篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第25話 冬のアイスクリームin四月一日家 下

「「「御馳走様でした！」」」

　四月一日姉妹と幸雪が、手を合わせた。

　鍋の中身は見事に空。

　途中から、胡麻豆乳で味変したこともあってか、見事に食べ切った。

　鮭ハラスのおにぎりも完売。良く食べる女の子って、いいわな。

　俺は土鍋を掴み、シンクへ運ぶ。静さんがグラスを掲げた。

　……黒龍石田屋は空になり、黒龍垂れ口も半分以上空いている。

　し、酒豪か。

「篠原君～♪　ありがと～☆　洗うのは、大丈夫だからぁ」

「はい」

　戦慄しつつも、すっかり満足した様子の四月一日へ指示を出す。

「ほら、食器運べ」

「は～い。ねーねー、雪継～」

「？」

　トレイの上に食器を置き四月一日がキッチンへやって来た。

　シンク前に俺と並ぶ。

「アイスが食べたい！　高いのっ！！」

「菓子ではなく？」

「アイス！　珈琲かけるやつっ！！」

「アフォガードか」

　確かに何となく甘い物を食べたくはある。近くにコンビニもあった。

　……が、時刻は既に夜7時半。

　そろそろ帰るつもりだったんだが。

　静さんがニコニコ。

「篠原君♪　私、バニラがいいわぁ。もうちょっと、お喋りしていって。さっちゃんの普段の様子も聞きたいし☆」

「は、はぁ」

「ママ！　……雪継、喋らなくていいから。さ、行こっ」

「ちょっと待ってくださいっ！」

「！」

　話を聞いていた幸雪が猛った。

　布巾でテーブルを拭いている妹さんが驚き、硬直している。

　幸雪は四月一日へ叫んだ。

「どうして、貴女と兄さんが一緒に行く前提なんですかっ！」

「え？　女子高生を夜遅くに出歩かせるのはまずいかなって★」

「くっ！　心にも思っていないことを……兄さん」

「――……みんなで行けばいいだろ」

「！　雪継！？　私を裏切るのっ！？！！」

「ふっふ～ん。流石、お兄ぃ。しぃちゃんも行くよね？」

「え？　あ……う、うん……行きたい……」

　話を振られた妹さんが、おずおず、と頷いた。ちょっと意外だ。

　四月一日と静さんも少しだけ驚いている。

　俺は軽く手を叩いた。

「取りあえず、寒くない恰好をして玄関集合！　幸雪、21時には帰るからな？　各自、買うアイスは決めておくよーに」

※※※

　四月一日家を出て、四人でコンビニへ向かう。

　……う～む。

　この集団。傍目にはどう見えるのやら。あんまり考えたくはないな。

　隣を歩く四月一日がニヤニヤ。

「雪継、三人も女の子を侍らして～。やらしいんだー」

「……お前、それは酷いだろうが？」

「そうです。酷いのは四月一日幸さんです。だから、とっとと帰ってください。泥棒猫退散！」

「はい、効かなーい」

「ぐっ！　…………私より、胸ないくせに」

「！　あ、あるもんっ！」

「私はまだ高校生。まだまだ成長期です。対して――貴女はどうですか？　勝利は私としぃちゃんの手にありっ！　……あれ？　確か、貴女がお姉さんですよねぇ？」

「ギギギ……雪継っ！」

「俺に振るな、俺に。あと、妹さんを巻き込むな」

　何時ものくだらない話だ。

　その間、妹さんは微笑むばかり。

　……どうやら、嫌々着いてきたわけではないらしい。

　コンビニに到着した途端、四月一日と幸雪はアイス売り場へ。

　残されたのは俺と妹さんだけ。

　取り合えず、謝っておく。

「あ～ごめんね。連れ出してしまって」

「い、いえ……」

　困った。会話が続かない。

　頬を掻きながら、軽くお願いする。

「これからも妹と仲良くしてくれると嬉しい。ああ見えて人見知りだからさ」

「――はい」

　妹さんは今日初めて、はっきりと頷いてくれた。いい子だ。

　アイス売り場では、二人が某高級アイスを物色していた。

「バニラ……でも、ラムレーズンも捨てがたいわね……」

「マガデミアナッツ……チョコチップ……」

「……お前等、決めてないのかよ。アフォガードにするなら、バニラ系しか無理だぞ」

「だ、だって」「どれも、美味しそうなので」

「はぁ……」

　俺は溜め息を吐き、バニラを三つ、少し考えショコラトリュフを籠へ。

　そして、妹さんへ尋ねた。

「どれがいい？　二つでもいいよ」

「…………ストロベリーとリッチミルクがいいです」

「OK」

「「！」」

　妹さんのアイスを手に取りレジへ。賢い子だ。

　すぐさま四月一日と幸雪も、アイス二個ずつを籠へ入れてきた。

「アイス二個、食べていいの？」「いいんですか？」

「自己責任なー」

　ひらひら、手を振りお会計。

　コンビニを出ると、妹さんが慌てた様子で話しかけてきた。

「あ、あの……お金を……」

「大丈夫だよ」

「で、でも……」

「雫、私達、一応社会人なのよ」

「…………姉さん」

　やや緊張感。

　幸雪がちらりと俺を見た。淡々と四月一日へ突っ込む。

「お前は払ってないけどな」

「明日、払いますぅぅぅ！　南部鉄器の薬缶、買いますぅぅぅ！」

「…………それは悪手だろうが、四月一日幸」

　迂闊な一言を発した、大エース様に嘆息する。

　そんなこと言ったら……。

　幸雪が微笑んだ。

「……兄さん。四月一日さん。明日、お出かけされるんですね。御二人で」

「「…………」」

「私としぃちゃん、明日、何も予定ないんです。一緒に連れて行ってくれませんか？」

「だ、ダメよっ！　明日は二人きりで――あ」

「…………幸雪、そんなに面白くないぞ？　あと、妹さんまで」

「い、行きたい、です」

　再び失言した四月一日を見捨て、俺は詰問者たる幸雪の説得を試みたが、妹さんが援護してきた。

　俺は四月一日へ目配せ。これ、無理だぞ？

　頬を膨らませた、大エース様は一言。

「……アフォガードとブランデーアイス！」

「はいはい」

　バニラアイスは全部消費される運命のようだ。

　幸雪と妹さんは手を合わせ、はしゃいでいる。

　後で予約していた天ぷら屋へ、電話しておかねば。

　――明日、どうなることやら。