篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第34話 祝☆五連休。ルーを使わないハヤシライス 下

「…………裏切り者」

「のっけから人聞きが悪いな、おい。そんなことを言う子には生クリームを使わせないし、赤ワインも飲ませないぞ」

　時折、中華鍋の中のハヤシライスをお玉でかき混ぜながら、おかきで赤ワインを飲んでいると、しっかり着替えまで終えた四月一日が顔を覗かせた。

　頬を膨らましながら近づいて来て、黒猫のエプロンを身に着けつつ、文句。

「ひっどーいっ！　横暴だー、横暴だー。総部部の篠原雪継君はー、東京支店の四月一日幸に対してだけ、厳し過ぎるー！」

「何処がだ。低体重も真っ青だったガリガリ猫に、晩飯を食べさせ、ここまでふくふくにしたのは誰だと思って――……お前、少し太ったか？」

「かっちーんっ！　雪継！　そんな台詞、女の子に言っていいと思ってるわけっ！？　　　デリカシーないっ！！　責任取れ―っ！！！」

　四月一日は猛り、冷蔵庫から野菜を取り出し、まな板の上で一刀両断。サラダを作ってくれるようだ。

　……まぁ、元気なら良し。今でも痩せ過ぎなのだ。心配にななるくらいには。

　グラスをもう一つ取り出し、赤ワインを注ぐ。

「責任って何だよ。ほれ、飲でん落ち着け」

「……ガルル。馬鹿。鈍感。そうっ！　どーして、明日、有給取るの教えてくれなかったのっ！？　そういう大事なことは、事前に相談してっ！！！」

「石岡さんに無理矢理、取らされたんだよ。……なお、本決算前に後四日、強制取得になる。味見してみるか？」

「後四日……ふぅ～ん…………。あ、食べるー」

「そこ……邪悪な笑みを浮かべるな」

　警戒しながらも、小皿にハヤシライスを取り、何事かを企んでいる四月一日へ差し出す。　

　わざわざ有給取得を相談するのは何か違うと思う。

　大エース様は味見をし、親指を立ててきた。

「うん！　美味しい！　このレシピ、時短だけどすっごく美味しいよね～。一流ホテルの味がする♪」

「プロのレシピってのは凄いよな。まぁ、余程頑張らないと追いつきはしないけど、家で食べる分には十分だと思うわ」

　火を止めると、まるで待っていたかのように炊飯器が炊きあがりを報せた。素晴らしいタイミング！

　四月一日は何も言わず、白猫と黒猫が丸まっている皿を取り出し、炊飯器を開けご飯をよそう。

　俺は、冷蔵庫から生クリーム、棚からドライパセリを取り出す。皿が差し出される。

「ん～」

「ほいよ」

　炊き立てご飯が盛り付けられた皿を受け取り、ハヤシライスをたっぷりかける。少し、時間を置けば味が馴染んで美味しくなるが……とにかく腹が減っているのだ！

　仕上げにドライパセリをふりかけ、完成、と。

　四月一日へ差し出す。

「出来たぞー」

「…………生クリームはぁ？」

「ん～誰かさんから、裏切り者呼ばわりされたからなぁ」

「！？！！　こ、ここで、それを持ち出すのっ！？　雪継の意地悪っ！　虐めっ子っ！！　こんな可愛い元同級生を餌付けしてどうするつもりなのっ！？！！」

「明日、スキーに行くくらいだなー」

　手を伸ばし、四月一日のハヤシライスへ生クリームをかけてやる。

　それを見た大エース様は、瞳を大きくし、にへら。ちょろいな、おい。

　上機嫌で「ハヤシライス～♪　美味しい、美味しい、ハヤシライス～♪」と歌いながら、炬燵へ。子供か。

　俺も自分の分とサラダをトレイに載せ、後を追う。　

　天板に置いていると、四月一日が入れ替わりでキッチンへ。

　持って来たのは、赤ワインとグラスだ。

「これがないと始まらないでしょ？」

「確かに」

「偉い？」

「偉い」

「よろしい！　何時も、それくらい素直でいてね？　高校時代みたいに☆」

「善処はしねぇ」

「そこは『善処する』でしょうっ！？」

「あーうるさい。ほら、早く食べようぜ」

「む～……」

　四月一日をあしらい炬燵に足を突っ込み、赤ワインをグラスを注ぐ。

　お互い、グラスを手に持ち、

「「お疲れ様！」」

　カラン、とならして飲み干す。

　スプーンを取り、早速ハヤシライスを食べる。

　――我ながら味付け、完璧っ！　　

　玉ねぎ・マッシュルーム・牛肉しか入っていないのが信じられない。

　これは、正しく某都内有名ホテルの味付けだ。

　隠し味で入れた醤油も聞いていて、日本人好みだと思う。

　目の前では四月一日も幸せそうに、食べている。

　……うん、大分、回復してきたわな。

　再会した時のこいつは、食への興味を殆どなくしていたし。

　四月一日が手を止め、俺をじーっと見てきた。

「？　どした？？」

「……ドレッシングがない」

「あ……冷蔵庫に」

「この前、使い切ったー」

「あ～……生で」

「やーだーやーだー！　やぁだぁぁー」

「……はぁ。ったく」

　俺は溜め息を吐き、席を立つ。

　キッチンへ行き、小さなボウルを取り出し、中にオリーブオイル、バルサミコ酢、醤油を入れてよく混ぜる。

　それを持って炬燵へ戻り、サラダにかける。

　四月一日は、これ以上ないくらい満面の笑み。既に、グラスは空になり、自分でついでいる。

「……えへへ。雪継、ありがと☆　今度、御礼に家電買うね♪」

「御礼内容がオカシイことに気付け。と、言うか、この一年で俺の家にどんだけ持ち込んだんだよ。そういうのは自分の家に置きましょう」

「え～？　だって、家電動かしているの、殆どこっちだよ？？」

「ぐっ……」

　痛いところを突かれ、言葉に詰まる。

　弱っていたから放り出すのも、と思ってしまったのがそもそも失敗だったのかもしれない。……今更だが。

　再び座り、ハヤシライスをかきこむ。いや、本当に美味いな。米はともかくとして、ルーが残らないかもしれん。

　早くも四月一日が席を立った。

「おかわりしていいよね？」

「好きなだけ食べろ」

「――うん♪」

　嬉しそうに頷き、炊飯器の傍へ。

　サラダを食べ、ワイン飲み、明日の予定を考える。さて、どうしたもんか。

　四月一日がキッチンから話しかけてくる。

「雪継～明日はどうする～？　何処か、行く～？」

「旅行の準備は」「もう、終わってるー。何時でもー」

　早いな、おい。まぁ、俺も終わってるが。

　スキー板やボード、ウェアは向こうで全部借りる。旅行は身軽が一番だ。

　四月一日が戻ってきた。ちゃんと、生クリームもかけている。

「なら～、明日は深夜バスまでゴロゴロがいい！」

「ゴロゴロするのは賛成だが……その言い方だと、お前、こっちでゴロゴロする気じゃあるまいな？」

「もっちろんっ！　朝ごはんは、厚切りトーストとオムレツがいいっ！　遅くてもいいから、あそこのパン屋さんに行こうよ！　自然酵母の」

「……拒否権は」

「そんなの高校時代からないよっ！」

「ひでぇ」

　苦笑しながら、考える。

　――クルミパンが食べたいかもしれん。

　俺は四月一日へ頷いた。

「まー分かった。明日の朝はパンだな」

「やったぁ！　それじゃ、今晩は泊」「駄目です」

「……雪継のケチ。モーニングコールはしてね？」

「……仕方ねぇなぁ」