の分もまとめて払います。知り合いなんで」

「はい。四月一日さんですよね？　珍しい苗字なので覚えています」

「今度の子は、八月朔日で、『ほずみ』さんです」

　店長さんは目を丸くした。

「……それはまた。三千円になります」

「はい」

　支払いをしつつ、四月一日の携帯へメッセージを送る。

『払っといた。八月朔日さんを連れて、俺のコート持って来てくれ』

『りょーかい。金曜日夜の予約もしといてー。ワインでピザ、食べたくなった！　月末旅行の打ち合わせしたいっ！』

『ほいよ』

　俺もそう思っていたので、あっさりと了承。

　店長さんへお願いする。

「今週、金曜日の夜の予約って――まだ、大丈夫ですかね？」