篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第22話 初詣。甘酒と今川焼。おみくじは凶。女難の恐れあり

「まぁまぁ。篠原君♪　お久しぶり。高校生の頃以来かしら？　さっちゃんから、よく話は聞いてるの。よく来てくれたわね☆」

「お、お久ぶりです」

「！　マ、ママ！　へ、変なこと言わないでっ！！　パパはどうしたのっ！？」

　襖越しに四月一日が焦った声を発する。

　……が、効果無し。

　俺が作った出し巻き卵を見つけ、瞳を輝かせる。

「パパは福袋買いに行くって～。これ、もしかして篠原君が作ってくれたの？　さっちゃんはこんな綺麗に作れないものね」

「す、すいません。勝手にキッチンを使わせてもらいました。えっと……まだ、卵液が残っているので……」

「一緒に焼く？」

「マ・マ！！！！！　雪継をからかわないでっ！！！！！」

　四月一日が荒ぶるも、またしても効果無し。たただた、楽しそうに笑みを見せるばかり。コートを椅子に掛け、浮き浮きした様子だ。

　エプロンを身に着け、やる気十分。

「うふふ♪　私、息子と一緒にお料理してみたかったの！　うちの子達は、さっちゃんも、しぃちゃんも、あんまり料理をしてくれないから」

「？　四月一日さんは料理をすると思いますけど？」

　しぃちゃん、というのは、四月一日の妹さんだろう。存在は知っているが、遭遇したことはない。

「雪継っ！！！　ママに変な話しないでっ！！！」

「いやだって……」

「い・い・か・らっ！」

「うふふ♪　二人は今も仲良しさんなのね～。さ、篠原君。どうぞ～。あと、私のことは静さんと呼んでね？　お義母さんでもいいけど☆」

「は、はぁ」

「～～～～！」

　四月一日が更に荒ぶっている。

　……最早、何も突っ込むまいて。

　俺は静さんの隣に立ち、残りの出し巻き卵を焼き始めた。

※※※

「……まったくもうっ！　ママったら」

「……お前も大変なのな」

　四月一日家を後にした俺達は、現在、某神社へ向かっている

　都内に数ある神社の中でも、それなりに名の知れた所だ。

　電車で行く予定だったんだが、静さんが一言。『タクシーで行けば？』。

　……正直、四月一日家、お金持ちなのだ。

　にも関わらず、娘がいきなり高卒で就職するにも、あっさり許したらしいし……これが寛容さか。

　なお、石岡さん曰く、今から行く神社は『ああ、守銭奴な』。

　う～ん……手厳しい。

　うちも社内全員で参拝に行くし、内実も知っているので、否定し難くはあるが。

　隣を歩く、着物姿の四月一日幸が、俺に指を突き付けてきた。

「雪継もっ！　す～ぐ、ママと仲良しになっちゃってっ！　私が着替え終わった後も、楽しそうにお喋りしてるなんてぇ……これは許されざる大罪っ！　罰として」

「甘酒を奢ってやろう」

　神社手前の坂に差し掛かると、たくさんの出店が出ていた。商魂たくましい。

　甘酒、たこ焼き。今川焼。たこ焼き。焼きそば。フランクフルト……お祭りかな？

　ただし、午後なのでそこまで混んではいない。

　四月一日は左手を伸ばし、俺の腕を掴んだ。

「……たこ焼きも！」

「着物に油が飛ぶから、駄目」

「雪継のケチっ！　私の着物は？」

「似合ってるからこそ、駄目」

「う～……ひきょう者ぉ…………なら、今川焼！」

「まぁ、それなら……」

「やった～！」

「こらっ！　はしゃぐなっ！」

　二人で言い合いながら、まずは甘酒売り場へ。

　小銭を払い、紙コップに注がれた温かい甘酒を受け取る。

　ほぼ同時に一口。

「「ふはぁ」」

　思わず声が出る。

　ほんのり甘くて温かく、酸味はやや控えめ。お米の粒もやや残っている。

　発酵って凄いよなぁ。

　上機嫌な様子の四月一日が俺の腕を引く。

「つぎ～♪　今川焼～♪」

「お～」

