篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第24話 白菜の無水鍋＆鮭ハラスのおにぎりin四月一日家 中

「では～♪　出来ちゃったし、食べましょ！　篠原君、運んでくれるかしらぁ？」

「あ、はい」

　静さんが俺を呼んだので、煮えた土鍋をテーブルへ運ぶ。

　中は煮えているのは、たっぷりの白菜と豚肉だ。

　――椅子に座っているのは三人。

「……不覚っ。『四月一日』っいう姓で気づくべきでした。でも、まさか、物静かで、丁寧で、親切で、心清らかなしぃちゃんが、貴女の妹さんだなんてっ！　世界の法則が乱れますっ！！　反省してくださいっ！！！」

「はぁ！？　似てるでしょ！　目元とか、口元とかっ！」

「似てませんっ！　全然、似てませんっ！」

　仲良く言い争っている、四月一日幸と篠原幸雪。

　そして、その二人を見ておどおどしている、眼鏡をかけ前髪で片目が隠れている小柄な少女。

　時折、俺へちらちら、と視線を向けては俯いている。

　――四月一日の妹の、四月一日雫（わたぬきしずくさん）さんだ。

　俺はガスコンロの上に土鍋を置き、猫の喧嘩を仲裁する。

「ほれ、鍋だぞ。美味いぞ。大人しくしないと食べさせんぞ」

「む！　雪継っ！！」

「――はい、兄さん」

「なっ！？」

　幸雪は戦略的撤退。

　矛を収め、妹さんの隣に着席。――巧い。

　対して、拳を下げ損ねた四月一日は「…………」俺へジト目。

　いや、どうしろ、と。

　呆れながら、ガスコンロをつけ、キッチンへ戻る。

　妹さんが立ち上がった。

「あ……て、手伝います……」

「夕飯、御馳走になる身だから、これくらいは気にしないで」

「……で、でも」

　おどおど。

　う～む……幸雪が誤解したのも分からなくはない。外見は、胸部装甲を除けば何となく似ているが、性格はまるで正反対だな。

　四月一日にも、こういうお淑やかな面があれば。あと、妹に装甲で負けてるし。

「……篠原雪継君？」

「……何も言っておりません」

「ふっふ～ん。ほらほら～。兄さんだって私と同意見です」

　無駄に勘の良い二人だ。

　ニコニコ顔の静さんから、鍋用のお玉、お椀と箸、それとポン酢、醤油—―これは珍しいな。新潟産のかんずりを受け取る。

　簡単に言うと、唐辛子を発酵させた調味料だ。

　そして、フライパンで焼かれているこの匂いは。

「鮭ですか？」

「うふふ～♪　パパ、お友達に偶々会って、帰って来れないみたいなの～。篠原君は日本酒飲めるかしら？」

「あ、はぁ。嗜む程度ですが」

「なら、晩酌に付き合ってもらえるかしらぁ？」

「――少しだけなら」

「ありがと☆」

　……まぁ、ちょっとだけなら良いだろ。

　俺はテーブルへ戻り、お椀と箸を配る。

　鍋はぐつぐつ。白菜と豚肉だけなのに、どうしてこんなに美味そうなのか。

「もう、出来てるから、先に食べてていい――ん？　どうした？？」

「……あ、あの」

「…………お兄ぃ、お椀はともかく、どうして、箸が分かったの？」

「？　何となく。間違ってたら、変えてくれ」

「「…………」」

　妹さんと幸雪は無言。

　対して、四月一日は「ふふ～ん♪　美味しそう～」と勝ち誇っている。何だよ？

　小首を傾げながら戻ると、静さんが焼き終えた鮭ハラスと、昼間を俺が作った出し巻き卵の残りをお皿に盛り付けていた。

　脂が乗っていて、見た目と匂いだけ食欲をそそられる。うずうず。

　テーブルからは「「「いただきます」」」という唱和。

　日本酒—―蒼瓶の黒龍石田屋と、グラスを用意して浮き浮きな御様子の静さんにお願いしてみる。

「あの……」

