篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第2話 本日、営業会議。仲直りのナポリタン、喫茶店風 下

　四月一日が持ち来んだ猫の肉球トングを使い、皿にナポリタンを盛り付ける。

　そのままではなく、ぐるり、とするのがコツ。

　こうすると、冷めにくくなるそうだ。

「えーっと……後は……」

　冷蔵庫からパルメザンチーズを取り出し、まず、自分の分に振りかける。

　あいつの分は、俺のよりも気持ち多めに。

　サラダも用意し、テーブルへ。

　お酒は……明日も、仕事だしなぁ。烏龍茶で――視線を感じた。

「…………じー」

　見やると、黒猫が描かれているフード付きトレーナーに着替え、髪もまとめてすっかりおうちモードな四月一日幸が俺に何かを訴えている。

　……こいつ、俺に許可なくまた新しい私服を持ち込みやがったな。

　肩を竦め、小型ワインセラーへ。

　開けてある白ワインの瓶を取り出し振り返り、一言。

「一杯だけだぞ？」

「うん！　えへへ♪　――……はっ！　こ、こんなことで、私が絆されると思ったら大間違いなんだからねっ！！　私、そんなに安い女じゃないんだからっ！！」

「へーへー。ほら、冷めるぞー。――温かい物は？」

「温かい内に食べるべき！」

「正解」

　今日も今日とて、ころころと表情を変える奴だ。

　ワイングラスを二つ取り出し、向かい合って着席。

　グラスへワインを注ぎ、

「まーお疲れ」

「お疲れ様～」

　カラン、と硝子の奏でる良い音。一口。

　一本、1000円もしない安いワインだけれど、十分なんだよなぁ。

　お互い、手を合わせ「「いただきます！」」。早速、ナポリタンを食べ始める。

「お……やっぱり、太い方が美味いな」

「だね～。喫茶店の味で美味しい♪　チーズの量も完璧☆　一分くらい、茹で時間を増やすんだっけ？」

「うむ。もっと本格的にやるなら、茹でて氷水で締めるんだが……寒いしな」

「私は十分で～す。余は満足じゃ～。……ただし、本間さんに優しくして、私に厳しいのを許してはいないけど。けどっ！！　何よ？　大人しくて、眼鏡な年上で、大きい子が好みなわけ！？　あ……そう言えば、高校時代も二年上の先輩に告白して玉砕してたっ！　疑惑は更にその闇を濃く……」

「ええいっ！　お前は、何をそんなに気にしているんだっ！」

　ぎゃーぎゃー、言い合いながら、せっせと食べる。まぁ……何時ものことだ。

　サラダのトマトを口に放り込み、一応弁明しておく。

「資金繰り担当としてはな、ああいう場で優しくなんか出来ないんだって。お前、売上も大きいから目立つんだよ。大エース様の実績にケチなんかつけたくないわ、こっちだって」

「分かってるけど…………言い方が私の時だけ、本当に厳しいのっ！　雪継、忘れたの？　私、一応、先輩なんだよ？　先輩は？」

「敬いたい。たいが……」

「そ・こ・で、言い淀むなぁぁぁぁ」

　四月一日もまたトマトをフォークで突き刺し、ぶーたれる。口元にケチャップ。高校時代、ファミレスで食っちゃべっていた頃を思い出す。

　グラスを掲げワインを飲み、頬杖。こいつ、本当に変わらねぇなぁ。

　テーブルに置いてあるティッシュを数枚取り、口元を拭ってやる。

「むぐ」

「汚れてた。一応、お前も嫁入り前の23歳なんだからな？　……色気は本間さんの1/3くらいだが」

「なっ！？　そ、そんなことないしっ！　篠原雪継君には私の色気が分からないわけっ！？！！　というか……1/3！？　そこは最低でも1/2でしょう！！　撤回をっ、強くっ、要求っ、しますっ！！！」

　四月一日が座りながら、じたばた。子供か。

　俺は立ち上がり、食べ終えた皿をシンクへ。

　なお、うちに食洗器なんて文明の利器はない。

　この前、四月一日がカタログを持ち込み熱心に読み込んでいたが……うちに置く気なんじゃ。いや、まさかな。

　皿やフォークの汚れを紙布巾で取って水につけ、尋ねる。

「珈琲淹れるけど、飲むか？」

「…………のむ」

　拗ねた声。分かり易いことで。

　棚から珈琲豆を取り出し、珈琲メーカーを起動。エスプレッソを選び、スタート。これは買って大正解だった。

　出来る間に洗い物をしていると、大えーす様がやって来た。並んで洗い物をする。

　四月一日が俺を見た後、唐突に聞いてきた。

「ねーねー、雪継、身長幾つだっけ？」

「あん？　174だが？」

「ふむ……因みに本間さんは155㎝。私は162㎝。ふっふっふっ……この勝負、私の勝ち！　今月のボーナスで食洗器、買おうねっ！」

「？？？　……意味は分からんが、お前の家に導入する分には好きにしろよ」

　突然、勝ち誇る元同級生に俺は戸惑うも……まぁ、四月一日だしなぁ。

　皿やフォークを布巾で拭いていると丁度、珈琲が完成した。さてと。

　白猫の珈琲カップを取り出し、まず自分の分のエスプレッソを淹れる。珈琲のいい香りが鼻孔をくすぐった。

　自分の皿を洗い終えた四月一日が隣へ。

「私にも淹れてよ」

「あ～……お前のはこうするわ」

「？」

　きょとん、とする四月一日幸。小動物みてぇ。

　冷凍庫から以前買って、一つだけ残っていたバニラアイスを取り出し、耐熱ガラスグラスの中へ。そこへエスプレッソを注ぎ入れる。

　近寄って来て覗き込んだ、四月一日の大きな瞳が輝く。

「わぁぁ、アフォガード！　いいの？　いいの？　でも、何で？？」

「ぐっ……」

　何故か、こういう時だけ、察しの悪い奴めっ！　鈍感はこっちの台詞だ。

　俺は観念し肩を竦め、頬を掻いた。

「――……あ～まぁ、そのなんだ……た、多少、厳しく言い過ぎたかも？」

「――……ふぅ～ん♪」

　四月一日幸がニヤニヤ。ニヤニヤ。ニヤニヤ。

　うぐぐぐ……。

　大えーす様は片目を瞑った。

「もぉ～しっかたないなぁ☆　私は寛大だから、ゆ・る・し・て、あげる♪　次は折檻だけど！　ねね、半分こしよ！」

「折檻って、何だよ……ったく」

　――アフォガードは美味だった。

　ナポリタンの後は、珈琲とバニラアイスがとてもよく合うのだ。