近接無双の回復賢者 ～無能職の村人Ａ、奈落の底から成り上がるＳランクチート冒険譚～

第24話 ベテラン冒険者さんの動きは遅すぎるように見えました

「オークだっ！　囲まれてるっ！」

「オークの数はどれくらいだ！？」

「５～１０ってところだな。油断しなけりゃ負けはないはずだ！」

「ふむ……オークの食料調達隊と鉢合わせと言うところかな」

　正確にはオークの数は９だな。

　周囲に７で、あと、樹木の上に隠れている２体については……Ｄランク上位のシーフも気づいてないっぽいな。

　と、まあ４人は立ち上がり、それぞれの得物を手に取ってそれぞれが背中合わせになった。

　俺ももちろん長剣を手に取り、森の茂みに向けて構えた。

　と、その時、女魔術師がポンと俺の肩に掌を置いてきた。

「タイガは自分の身を守ることだけを考えてね。変に戦おうと思わなくて良いから」

「そうだぞタイガ。お前が変に切り込んで危なくなったら……誰かがフォローに入らなくてはいけなくなって、逆に全員が危険に晒される。キツい言い方になってすまんが、Ｅ級のお前はオークの群れ相手では足手まといだ」

　うーん。

　いや、言ってることは分かるけどさ。

　けれど……いや、そうだな。ここは大人しくしておくか。

　この４人ならオークの群れ相手に不覚を取ることはないだろうし。

　俺もできれば、目立つのは力をつけた後の方が良い。

　≪暁の銀翼≫のこともあるし、少なくとも力が伸び悩んだりだとか、そういう状況になってからでも、周囲に実力を晒すのは遅くはない。

　まあ、この人たちが危険そうになったら、もちろんフォローに入るつもりだがな。

　と、その時、Ｄランク上位のシーフが動いた。

　両手を駆使して、投げナイフを連打し、茂みの奥からオークの「ブヒャっ！」という汚い悲鳴が次々に上がっていく。

　で、オークは隠密行動での奇襲失敗をそこでようやく気付いたのか、一気に茂みから飛び出してきた。

　ちなみに出てきたのは６体で、１体については茂みの中で倒れて動いていない。

　倒れたオークは頭部に上手くナイフが刺さって即死ってところか。

　で、残りのナイフを食らった２体については急所を外れて戦闘は可能なようだ。

　ちなみに、あとのオークについてはナイフの命中精度が低いせいで、スカっと空を切ってノーダメージのご様子だ。

「我が名の下に命ずる――薙ぎ払え！　サラマンダー！」

　茂みから出てきた、残る６体に女魔術師の炎魔法が火を噴いた。

　火蜥蜴（ヒトカゲ）が一帯を飛び交い、３体のオークが焼かれてその場で倒れる。

　で、残る３体が炎に怯んでいる隙に、ホフマンさんともう一人のＣランクの剣士が飛びかかった。

「フォギっ！？」

「ガブっ！」

「ヌワバっ！！！」

　奇声を挙げてオークが倒れる。

　見事な連携だと素直に思うが……ダメだ。やっぱこの人たち、頭上を全く気にしてない。

　と、そこで樹上のオーク２体がホフマンさんとＣランクの剣士に向けて頭上から飛びかかろうとして――

「上です！」

　俺の叫びで二人は頭上を見て、自身に落ちてきているオークを視認し「あっ！」っと狼狽した。

　しかし、そこは歴戦の戦士だ。

　すぐに気持ちを切り替えて、二人は適切な動きでオークを迎撃した。

「ギャヒイイイーっ！」

　オークの断末魔と共に……まあ、これにて一件落着ってところか。

　が、４人は警戒を解かない。

　で、それから数分の間、周囲の様子を伺ってからＤランク上位のシーフが「安全だ」と言って、ようやく安堵の溜息をついた。

「……最後のは危なかったが、まあ何となったな」

「しかしタイガ。見直したよ」

　と、言ってきたのは女魔術師だ。

「見直したとは？」

「マグレとは言え、さっきの頭上のオークのアドバイスは値千金よ。ここで私たちの要の剣士の二人が怪我でもしてればと思うと……ゾっとするもの」

　ホフマンさんも俺の背中をバンと叩いて「ガハハ」と気さくな笑みを浮かべている。

「いや、本当に助かったぜタイガ。お前の分け前に、色をつけることを検討しといてやるよ」

「馬鹿なのホフマン？　検討じゃなくて、色をつけとくって言い切りなさいよ……本当にケチ臭い男ね」

「冗談だよ冗談。貢献度に応じた割り当てをしないと、何がなんだか分からんからな」

「しかし、５０の内の１０体も私たちがやっちゃったわね」

「ああ、先行してる連中から、この討伐の功績で分け前をふんだくらんとな」

「ともかく、本番での数も減らして分け前も増えて一石二鳥ってとこね」

　そうして一同は笑ったんだけど、俺は素直には笑えなかった。

　と、言うのも森の中に……遠くて距離は良くわからないけれど、さっきのオークとは全く違う、強大なオーク種の気配を感じていたからだ。

　その気配は単独個体。

　他のオークに比べて、圧倒的にして理不尽なまでの戦力差があるように感じる。

　つまり、間違いなくこのオークの群れには――強大なボスがいる。

　それに、やっぱり遠くて良く分からないけど、ボスの周囲に、取り巻きのオークの気配を強く……そして、多く感じる。

　と、なると、今のオークは恐らくはただの斥候部隊だろうな。

　元々、オークの群れは５０体程度と聞いている。

　が、斥候で９体を送り出すってことは、本隊は５０の数じゃ余裕できかないだろう。　

　確かにこの４人と、村にいるという同程度の戦力なら、オーク５０体なら十分対処できるだろうけど……。

　前提の条件や情報が違えば、事故が起きる。

　これも冒険者では常識のことで、俺は嫌な予感で背中に汗をかいていた。

「ホフマンさん、このまま野営するにしても……せめて位置を変えませんか？　オークの仲間がいるかもしれません」

「まあ、そうだな。違う場所で野営……いや、予定を繰り上げて、警戒態勢を維持したままこのまま村に向かおう。夜通しの行軍にはなるが、みんな我慢してくれ」

　このあたりの判断はさすがにベテランと言ったところか。

　夜の行動は夜の行動で危険を伴うが、ベストな選択だと思う。

　まあ、これでとりあえず寝込みを襲われる心配はなくなった。

　けれど……と、俺の嫌な予感は止まらない。

　と、言うのもさっきの４人の連携を見て、思うところがあるんだ。

　確かに、中々の連携だったと思う。

　ホフマンさんたちの動きもオークに比べると格段に早いとも思った。

　けれど……と、俺は思う。

　――遅すぎる

　あれが本当にＣランクの動きなのか……と。

　いや、俺が強くなったからそう思うだけで、事実としてあれがＣランクの動きなんだろう。

　けれど、恐らく、俺が今感じているオークのボスの気配からすると……。

　４人がソレと相対した場合、まず間違いなく何もできずに皆殺しにされる。

　それはもう、武装した大人が非武装の子供を蹂躙するかのように。

　と、敏捷の能力値で研ぎ澄まされた……俺の五感が――

　――頭の中にけたたましいアラートを鳴らしていたのだった