紳士が今日も少女【竜】を愛でる

第38話馬車

　腹ごしらえをして、露店で買い物をしたら、馬車の乗合所の椅子で待つ。

　竜を恐れてか皆フロレンツ達から離れて座っている。

　フロレンツは座るのをやめて、乗合所の少し離れた場所から、馬車が来るのを待ち木にもたれてため息を吐く。

「やっぱり周りのみんなが慣れていっただけで、普通はこうなんだよな……」

『ん？』

「なんでもないよ」

　フロレンツは笑顔でルルを見る。

　ルルも心配そうな顔から笑顔になると、フロレンツの周囲をバタバタと走り始めた。

　しばらくすると、乗合の馬車が到着する。

　目的の自分の故郷方面の馬車で違いないようだ。

　直通で故郷の村があった場所には行けないため、近くの村まで二度ほど馬車を変えての移動となる。

　フロレンツが馬車代を払おうと手を出せば、御者は受け取ろうとしない。

「見てみー。ほれ、馬が怯えているじゃろ」

　御者に言われて繋がれている二頭の馬を見てみれば、興奮して足をバタつかせている。

「悪いが他の馬を当たってくれ、うちの馬達は竜を恐れているようだ」

　他の客達からも嫌悪の目で見られて、同乗する事は出来なかった。

　城の馬はフロレンツに忠実で何も言わなかったため、馬の事まで考えていなかったが、ルルがいては馬車に乗れないのかもしれないと顔をうつ向ければ、ルルと視線が合う。

　ルルは笑っていた。

『ねえ、馬に乗らないんでしょ！　じゃあ私とデートだね！』

「え？」

『じゃあ行こう！」

　フロレンツはひょいとルルに持ち上げられ、その背に乗った。

　あっという間に空の上だったが、町からは悲鳴が聞こえた気がした。

　呆気に取られていたフロレンツだったが、戦場とは違い、風景を楽しむ余裕があった。空から王都を振り返り、点で見える建物と王都の周りには森が広がる。

　その広大な景色に感嘆の声が出た。

「綺麗だ」

『お空のデート♪』

「ありがとう。ルルちゃん」

　ルルは首を傾げると、フロレンツの鼻先に鼻を当てる。

『どういたしまして！』

「じゃあ、このまま行くよ！」

　フロレンツはルルが人から避けられる様を見て、落ち込んだ気持ちが吹っ飛んだ。

「ルル、あそこに川が見えるかい？」

『うん』

「じゃあ、川の上を飛んで行こう。ボクの故郷はこの川を北上したところにある」

『ハクジョー？』

　フロレンツはクスリと笑うと飛んでいく方向を指を指す。

「んー。僕が指を指す方向に飛んでいってくれれば、いいよ。夜にはつきそうな勢いだけど、どこかの村で宿を取ろう」

『うん。ご飯とお布団』

「そうだね」

　フロレンツは飛ぶルルの頭を撫でてやり、その先を見た。

　見たくもなかった故郷に自然と帰りたいと思える事に、フロレンツ自身理由はわからなかったが、ルルがいれば、帰れる気がしたのだ。

　懐かしいと思える故郷に。

　＊

　王都に悲鳴が蔓延した。非番の女性騎士と共に昼食を取っていたレオニーは、忍ばせている短剣に触れて、食堂から飛び出すと、王都の門に近い場所から飛び立つ影があった。

「ルルちゃん……フロレンツ隊長？」

　レオニーの心の中はどうしようもない不安に満たされていた。

　休みを取って故郷に帰ると言っていたが、飛び立つ姿をみてしまうと、どこか遠くに行って帰ってこない気がしたのだ。

「ありゃ、派手に旅立ったんだねー」

「全くフロレンツ大尉は、王都を出てから竜に乗れば良いものを……」

　緊張状態にあった女性騎士達は肩の力を抜き、食堂へと戻って行く。

　レオニーも肩を叩かれ促されたため、食堂に足を向ける。

「私、置いてかれるの？」

　バンと急に背中を勢いよく叩かれたレオニーは驚き、横にいる女性に目を向ける。

「コラリーさん……」

「しおらしい顔してないの。ただの休暇なんでしょ？」

「そうだよ。どれだけ重傷なのさ」

　コラリーともう1人一緒に来ていたフロレンツと同期のミレイユも笑っている。

「そっか。せっかくの休暇なんだからフロレンツとデートでもしたかったか？」

「女は積極的にいかないとね……後悔しますよね。ミレイユ様？」

　ミレイユは話を振られて顔を赤くする。

「なんだい。私はとうに吹っ切れてるさ……。まあ、フロレンツは素人には手を出さないからね。レオニーあんたは珍しくフロレンツに気に入られてるんだから、機会はあるさ」

　ミレイユはそう言うと、さっさと食べかけの昼食がある席へと座り、食べ始めた。

　ミレイユは35歳の豊満な体型で美しい女性なのだが、騎士という職業もあってか独り身だった。

「さっさと食べて買い物行くよー！　凱旋の後の安売りが始まってるんだ。早く行かなきゃ良い服が売れちまうよ」

　ミレイユは不機嫌そうにバクバクと口に食べ物を運ぶ。

「ほら、レオニー。食べるよ。大丈夫、フロレンツ隊長は今や国の象徴の1人。簡単に騎士は辞めないよ」

「はい」

　レオニーは少し心をおちつけて椅子にかけ、食事を取り始めた。

　すると、ミレイユが口に物を含ませながら、モゴモゴと話し始める。

「レオニーだがそううかうかとしてられないぞ。噂によると叙勲を受ける関係で、もしかしたら爵位もって話があるらしい。今はこぞって若い貴族の娘が求婚の打診が来ているらしいぞ。元から顔は整っている方だからな」

　コラリーは頭を抱えて、ニヤリとするミレイユに苦言する。

「ミレイユ様、今それを言っては……」

「大丈夫です。コラリーさん。大丈夫です」

　そうはいって微笑んで見たものの、食べているご飯の味が分からなかった。