篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第19話 大晦日。明けましておめでとうと手製肉まん

「いやぁぁぁぁぁぁ！！！！！！　お兄ぃ、助けてぇぇぇぇ！！！！！」

「くっ……幸雪。すまない……俺は無力だ……」

「フッハッハッハッハ！！！！！　幸雪ぃ、さらばぁぁぁぁ！！！！！　大丈夫、北海道は良いところだぞっ！」

　年越し蕎麦を食べ終えたリビングに、親父の愉悦混じりの声が響き渡る。

　ボタンが操作され、カードの効果でテレビ上の幸雪のキャラが沖縄手前から、北海道—―しかも、稚内へ飛ばされ、すやすや。数ヶ月、行動不能に。

　妹は絶望に身体を震わしている。こ、このままでは。

　――大晦日。篠原家では恒例の『お年玉争奪ゲーム！』が行われていた。

　今年は日本全国を回って物件を買っていく、双六ゲーム。

　順位によってお年玉の額が決定。1位、2位なら増額となる。

　だが……

「もーお父さんったら、容赦ないんだからぁ。――あ、着いちゃった☆」

　母さん――篠原雪子のキャラが沖縄に到着。お金が入ると共に、次の目的地がルーレットで決定。

「うわ」

「何でっ！　何でっ！？　これ、酷くないっ！？　酷いよねっ！？　虐めカッコ悪いよっ！！！！」

　俺は呻き、幸雪がソファーの上で半狂乱する

　――目的地は鹿児島。

　そして、幸雪のキャラに貧乏神が張り付く。

　……な～んか、そろそろ、進化しそうなんだよなぁ。もう来年でゲームは終わってしまうのに。

　母さんが両手を合わせ、悪い笑みを浮かべた。

「幸雪ちゃん♪　運がなかったわね～。でもぉ、これ、勝負だし？」

「うぅぅぅぅ…………お兄ぃ……」

　妹はクッションを抱きしめ、半泣き。

　……いかん。いかんぞ、これは。

　親父が眼鏡を光らす。

「さて……後は雪継だけ。息子は決して父に勝てぬということを教えてやろうっ！」

「……いや、最下位は親父じゃ？」

　現在の順位！

　一位：篠原母。もう、ぶっちぎり。パーティゲーム、相変わらず強過ぎる。

　二位：俺。篠原雪継。まぁ、順当だろう。

　三位：篠原幸雪。ここまでは、持ち金がプラス。

　四位：篠原父。借金100億超え。……五年勝負で、この金額。ある意味、すげぇ。いやまぁ、借金チャラのカード、一切使おうとすらしてなかったしな。

　親父と母さんの瞳が妖しく光る。

「兄として、妹よりも下にいった方が居心地がいいだろう？　麗しき、兄妹愛を父に見せてくれぃ」

「そ・れ・と・もぉ……雪継にはぁ、幸雪よりもぉ、大事な人が出来たのかしらぁ？」

「！　お兄ぃ！！！！！」

「……幸雪、落ち着け。これは敵の罠だ。術中に嵌るな。冬眠から覚めれば、まだ勝ち目は残っている。一位は無理でも、二位、三位を死守するんだ。そうすれば――」

「果たして」「そう上手くいくかしらん？　さ、幸雪ちゃんの番よ？」

「…………どうせ、寝てるだけ――……あ」

　画面上の貧乏神が硬直し、姿を変えようとしている。うわぁ。

　赤ん坊かキングか……ここが、運命の分かれ道！

「大丈夫、大丈夫……」

　妹は本気で神へ祈りを捧げている。

　……うん、既視感。大貧民勝負だった時に見たわ。

　エース三枚出しが通れば1位確定の場面。親父は我が身を犠牲に、2の三枚出しで容赦なく潰しにかかったっけなぁ。

　俺がこの後の展開を何となく察していると、画面上では、貧乏神が赤ん坊に。

「やったっ！　これなら――……何でっ！　何でっ！！　何でっ！？！！」

「…………幸雪、強く、強く生きるんだぞ」

　そして、もう一度変化し、キングへ。

　しかも、いきなりこのターンからサイコロを振り、幸雪のキャラは多額の現金を奪われ、マイナスに転落。物件が次々と売られていく。

　妹は声も出ず、放心。うわ、泣きそうだ。

　親父と母さんは「「いぇ～い☆」」とハイタッチしている。鬼か。

　俺は、屈辱に身を震わす妹の肩に手をやる。

「……大丈夫だ。幸雪。勝負は後三ヶ月。最下位にならなけれないい。そうだろ？」

「……お、お兄ぃ……う、うん。そうだよね。お父さん、借金たくさんあるし、大丈だよね」

　ふと、脳内に四月一日の声が響いた。

『それ……フラグじゃない？』

　言うなっ！

　――なお、この後の結果はお察しである。

※※※

「…………お父さん、嫌い。近寄らないで…………」

「ぐっ！　こ、心が……で、でも、これも勝負……」

　ソファーでは、最終局面で借金チャラカード使用→最終決算翌月で目的地到着を成し遂げることで幸雪を捲り、三位となった親父が、壮絶に拗ねている幸雪の御機嫌を取ろうと奮闘中。

