篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

エピローグ

「…………出やしねぇ」

　翌朝八時過ぎ。

　我ながら律儀なことに、俺は四月一日へ電話をかけていた。

　……が、一向に出ない。

　昨日、何だかんだ結構飲んだしなぁ。赤ワインと白ワイン、どっちも空けたし。時計を確認。

　行こうと思っていたパン屋は、都内でも有名な店ですぐに売り切れてしまう。

　そして、俺の腹は胡桃パンと胡麻パンを欲している。

　結論――うん、置いていこう。

　帰って来る頃には起きて来るだろう。仕事で疲れてる大エース様を起こすのも忍びねぇ。

　この前買ったダウンコートを羽織り、家を出る。

「……さむっ」

　未だ季節は二月。寒気が厳しい。春はまだまだ先だ。

　一階まで降り証拠作りも兼ね、電話をかけてみる。

　――……出ず。

　俺は可能な限りの努力をした。奴もそこまで怒るまい。

　携帯を仕舞おうとすると、妹の幸雪からメッセージが入った。

『お兄ぃ、おはよ～。まだ、お仕事始まってないよね？　ねね！　土日、お兄ぃの所へ泊まりに行っていい？』

　一難去って、か。

　ここで誤魔化しても碌なことがないので、素直に回答する。

『悪い。土日は東京にいないんだ』

『あ、お仕事？？　りょーかいっ！　来週はいる？』

『来週ならいるぞー』

『じゃあ、来週、お泊まりしに行くねっ！　……ちょっと相談したいことがあって』

『ん？　――もしや、恋話か？』

『ちーがーうーっ！　もうっ！　……しぃちゃんのこと！！』

『そっちか。分かった』

『うんー。それじゃ、行って来まーす。お兄ぃも御仕事頑張ってっ！』

『お～気をつけてな』

　はしゃぐ可愛い猫のスタンプが送付されてくる。喜んでいるらしい。

　……すまんな、幸。

　いやだって、ほら？　

　お前に旅行のこと伝えたら、ついて来かねないだろ？　行動力は凄いし。土産は奮発するから許してくれ。

　内心で妹に謝罪をしている内に、パン屋兼カフェに到着した。歩いて僅か三分。

　コンクリート打ちっ放しで半地下。まー建物自体が洒落ている。

　奥には保育園が併設されている為、子供達を連れた親御さんが行き来し、挨拶している元気の良い声が聞こえてくる。和むわぁ。

　数段、階段を降りカフェの中へ。お、誰も並んでないな。

　入口付近のカウンターには、ずらっとパンが並んでいる。本店から届いたばかりのようで、全部揃っているようだ。

　女性店員さんに話しかけられる。

「おはようございます。お持ち帰りですか？」

「おはようございます。えっと、胡桃パンと胡麻パンを二つずつ。丸いので。あと、食パンを五枚切り――」

　携帯が震えた。

　見なくとも分かる。間違いなく……あいつだろう。結構、怒ってるかもしれない。

　無視し、注文を続ける。……賄賂が必要だ。

「あと、ピーカンナッツ、洋ナシのタルトを一つずつください。ビニール袋はいらないです。すぐ近くなので」

　パンが入った紙袋を受け取り、店を出て電話をかける。

　ワンコール前に四月一日の低い声が響いた。

『………何か、言い訳は………？』

「着信履歴を見ろ。俺は約束を果たした。……寝ていたのは誰かさんだ」

『い、家の玄関を叩いてくれれば良かったでしょっ！？』

「近所迷惑だろうが。俺達は休みでも他の人達は平日です」

『あ―言えば、こーいうっ！　……雪継なんか、嫌いっ！』

　そう叫び、電話が切れた。

　……少しだけ虐めすぎたか。

　肩を竦め、俺は家路を急いだ。

※※※

　家の玄関は開いていた。ほぉ……。

　当然、鍵をかけて出たのだが。

　中に入ると、お湯が沸く音。

　手を洗い、キッチンへ行くとエプロンを着けた、四月一日が料理をしていた。どうやら、卵とベーコンを焼いているようだ。

　テーブルに紙袋を置き、胡桃パンと胡麻パンを取り出す。

　四月一日に聞く。

「食パンか？」

「…………ハニートーストにして」

「ほいさ」

　まず、食パンに格子状の切れ目入れ、冷蔵庫からバターを取り出す。

