篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第10話 朝寝坊なクリスマス。外は銀世界なので引き籠り贅沢クリームシチュー 上

　翌朝、起きた時には9時を回っていた。

　携帯にも連絡はなし。四月一日と幸雪も寝てるんだろう。

　欠伸を噛み殺しながら、ベッドから出ると、

「さむっ」

　思わず声が漏れた。

　近くに置いておいたフリースを羽織り、カーテンを開ける。

　曇っている窓から冷気。

　――外は一面の銀世界になっていた。

　未だ、雪がしんしんと降っている。

「随分と積もったな……こりゃ」

　幸雪を送りがてら、イルミネーションでも見に行って、帰りにトレーディングカードの福袋でも物色してくるか、と思っていたんだが止めておいた方が良さそうだ。

　携帯をフリースのポケットへ入れ、洗面台へ。

　恐ろしく冷たい水で顔を洗うと、覚醒してきた。

　どうせ、四月一日達が起きてきたら『お腹へったぁ』と言ってくるだろうから、何か簡単な物を作っておくか。

　歯を磨き、髭を剃って、着替え。

　もう、出かける気はないので、外見は気にせず、厚手のフード付きトレーナーとジャージだ。

　キッチンへ行き、珈琲メーカーをまずは動かし、エアコンを点ける。

　次に冷蔵庫をあけ、材料を物色。

「ん～……鶏もも肉が一枚残り。玉ねぎ、人参、じゃがい。牛乳、とろけるチーズ、あり。幸雪が作ったビスケットも何個か残ってる、か」

　珈琲を入れ、飲みながら献立を考える。

　昨日、グラタン食べたが……材料的にクリームシチューだな、これは。

　あっつい豚汁も捨てがたいが……やっぱり、豚肉、こんにゃく、ごぼうを入れたい。また、今度のお楽しみ。

　白猫のエプロンを身に着け、材料を取り出す。

　珈琲を飲み干し、携帯で四月一日へメッセージを送っておく。

『雪、積もった。今日は引き籠る』

　玉ねぎをまずは薄切り。次いで鶏肉は一口大に。

　人参、じゃがいもは洗った後、適当な大きさなに切り、ラップをして電子レンジへ。

　その間に塩胡椒した鶏肉を、バターを入れた鍋に入れ焼き目をつけるよう焼いていく。焦げはうま味なのだ。

　適度に焼き目がついたら、玉ねぎを投入。

　玉ねぎがしんなりしてきたら、温めたじゃがいも、にんじんをぶち込み、炒めていく。ここに、カレールーを入れても美味いわな。携帯が震えた。

　炒めながら確認すると写真だ。幸雪が猫の人形を抱えて、幸せそうに寝ている。どうやら、無理矢理抱えさせたらしい。

『ふっ……他愛ないにゃ』

『クリームシチュー作ってる。まだ、時間かかるから起こすなよ』

　若干、呆れつつ返信。

　野菜に火が通ったので、薄力粉。まぶすイメージ。

　そうしたら、白ワインを入れ混ぜ、火は強火。焦げもこそぎ落とす。

　冷蔵庫から牛乳を取り出し、一本全部。そこへコンソメと溶けるチーズ。

　弱火にし30分、煮込む。このやり方、簡単で美味いのだ。

　後はビスケットでいいか……少し考える。

「この間にプリンでも作るか」

　俺は呟き、準備を始めた。

　四月一日のことだ。丁度良い時間になったら、乗り込んで来るだろ、うん。

※※※

「雪継、おっはよ～」「……おはよぉ、おあにぃ……」

「おはよう。幸雪、四月一日は大丈夫だったか？」

　二人がやって来たのは、予想通り30分後だった。出来立てのカラメルを硝子の容器へ入れ、挨拶。

　俺は未だ寝ぼけ、寝癖もつけたままの妹を労わる。

　すると、大エース様はわざとらしく腕を組んだ。

「はぁ！？　私が何をするっていうのよぉ」

「……五月蠅いぞ。うちの妹は朝が弱いんだ。なのに、人形を無理矢理抱かせやがって！　後でどうなっても知らん――お？」

「えへへ……おにぃ。」「！」

　幸雪が俺に抱き着いてきて、頭をこすりつけてきた。

　……あ～、昔から朝はこうなんだよな。まだ、直らんか。

　四月一日はそんな妹を凝視して、硬直。

「ギギギ……説明をしてくれるかしら、篠原雪継君？」

「自分で、ギギギ、って言う奴を初めて見たぞ……？」

「せ・つ・め・い！」

「チビの頃からこうなんだよ。もうちょいしたら起きるだろ。さて、ビスケットを焼いてくれ」

「…………シスコン」

「そーだなー」

「くっ……な、何よっ！　結局、女子高生がいいわけっ！？　高校時代、そんなそぶり見せなかったじゃないっ！！！　わ、私だって、まだ制服着られるんだからねっ！」

「語弊があるし、そもそも、お前は何を言っているんだ……」

　四月一日の悪態を受け流し、幸雪の寝癖を手で梳いて直してやる。

　再び大エース様がそんな俺を見て凝視。何だよ？

　突如、自分の頭を抱えた。

「……しまった。雪継が『なでなで』属性持ちだったなんて。リサーチ不足だったわ。今度から、私も寝癖をつけたままにしないと！」

「予めて言っておくが……お前の寝癖は直さんからな？　そんな趣味は俺にはない」

「なっ！？　こんな可愛くて綺麗な女の子の髪に触りたくないわけっ！？」

「こんぷらいあんす、こんぷらいあんす、です、四月一日幸係長」

「ぶっーぶっー。今度の春で課長になりますぅ～」

「な、んだ、と……」

「くくく……私ってば、それなりに仕事出来るのよね？　さぁ、たくさん崇め奉りなさい！」

「――……朝も夜も五月蠅いです。兄さん、おはようございます♪」

　覚醒した幸雪が、花を咲かせたような笑みを浮かべた。俺の妹は可愛いのだ。

　頭をぽん、とし、お願いする。

「幸雪、四月一日課長（仮）は何やら錯乱しているみたいだから、ビスケットを温めてくれるか？」

「はい、わかりました」

「き～！　別に錯乱なんかしてないわよっ！　……サラダ作る」

　むすっとした四月一日が、黒猫のエプロンを身に着け、トマトとレタスを取り出し、サラダを作り始めた。高校の時と変わらんなぁ、こいつ。

　……制服わなぁ。散々、高校時代に見たしな。

　俺はプリンを蒸していた鍋の火を止め、軍手を装着。

　金属バットにプリンを取り出し、作っておいたカラメルを上からかけ、冷蔵庫へ。

　二人が目を輝かせる。

「プリン？」「兄さんのお菓子、大好きです」

「後で食べようぜ」

「「わ～い♪」」

　四月一日と幸雪が子供のようにはしゃぐ。まぁ……作った甲斐はあったな。

　俺は、くすりとし、シチューの鍋を温め始めた。