篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第6話 試供品のカレー粉とちょっと贅沢なカレールー 上

「おお、篠原！　ちょっと、こっちへ来い！！」

「……ええー」

　ちょっとした資料を東京支店所属の女性事務員さんへ手渡し、総務部へ戻ろうとしていた俺を、支店長が呼び止めてきた。

　時刻は既に定時を過ぎているが、未だ誰も帰ろうとしていない。

　……うちがブラック企業なわけではなく、中小企業なんて、結局のところ何処もこうなんだろうなぁ。

　なお、これまた何だかんだ使われ続けているスケジュールを書くボードの四月一日幸の欄には

『営業回り！！！！！→ちょっきっ！！！！！』

　と、荒々しい字で書かれている。

　昨晩、陣地を塗り合うゲームで虐め過ぎたせいか、絶賛喧嘩中なのだ。おそらく、今晩はやって来るまい。

　中央の机に出向くと、支店長がニヤリ。

「どうだ？　今期の決算は？？　ん？？？」

「まだ、ざっくりベースですけど、当初予定は計画出来そうですよ」

「……何処が良いんだ？」

「支店長の方が詳しいのでは？」

「最新情報を欲してるんだよ、俺は。お前なら、各店とも繋がってるだろ？」

「総務ですからねぇ」

　世知辛い話だが、うちくらいの規模の会社における『総務』は謂わば何でも屋。

　各店の支店長や主だった人々とも仲良くやっておかないと、仕事が色々と滞ってしまうのだ。因みに、石岡さんから教えてもらった。

　俺はさっきまで纏めていた損益内容を思い返す。

「成績TOPは東京ですね。ただ……僅差です」

「……二位は福岡か？」

　全国の大都市圏に支店を持つうち会社内でも、東京と福岡は常に営業成績で火花を散らしている。

　ただし、ここ数年に限っていえば、東京の連戦連勝。

　理由は某ラッキーガール様が無双しているからだ。

『……もう、決算賞与で食洗器買おうかな～。工事代も出すし～』

　とか、ゲームで負ける度に本気で脅してくるのだ、あの大エース様は。考えてみると、ワインセラーの時もそうだった。気を着けねば。

　俺は内心で決意を固めつつ、支店長へ頭を振った。

「いいえ。今期の二位は札幌です」

「へぇ……要因は？　もう、分析済みなんだろ？？」

　支店長の瞳に怜悧さが宿った。飄々しているが、この人も相当なやり手なのだ。

　じゃなければ、最初事務員で入社した四月一日を営業に抜擢し、好き勝手させてなぞいない。

「中途採用した営業さんが、早くも戦力になっているみたいです。話してみたことはないんですけど……かなり、出来る方、と聞いています」

「中途――……ああ、稟議が回ってたな。そうか、札幌がなぁ。うちもうかうかしてられないな。ありがとう。良し！　それじゃ、呑みに行くかっ！！」

「健康診断、引っかかったと言ってましたよね？　どうせ、春先に飲み会もあるんですから、それまで待ってください。では」

　肩を竦め、俺は机から離れた。油断していると、すぐこうなのだ。

　通路を歩いて行くと、

「た、ただいま戻りました」

　事務所に毛糸の帽子、コート、マフラー、手袋という完全耐寒装備に身を包み、鞄と紙袋を両手に持った眼鏡女性――東京支店営業の本間さんが帰って来た。三月と謂えど、外はまだまだ寒い。

　皆が次々とそれに応え、俺も「おかえりなさい」と声をかける。

　すると、本間さんが目を瞬き、勢いよく頭を下げてきた。

「あ！　チ、チョコ、美味しかったです。ご、御馳走様でしたっ！」

「いえいえ。美味しいですよね、あれ。外寒かったですか？」

「え、えっと……私、寒いの苦手で……。あ、そ、そうだ」

　少しだけ恥ずかしそうに俯き、先輩には見えない営業さんは紙袋を広げ、中から小さなビニール袋を取り出した。

「篠原さん、カレーってお好きですか？　これ、得意先の試供品で。トマト缶と水と鶏肉だけで簡単に出来るらしいんです。たくさん貰ったので、よろしかったら」

「へぇ～」

　試供品を受け取り、説明文を読み、裏返してみた。

　――なるほど。香辛料がパックになってるのか。便利そうだな。

　本間さんへ御礼を言う。

「では、ありがたくいただきます。今晩、早速作ってみますね」

「はい♪　あ、感想聞かせてくださいね？　得意先に頼まれているので」

　ふんわりと先輩が微笑む。

　ちょっと前よりも、おどおどしなくなってきたような？　それに、この手のことだって、積極的じゃなかった筈だ。

　支店長曰く、本間は伸びてきている。なるほど。

　わざとらしく敬礼する。

「了解です、本間軍曹殿」

「よ、よろしいです、篠原上等兵。そ、それじゃあ、よろしくお願いします」

　本間さんは再び頭を下げ、同僚達へ試供品を配りながら自分の机へと戻って行った。これは、ちょっと頑張ってカレーを作るか、うん。

　内心で気合を入れ、運動も兼ねて階段を上っていくと――携帯が震えた。

　確認すると、二件の連絡。

『……私がコジャケにやられているのに助けてくれない、人でなし雪継……。そろそろ、謝る気になったぁ？　私は今日、カレーを食べたい気分です。目玉焼きとサラダ付のっ！！』

『お兄ぃ～。忘れてたんだけど……今晩、お母さんとお父さん、結婚記念日で出かけるんだって……。急だけど、お兄ぃの家に行っていい？　私、カレーが食べたいっ！！　チキンカレー！！！』

　俺は足を止めて、額を押さえた。

　……あの二人、仲が良いのか、悪いのか、分からんな。

　取りあえず、それぞれに対して簡潔に返信しておく。

『今晩は試供品のカレー粉＋業務用カレールーを贅沢に使った、チキンゴロゴロカレーです。目玉焼きは各自焼くように』