篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第33話 祝☆五連休。ルーを使わないハヤシライス 上

「――では、支店決算の方、よろしくお願いします。え？　福岡にですか？　当分、行く予定はないですね。何しろ、福岡支店の経理の皆さんは優秀なので。――はい、はい。そちらに行く際はお付き合いします」

　固定電話の受話器を置き、福岡支店長との通話を終わる。

　良い御人なのだけれど、毎回『今度は何時来るんだ？』と聞いてくるのは、少々困ってしまう。なお、各店の支店長にも言われる。閑話休題。

　石岡さんに報告しておく。

「福岡の支店決算、遅れはないそうです。業績、かなり良いみたいですよ」

「だろうさ。あちらさんは文房具だけじゃなくて、エアコンとかも扱ってるしな。結果、俺らの賞与も上がるってもんだ。有難い話だ」

「ですね」

　うちの支店で一番の売上を誇るには東京支店だ。

　何しろ市場規模が違う。

　けれど、確実に利益を上げ、ずっと黒字を維持しているのは福岡支店なのだ。

　今度、出張するのは何時にになることやら。

「そう言えば、篠原、来週の月曜日、有給とるんだよな？」

　売上資料とにらめっこしながら、石岡さんが聞いてきた。

　スケジュールに入れておいた『有給』を再確認したららしい。

　経理処理の伝票を作成しながら答える。

「はい、火曜の祝日に合わせて。四連休に出来ますし」

「あ～……もっと取ってもいいぞ？　お前、有給残り何日だ？」

「去年、殆ど使ってないので……今度の四月で四十日ですね」

　うちの会社は年間有給を二十日貰えて、一年繰り越せる。

　つまり、最大四十日持てるのだ。

　……殆ど使わないけど。風邪もあんまりひかんし。

　石岡さんが俺を見てきた。

「篠原、明日から取って五連休にしろ！　そこまで仕事、煮詰まってないだろ？　東京支店の連中も結構な人数、休むみたいだぞ？」

「えーそれは流石に……」

「上長命令だ。どうせ、三月後半からは修羅場だぞ？　手が空いている時に休んどけ。俺も合間合間で休む。決定な。他の人達にも伝えとく」

「……ありがとうございます」

　素直に御礼を言い、頭を下げる。

　……に、しても五連休か。

　雫石への旅行は明日の夜、夜行バス。

　土曜朝に現地着で二泊。

　月曜日夜に帰宅予定だった。

　さて、ほぼ一日、増えた休み、何に使うかな？

※※※

　18時過ぎに退社し、デパ地下をぶらつく。

　丁度、タイムセールをしているようでとても活気がある。

　今から、家に帰ったら19時。そして、明日は休み。

　――米が食いたい。

　と、なると……行列が出来ている肉屋の前で立ち止まった。

『タイムセール！　A５牛薄切り肉！』

　ふむ……。

　携帯が震え、メッセージ。

『雪継っ！？　明日、有給取ったのっ！？！！！　私、聞いてないんだけどぉぉぉぉ。裏切りものぉぉぉ』

　四月一日が早くも気付いたらしい。

　短く返信。

『今晩はルーを使わないハヤシライスです。完成は20時予定』

『…………牛肉と玉ねぎとマッシュルームだけのやつ？』

『うむ。今から牛肉を買う。A5』

『最後に生クリーム、かけてくれる？』

『許可しよう』

『なら――許すっ！　直帰しようかと思ったけど野暮用出来たから、会社寄って帰るね。帰宅は20時過ぎると思う～。また、後でっ！』　

　手を振る黒猫のスタンプが張られた。

　……野暮用ねぇ。

　まさか、有給を取る、とか言い出す――ないな、ない。うん。

　俺は自分を納得させ、店員さんへ牛肉を頼んだ。

「牛肉の薄切りを400グラムください」

※※※

　帰宅し着替え、エプロンを装着。早速、夕飯の準備に取り掛かる。