「な～に？」

「――鮭ハラミのおにぎり、とか」

「採用～☆　篠原君、天才ねっ！　食べたい人～？」

「「三個！」」「…………えと……あ、あの……」

　既に鍋をむしゃむしゃと食べている、四月一日と幸雪が元気よく手を挙げた。食欲旺盛だな、おい。

　そんな二人の勢いに妹さんは戸惑い気味。大人しい子のようだ。

　幸雪が微笑みかける。

「しぃちゃん、お兄――こほん。兄さんのおにぎり、美味しいんです。嫌じゃなかったら、食べてみてください」

「……は、はい。えっと、じゃ、じゃあ、小さいのを一つ、で」

「了解。静さんは」

「二個☆　あ、ハラミが足らないかもしれないわね～。じゃ、焼きながら、飲んじゃいましょう♪」

「は、はぁ」

「ママ！　キッチンドランカー禁止っ！！　雪継は一応、お客さんなんだから」

「一応かよ」

「さっちゃん～？　お・正・月☆」

「くっ」

　流石は四月一日幸の母親。

　たった一言で大エース様を沈黙させるとは。

　……まぁ、俺を睨んではいるけれど。

　鮭ハラスを箸でほぐす。

　身離れ抜群。それだけでたっぷり脂が出てくる。皮もパリパリで美味そうっ！

　あ、そうだ。

「静さんと雫さんは鮭の皮、大丈夫ですか？」

「大丈夫よ～。あ、贅沢に使っていいから☆」「だ、大丈夫、です……」

「はい」

　炊き立てのご飯を器に取り――少し考え、素手ではなくラップ越しに握っていく。

　一個につき小さめとはいえハラミを一切れ。

　なんて、贅沢。これこそ、お正月に相応しい。

　どんどん握っていると、妹さんがキッチンへやって来て、戸棚を開けた。

　何も言わず海苔をトースターで炙り始める。

「ありがとう」

「…………い、いえ」

　俯き、視線を逸らす。

　う～む……ほんと、四月一日の妹とは思えんな。

　追加のハラスを焼きながら、出し巻き卵で日本酒を飲み始めている静さんは上機嫌。妹さんにも勧める。

「しぃちゃん♪　これ、篠原君が作ってくれた出汁巻き卵なの。はい、あ～ん」

「……え？　あ――……美味しい」

　戸惑いながら口にした妹さん素直な感想を零す。作った甲斐があったな。

　俺は、妹を呼ぶ。

「幸雪、おにぎり運んでくれ」

「はーい。……ふっ」

「！　……雪継」

　四月一日がお椀を置き、俺へジト目。『私には？』。残念ながら、そんなに作業はないのだ。

　妹さんも促す。

「もう、終わるから、温かい内に食べて」

「は、はい……あ、ありがとうございます……」

「どういたしまして」

　きっと、とてもいい子なんだろう。うちの妹は人を見る目がある。

　おにぎりを結び終え、残ったハラミの欠片を行儀悪く手で口に放り込む。

　うまっ！

　塩気とい、脂といい、理想的だ。

　是非とも、何処の製品なのかを教えてもらいたい。

　唇を尖らせ四月一日がキッチン内にやって来た。

「…………」

　何も言わず、もう一つグラスを出し、黒龍石田屋を注ぎ、俺のグラスにも注ぐ。

　どうやら、延々料理をしているのが気に喰わないらしい。時折こうなるのだ。

　グラスを掲げ、カラン、と合わせ、一口。

「ほ～美味い。普通の黒龍とはまた違うな」

「ね～。今度、買う？」

「そうだな。……いやでも、これって、確かかなりお高かったぞ」

「私、高給取りだから」

　うぜぇ。

　そんな俺達を静さんは穏やかに見つめ、妹さんは「…………」何とも言えない表情で幸雪の下へ戻っていく。

　四月一日へ目配せ。すると、大エース様は肩を竦めた。

　どうやら、あまり姉妹仲はよろしくないらしい。

　……何処の家も大変だわな。

　そんなことを思いながら、俺はおにぎりに温かい海苔を巻くのだった。