篠原君ちのおうちごはん！ ～ ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話～

第6話 買い出し忘れのぱらぱらしっとりネギ炒飯 下

「「いただきます」」

　四月一日と手を合わせ、まずは中華風スープに手をつける。

　目の前に座る大エース様がじー。

　俺は文句を言う。

「……食べにくいんだが？」

「どうかな～、って」

　もう何度も作っているというのに、未だ気になるらしい。

　――トマトの程よい酸味が良い感じだ。

　素直に褒める。

「美味い」

「そう？　……えへへ♪　ありがと☆　雪継の炒飯も食べるね～」

「おう。食べろ、食べろ」

　ぽわぽわ笑う四月一日を促し、俺も一見、店で出て来るような炒飯をれんげですくう。

　油多め、かつ最後の日本酒効果、覿面。だまもなしのパラパラしっとり。

　後から加えた卵もしっかり存在を主張している。

「うんうん。やっぱり、この作り方だね～。私も実家で作ったらママに――……こほん。お母さんに褒められたし！」

「……今更、言い直さんでも。高校時代にも聞いたぞ？」

「あーあーあー！　今の無しっ！　篠原雪継君は何も聞いていません！」

「へーへー」

「む～」

　何時も通り掛け合いをしながら、食事を続ける。

　少しお茶が飲みたいかもしれん。

　立ち上がり、冷蔵庫へ向かうと後方から声。

「はいはい～。私、ビール～」

「飯を食い終わった後、即、帰るなら出す」

「ぶーぶー。これは審議だと思いま～す」

「要求を却下します」

「……雪継の意地悪」

　棚からコップを二つ出し、テーブルへ起き、烏龍茶を注ぎ入れる。

　不貞腐れ、炒飯を豪快にかっこんでいる四月一日の前にコップを置き、椅子着席。

　理由を説明する。

「だってお前、酒を飲んだら、すぐ『今日は泊まる～朝食も作って～』とか言い出すだろうが？」

「あ、もしかして、酔った可愛い私を襲いたくなっちゃう？」

「…………色気をもう少し」

「し・ね★」

　純粋に罵倒され、俺は肩を竦める。

　烏龍茶を飲み、話題転換。

「で？」

「……なによぉ」

「――24、25は予定通りでいいのか？」

「！？！！　え、あ……は、はい…………」

　言い淀み、四月一日幸は身体をもじもじ。はて？

　炒飯を食べ終え中華スープを飲みながら、続ける。

「えーっと……24日は帰り合流して、まず買い物。その後、ケーキを回収。フライドチキンとポテトは俺の担当だよな？」

「は、はい。私は美味しいピザとサラダを作ります……」

「何で丁寧語なんだよ」

　苦笑し、中華スープを飲み干す。美味かった。

　未だ身体を左右に揺らし「……きたわよ、幸。ここよ。ここで、勝負をつけるの。千載一遇のチャンスなんだから……」ぶつぶつ、と何事かを呟いている四月一日は放っておき、洗い物をシンクへ運ぶ。んー少し甘い物が欲しいかもな。

　皿等を洗いつつ、聞く。

「なー」

「！　は、はいっ！」

「いや、だから何故に丁寧――あ～まぁ、いいわ。この後、俺はコンビニ行くけど」

「――行く～♪　杏仁豆腐が食べた～い」

　ぱぁぁぁ、と笑顔になり、四月一日が手を挙げた。考えることは一緒か。

　手をひらひらさせる。

「了解。ああ、急がなくていいぞ。なんなら、俺が買って来ても」

「一緒に行く！」　

「……さいですか」

　ここはあっさり退いておく。こういう時の四月一日幸と言い争うのは得策じゃないのだ。

　食器を拭いていると、携帯が鳴った。こんな時間に着信？

　訝しく思いながら、確認。

　――『篠原幸雪』――。

　訝しく思いながらも出る。

「はい、もしもし」

『お兄ぃ！　クリスマス、帰って来ないって本当！？』

「っ！」

　突然の大声に耳が痺れる。

　四月一日にも聞こえたらしく、俺を凝視しているのが分かった。

　左手で、悪い悪い、と仕草をし背を向け妹へ返答。

「あ～……今年は帰らないかな」

『何でっ！？　私、楽しみにしてたのに……』

「う…………」

　本気で寂しがっている声。

　妹は高校生になっても、少しばかりブラコン気味なのだ。チビの頃から、甘やかし過ぎたからなぁ……。

　頬を掻き、釈明。

「大晦日には帰るよ」

『――……ママから聞いたんだけど』

「お、おう？」

『会社の友人さん！　と一緒に過ごすんだよね？　なら――私も参加してもいいよね？』

「へっ？」

　妹が一際大きな声を出す。

　対して、俺は思わぬ提案にぽかん。すると――

「（……雪継、駄目って言ってっ！）」

　つつつ、と何時の間にか俺の背後に忍びよっていた、四月一日が囁いてきた。

　視線を動かすと、首を振る。唇を動かし『お・さ・け！』。

　……確かに25日も休みだし、酒も入るだろうしなぁ。

「あ～……幸、当日は居酒屋で」

『お兄ぃの家でするんだよね？　それで、フライドチキンとポテト作るって、聞いたよ？』

「…………っ！」

　いきなり、四月一日に足を蹴られた。し、仕方ないだろうが！？

　――篠原家は季節行事が好きである。

　クリスマス、大晦日、正月は基本的に家族で過ごすのが通例。俺も去年までは参加していた。

　親父はともかくとして、お袋に連絡をしないわけにもいかなかったのだ。

　妹が通達してくる。

『それじゃ、24日の夜、私もそっちへ行くね。会社出る時は連絡して。……そこにいる泥棒猫さん、首を洗っておいてください……』

　通話が終了。

　直後、四月一日が唸りながら、俺の足を何度も蹴ってくる。

「う～う～う～！！！！！」

「痛っ！　痛いってのっ！　だーっ！　悪かった。俺が悪かったっ！　……穴埋めはする」

　ピタリ、と攻撃が止んだ。

　振り向くと四月一日が上目遣い。

「…………ほんとぉ？」

「……嘘は言わねぇよ」

　大エース様は、暫く考えた後――こくり、と頷いた。

　そして、俺の左腕を引っ張る。

「なら――許す！　寛大な私に感謝するよーに。穴埋めは考えておくね♪　コンビニ、行こう～。杏仁豆腐～☆」

「お、おお……」

　少しまずったか。

　俺は頭を掻き、未来の俺へ呼びかけた。

　すまん……大変かもしれんが、頑張ってくれ！