　耐熱硝子の小さなボウルにたっぷりのバターを入れ、電子レンジへ。600Wで2分くらいか。

　荒々しく野菜を切る音。時折、此方の様子を覗う視線を感じる。

　仕方ねぇなぁ……。

　珈琲メーカーの電源を入れながら、尋ねる。

「胡桃パンと胡麻パンも買ってきたけど、食べるか？」

「……お昼に食べる。タルトもあった？」

「買ってきた」

「……洋梨だけ？」

「ピーカンナッツと洋梨」

「…………うぅ～。汚いっ。篠原雪継は高校時代から変わらず、汚いっ！　私の扱い方を、どうして私以上に知ってるのは何なわけっ！！」

「はははー。まだまだ、甘いなー」

　電子レンジが鳴った。

　ボウルを取り出し、柔らかくなったバターをナイフでかき混ぜる。うん、こんなもんかな。

　普段、俺達は珈琲に砂糖を入れないけれど、妹の幸は使う為、買ってあるシュガーステッキを取り出し、バターの中へ。良く混ぜ込む。

　それを、ナイフで食パンに塗り塗り。

　オムレツとベーコンを皿に取り出しながら、四月一日が話しかけてきた。

「――……でも、今朝のことは問題だと思う」

「うん？」

　食パンと胡桃パン、胡麻パンをトースターへ。焦げ目がつくまで焼いていく。

　出来上がったサラダやオムレツが載っている皿を持って炬燵へ。

　戻って来ると、四月一日は両腰に手をやり、胸を張って俺へ指を突き付けて来た。

「確かに私は寝坊したわ。それは認める。雪継が何度もモーニングコールしてくれたのも認定する。ありがと。……でも、私は起きれず、篠原雪継君は結局『一人』で！　パン屋へ行ってしまった。あんなに約束したのに、『一人』でっ！！」

「…………何が言いたい」

　嫌な予感がしながらも、先を促す。

　すると、四月一日はニヤリ。

「今後、こんな悲劇を防ぐ為の施策は二つ。その一！　こういう約束をした時は、私がこっちに泊まる！！」

「却下だ。寝言は寝ていえ」

「――そうね。流石にそれは通らないわよね」

「おう？」

　いきなりのトーンダウン。何を企んで？

　トースターが俺を呼んだ。

　開けると、カリカリに焼けたハニートーストの甘い匂い。

　……美味そう。俺も作ろうかな。

　皿にハニートーストと、胡桃パン、胡麻パンを取り出す。

　四月一日が微笑。背筋に悪寒が走った。

「だから――二つ目の施策しか手がないと思うの」

「……具体的には？」

　棚から蜂蜜の瓶を取り出し、ハニートーストに適量かける。甘いな。間違いなく甘い。だが……これまた間違いなく、美味い。

　大エース様が両手を合わせた。

「ねね――雪継、私の家の合鍵を持って♪」　

「え、嫌だけど」

「残～念。拒否権は認められていませーん。真面目な話よ――考えて？　私達、二人共独身で、両親は離れた所に暮らしていて、彼氏も彼女もいないのよ？　もしも、風邪やインフルエンザに罹ったりしたら、頼れる人はお隣さんでしょう？？　そして、私はここの合鍵を持っている。なのに、雪継は持っていない。これは不平等だと思うの。いい加減、是正すべきだわっ！」

「……正論言ってるようだが、滅茶苦茶だからな？　俺とお前はただの――……」

　そこまで言って、言葉に詰まる。

　――俺と四月一日幸の関係は何なのだろうか。

　高校の同級生。会社の同僚。お隣さんで晩飯を食べたりしている。

　そして……高校時代の俺が半ば振られた相手。

　まぁ、当の本人は覚えちゃいないようだが。

　四月一日は指を弄りながら、やや焦った様子で上目遣い。

「……ゆ、雪継、もしかして、怒った？　で、でも、合鍵は本気で持っておいてほしいの。そっちの方が便利だし！　ダメ？」

「――……はぁ。考えとく」

「！　――えへへ♪　ありがと☆　よーし、食べよっか！　今日は、夜までゴロゴロしよーね？」

「そのつもりでいる。昼飯はお前が作れよ？」

「え～雪継の方が上手だよ～」

「褒めても無駄だ」

「――なら」

　花が咲いたような笑みを浮かべ、四月一日幸が俺を見た。

「一緒に作ろ？　何時も通りに」

「――……はぁ。分かった。そこで手を打つ。明日、スキー場でココア奢れよ？　火傷するくらい熱くて、とにかく、あっまいやつ」

「りょーかいっ」