　まずは手早く米をとぎ、浸水。

　玉ねぎ一個の皮を剥き、輪切り。ばらしておく。この切り方だと、触感が残る。

　次いで、マッシュルーム。

　石突を落とし、厚めにスライス。この食材、想像以上に旨味が出るのだ。

　にんにくはおろすので、潰して芽を取り除いておく。これで、野菜の準備はお仕舞いだ。

　買ってきた牛肉に塩、胡椒。時計を確認し、炊飯器のスイッチを押す。

　棚から薄力粉を取り出し、大匙一を牛肉にふりかける。よくまぶす。

　手を洗い、中華鍋を取り出し、バター。

　別にフライパンでも構わないのだけれど、底が浅いと作業がしにくい。結局、中華鍋が万能なのだ。

　バターが溶けたら、牛肉をほぐしながら入れる。強火で動かさず焦げ目をつけるのを意識。

　肉とバターの良い匂いで、お腹が何度も鳴る。もうこの時点で美味いだろう。

　携帯が鳴ったので、スピーカーにする。

「はい？」

『雪継～私も明日、お休みにしたー』

「…………よく、取れたな」

『余裕～。支店長には褒められたよ！　『お嬢、休むことを覚えたのかっ！　偉いぞっ！！』って』

「あめぇなぁ。よっと」

　両面、焦げ目がついたら、一旦、牛肉は出しておく。

　中華鍋に玉ねぎをバサッ、と全部入れる。

　塩を振り、さっきの焦げを取りながら炒めていく。飴色にしなくても美味いので、程々の所でマッシュルームを投入。

『あまくない！　もう、出来る？？』

「まだ。玉ねぎを炒め中ー」

　薄力粉を入れ、よく炒める。

　今回は市販のルーを使わないやり方なので、これがとろみになるのだ。

『！　もう、出来ちゃうじゃんっ！！　あ……赤ワイン、飲み切ったんじゃ？』

「買ってきた。まだ、出来ないって」

　四月一日の携帯から、他の人の会話している声が聞こえて来る。商店街のようだ。

　トマトケッチャップを大匙六。

　味加減はここでどの程度、炒めるかでほぼ決定するので、最低、5～6分程度は木べらを動かす。炒め過ぎても、玉ねぎの触感が喪われるので、悩ましいところだ。

　水気がなくなってきたら、赤ワイン。

　勿論、グラスを取り出し自分用にも一杯。飲むと思わず、声が漏れた。

「ああ、うま……」

『む！　雪継、今、ワイン飲んだでしょっ！？　ズルいっ！！』

「ズルくありませーん」

　スプーンで味見。

　程よい酸味と甘み――この時点で、明らかに店の味だわな。

　浮き浮きしながら、牛肉を中華鍋に戻し馴染ませる。

　玄関が開く音がした。帰って来たか。

　……いや、その前に、最早、自分の家に戻る選択肢を喪っていやがるのかもしれん。甘やかし過ぎているのは俺なのかもなぁ。反省。

　水を入れていると、四月一日が携帯を耳にあてながら顔を出した。

「ずーるーいー。私も赤ワインがのみたいー」

「……もう、突っ込まないからな。まずは手洗い、うがいをして着替えてこい。そしたら、飲んでも良し！　特別におかきもつけてやろう」

「りょーかいっ！　とっっても、いい匂い！　お腹がぁ～減ってきたぁ～♪」

　四月一日は顔を引っ込め、歌いながら洗面台へ向かっていく。無駄クオリティが高いんだよな。……高校時代に聞いた、四月一日の歌声を思い出してしまう。

　苦笑しながら、ニンニクのすりおろし。コンソメ。ウスターソース。ほんの少しの醤油。砂糖、みりんを入れるレシピもあるのだけれど、うちでは割愛。

　篠原家では、基本、砂糖を使わないのだ。

　火を強火にしタイマーを10分でセット。後はとろみがついてきたら完成となる。

　簡単！　かつ美味い！！　素晴らしい！！！

　俺は自分の仕事に満足を覚え、グラスに赤ワインを注ぎ、小鉢におかきを入れた。

　米が炊けるまで四月一日と残りのワインでも飲んでるかな。