　俺も上機嫌になり、今川焼の屋台へ。

　鯛焼きとかもそうだけど、鉄板の上で、次々と焼かれて行くのを見るだけ、何となく楽しくなってくるのは何故なのか。

　型の中に原液が注がれ、餡子、白餡、カスタードクリーム、チョコレートが注がれていく。見事な手並み。

　目を輝かせている四月一日へ聞く。

「さて、どれを頼む？」

「う～ん……雪継は？」

「俺は餡子かな」

「ん～なら――お兄さん、白餡と餡子を一つずつ、くださいな」

「あいよっ！　焼きたてがいいだろ？」

　屋台の店主が威勢よく返事をし、ニヤリ。なお、明らかに俺達よりも20は上だ。

　その場で、わざわざ焼いてくれる。数は四つだ。あれ？

　手早く焼き上げた今川焼を紙袋に入れ、渡してくれる。

「ほい、200円だ」

「えっと……数が多いんですけど」

「いいってことよ。『お兄さん』代だ。客も空いて来てたしな」

「ありがとうございます」

　俺は素直に小銭を渡し、紙袋を受け取った。

　四月一日も笑み。

「お兄さん、ありがとう♪」

「おうよ」

　店主へ会釈をし、俺達は歩みを再開。

　紙袋が何とも言えない温かさを発している。

　子供の頃、テンション上がったよなぁ。

　片手で甘酒の紙コップを持っているので、四月一日を促す。

「両手塞がってるから、先、取って食べろー」

「うん～」

　ガサゴソ。

　四月一日は今川焼を取り出し、パクリ。

　幸せそうに笑い――半分に割った。中身は普通の餡子だ。

　そして、差し出してくる。

「はい、雪継」

「おー」

　動じず咥える。

　ここで、恥ずかしがったら思う壺なのだ。

　ガツン、と甘い。けれど、偶に食べると美味いんだよなぁ。

　四月一日を見やる。頬が真っ赤だ。

「…………あぅ」

「お、おい。そこで、恥ずかしがるな！　何か俺が間違ったみたいだろっ！」

「ゆ、雪継が悪いっ！　私にもしてっ！！　早く、甘酒、飲み終えてっ！！」

「誰がやるかっ！」

※※※

　坂を登り終えるまでに、甘酒を飲み終え、二つずつ今川焼を平らげた俺達は鳥居を潜り、神社本殿へ。人は疎らだ。

「やっぱり、空いてるな」

「そだね～。来年もこの時間にしよっか？」

「俺は来年、彼女と来るがなー」

「はいはい。そうだよねー」

「くっ！　や、止めろっ！　そんな憐れんだ視線を向けるなっ！！」

　多少、小声で言い合いながらお賽銭箱の前へ進み、お賽銭を投げる。奮発して、今年は500円玉だ。

　二礼二拍手。心中で願い事を述べ、一礼。

「…………」

　隣の四月一日幸は、未だ手を合わせている。長いな。

　俺は脇に外れ、近くに設置されているおみくじ箱へ百円投入。

　一つ選び、そそくそと開ける。

　さて、今年の運勢は――……。

「どうだった？」

「！　い、いや。普通だったが？」

「？　ふ～ん。私も引こう～っと」

　四月一日はそれ以上、突っ込まず自分もおみくじを引く。「やった！　大吉だって！　う～ん、今年も私の年か～☆」。……くっ！

　俺はそそくさと、おみくじを、おみくじ掛けに結ぶ。

　――くじは『凶』だった。

　全般悪い事ばかり書かれていたが……特に恋愛運。『多難』ってなんだよ。

　上機嫌な大エース様が携帯を取り出し、俺に向きなおる。

「雪継、この後は何かあるの？」

「ん？　いや、特段。でも、夕飯までには帰らないと妹が」

　拗ねそう、と言いかけた、その時だった。

　携帯が震え、メッセージ。幸雪からだ。

『今日、夕飯いりません。お友達にお呼ばれしました。お兄ぃ、帰り迎えに来てね！！』

　ほぉ。このタイミングでか……。

　四月一日が手を合わせた。何故か、嬉しそうだ。

「ママが、夕飯どうかしら～、だって☆　寄ってけば？　あ、パパも『是非』って」

　……神様。

　やっぱり、元旦早々、少しばかり厳し過ぎなのではっ！？