篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第14話 炬燵・蜜柑・ほうじ茶。これ、三種の神器なり。あと、お汁粉も美味しい

「ねーねー雪継ー」

「あん？」

　蜜柑をむきながら答える。

　最終出勤日を終え翌日。

　俺は自宅の炬燵で、まったり過ごしていた。

　……何故か、朝から四月一日もいやがるが。

　大エース様はテーブルに顔を乗せ、ぼそり。　

「何日から、実家に帰るのー？」

「明日だなー」

「ええ～！　30日までじゃないのぉぉ」

「五月蠅い。暴れるな」

「…………」

　注意すると、無言で大口を開けた。

　仕方なく、むいたばかりの蜜柑を放り込む。

「甘いねー、これ」

「静岡のブランド品だからな。で、何だっけ？」

「大晦日の夜に、帰れば、いいのにぃ～」

「幸雪が駄々をこねていてな、それは無理な相談だ」

「なっ！？　よ、よりにもよって……こ、このシスコンっ！　私は大晦日に帰るのよっ！？　30日まで雪継がいなかったら、私のご飯はどうなっちゃうのっ！？　まだ、日にちは残ってる。此処で、踏み止まれば、私の好感度が微量に上がるんだがらっ！」

「次回、篠原雪継、30日から3日までは実家で過ごし、その間、携帯の電源もOFF！」

「ちーがーうぅぅぅ！！！」

　四月一日がジタバタ。……子供か。

　俺は立ち上がり、キッチンへ。

　薬缶に水を入れ、沸かし始める。すると、四月一日も炬燵から這い出て、とてとて、と俺の隣へ。

　棚からほうじ茶の袋を取り出し、急須に叩きこむ。

「こら。ほうじ茶に当たるな。冬場の神様だぞ」

「…………雪継が悪いっ！　私、悪くないっ！！　何よ、ちょっと、本間さんに気に入られたからって、デレデレしちゃってっ！　結局、胸？　胸なわけっ！？　それとも、眼鏡！？　私に眼鏡をかけさせて、最後には高校の制服を着させるつもりなの！？！！　この変態っ！」

「お前は何を言っているんだ！？」

　錯乱した様子の四月一日へ反論。

　……つーか、何故に本間さんの名前が？？

　疑問に思いつつ、隣の小鍋も火にかける。中身は親父が送ってきた餡子だ。あの人、マメなんだよなぁ。

　むくれている大エース様へお尋ねする。

「お汁粉」

「…………食べる。お餅三個！」

「夕飯、食えなくなるぞ？　蕎麦のつもりだったのに」

「い・い・のっ！　……ふんだっ！」

　四月一日は、ぷいっ、と顔を背け急須を差し出して来た。

　受け取ると、炬燵へと帰還し、埋まり、テーブルに頭を乗せ、ぶつぶつ。

「…………お蕎麦って、年越しに一緒ならいいけど……いいけどっ！　雪継のバカ……女心が分かってないんだからぁぁぁ……どうしてくれようかしら……」

　当然、聞こえんが……おそらく、俺を罵っているものと思われる。四月一日幸の生態は分かるようで、分からんな、ほんと。

　俺は肩を竦め、トースターに餅を入れた。

※※※

「ほれ、出来たぞー」

　温めた餡子の中に焼きたての餅を入れた、お汁粉とほうじ茶入りの急須を持って、俺は炬燵へと帰還。

　未だ、不貞腐れている四月一日の前にお椀と箸、湯飲みを置く。

「……ありがと。ねぇ。雪継」

「あん？」

　湯飲みにほうじ茶を注ぎ、一口。

　はぁ……落ち着く。

　テレビは大晦日の天気を報じている。どうやら、雪になるようだ。

　起き上がった四月一日が続けた。

「初詣はー？」

「地元に行くくらいだな」

「…………神宮はー？」

「混むだろうが」

　箸を取り、お汁粉を食べ始める。

　篠原家の餡子は、砂糖控え目。レシピの半分以下しが入っていない。

　けれど、小豆は結構良いのを使っているせいなのかか、こうして食べてみるとちゃんと上品な甘さを感じる。不思議なもんだわな。

　新潟産の餅を食べていると、四月一日がジト目。

「…………雪継は」

「ん？」

「その……わ、私と、初詣に行きたくないんですか！　今なら着物も着ちゃうけど！！」

「暇なら行くか？　お前、痩せてるし着物、似合うと思うぞ」

「っ！　――……う～～～！！！！！」

「な。何だよ」

　突然、四月一日がテーブルに突っ伏し、手をバンバンし始める。き、奇怪な。こいつ、今日、何か情緒不安定だな。

　ピタリ、と動きが止まった。顔をあげ、ギロリ。

「……ねぇ、痩せてるって、それ、私が胸無しだっていいたいわけ？」

　うぜぇ。

　ほうじ茶を飲み、携帯を弄る。

　四月一日がもぞもぞ。

「は～い、詰めて、詰めて！」

「お、おいっ！」

　突然、此方側に入って来た。

　それなりに大きい炬燵を買ったものの、肩と肩がぶつかる。

　若干動揺するこちらに構わず、四月一日は俺に指をつきつけてくる。

「元旦は初詣！　2日は福袋！　3日はぶらぶら。4日はこっちへ戻る！！　OK？」

「……2日の福袋は勘弁」

「なら、必要な物を買いに行くっ！」

「食器乾燥機とかか？」

「あ、それは却下」

「はぁ？　お前、この前まで」

「い・い・の！　二人分なら、二人で洗った方が早いでしょう？」

「……いやまぁ、それはそうだが」

　釈然とせん。

　すると、携帯が鳴った。

「はい、もしもし」

『お兄ぃ～。ねーねー、何時、こっちに来るの？　今日？？　今日？？？』

「明日だな」

『わ～い♪　あ、初詣、一緒に行こうねっ！』

「おー」

「おー、じゃないでしょぉぉぉ！！！！！」

『！　この声……お兄ぃ、泥棒猫さんが近くにいるの？』

「あ～……」

　諸々、面倒になった俺は四月一日へ携帯を差し出した。

　すると、大エース様は躊躇なく出た。

「私、泥棒猫じゃないですよ？　篠原幸雪さん？」

『！　悪霊退散っ！！　兄さんに近づかないでくださいっ！！！』

「え～でもぉ……篠原君と私、初詣に行く約束をしたので♪」

『！？！！　そ、そんなの、う、嘘だもんっ！　お兄ぃは優しいから、貴女が一人で過ごすには可哀想だなぁ、って思ってるだけだもんっ！！』

「！　……そ、そうなの？　雪継？」

　不安そうな表所で四月一日が俺に聞いてくる。……いや、どうしろ、と。

　曖昧に笑い、俺はお汁粉攻略を再開するのだった。