　そして、そんな二人を母さんはぽわぽわした様子で眺めている。

　うちの、大晦日あるあるだ。

　テレビは行く年、来る年を放送中。……今年も終わるわなぁ。

　しみじみと思いつつ、蒸し器へ肉まんを四つ並べていく。白熱し過ぎて小腹がすいたのだ。

　なお、この肉まん……信じ難いことに、皮も餡も親父の手製である。

　曰く『皮はほぼパンと同じ。もちもちにするのには苦労した。参考になったのは、あの有名中華屋のラーパオだな。辛いやつ。大分、近づいたと思う』。

　……もう、大概のお店のそれは超えている。流石に、オリジナルにはまだ届いていないが、十分だ。

　中身の餡は依然として試行錯誤中。

　豚ひき肉、筍の水煮、しょうが、ニンニク、ラードまでは合っていると思う。

　そこに、オイスターソースとラー油。おそらくは、お店の物は市販のラー油じゃないのだろうけど……。

「なんか、一味足りないんだよなぁ……魚醤系……それとも、中華系の出汁かな？」

　呟きながら、タイマーをセット。蓋を閉める。

　さて、お茶でも――携帯が震えた。

　時刻は、11時59分。

　俺は廊下へ移動し、出る。

「ほい」

『やほ～やほ～やっほぉぉ～。何時も可愛くて、綺麗で、仕事がすっごく出来る、わたぬき、さちです～☆　ゆきつぐ～♪』

　……はい、酔っぱらいです。

　後方からは、喧騒の音。

　四月一日家も家族で年越しを迎えているのだろう。

「おい、酔っ払い。水飲んで、早めに寝ろ。……明日、初詣に行くんだろうが？」

『うん～♪　きもの、着るの～。ちゃんと、ほめてね～？　高校生の時みたいに』

「へーへー」

　昔を思い出し、感傷を覚える。。

　当時から四月一日幸は、学内でも有名な美人だった。加えて、華奢なので着物が似合うのは間違いなく、正月は着ていたようだ。

　――なお、高校の時に見せる対象だったのは、俺ではなく彼氏。

　にも関わらず、高三の正月、都内の某神社で偶々遭遇した際、俺が言った『似合っている』を未だに覚えていやがるのだ。

　まさか、あの後、就職するとは思っていなかったわな。しかも、営業職で。

『む！　こころがこもってな～い。わたしには別にいいけどぉ、そんなんじゃ、何時まで経っても彼女――……あ、0時になったっ！』

「お？」

　携帯を離し、確認。

　時刻は0時。新しい年となった。

　テレビ通話は――止めとくか。向こうの家族がいるし。

　そう思い、通話に戻ろうとすると、画面が切り替わった。どうやら、玄関だ。

　頬を赤らめ、トレーナーとスウェット姿の四月一日幸が、頭を下げた。

『あけましておめでとうございます。本年もよろしくお願いいたします』

「あけましておめでとうございます。……取り合えず、お前はうちに入り浸るな！」

『え？　無理だけど？　篠原雪継君は、私を肥えさせましたっ！　具体的には、5.3㎏もっ！！　その責任があるとおもいまーす。あ、2日見る物決めたよ！　薬缶！　南部鉄器のっ！　後で場所、送っておくね！！』

　楽しそうにコロコロ笑う四月一日。

　再会した当時の、仕事に追われまくり殺伐としていた感は影も形もない。

　……まぁ、無理矢理、飯を食わせた甲斐はあったかな。

　思わず、口元が緩む。

『？　　ちょっとぉ、雪継、聞いて――』

『さっちゃん？　誰かと電話――あ、もしかしてっ！』

『まずっ。明日ねっ！！　寝坊しないでねっ！！』

　女性の声がし、唐突に通話が終わった。

　新年早々、騒がしい奴め。

　俺は携帯を仕舞い、リビングに戻りつつ、考えた。

　――手土産は、親父の肉まんとハムで良いかもな。