紳士が今日も少女【竜】を愛でる

第14話竜の戯れとレオニーとの戯れ

　フロレンツの眠る横には、２匹の竜がいた。

　お互い牙を向け、いがみ合っている。

『精気を奪っておいて、気安く触れないで！　私が精気をあげるの！』

『あなた、馬鹿なの？　自分の精気を分け与える竜なんて……。普通は取るだけ搾り取って、自分の美を追求するのよ』

　カサンドラは自分の鱗の透明感ある白さを、自慢したいようだ。

　体をくねらせ、赤い小さな竜に見せつけている。

『そんなモノのために、フロレンツの精気を奪ってたの？　蛇の分際で！』

『蛇じゃないわよ。この手見えないの？　あんたみたいなゴツい腕じゃなくて、この可愛らしい手が！』

　２匹の竜の形態は大きく異なり、赤い竜はしっかりとした手足だが、白い竜は胴が長く、手足がちょこんと生えているのだ。

「二人とも喧嘩はよくないよ。そして、ルルちゃん、精気はいらないから大丈夫……」

　二人の喧嘩で目が覚めたフロレンツは、体を少し持ち上げ、汗をかいた体の臭いを嗅ぐ。

「はあ、二人とも可愛いし、綺麗だし、女性の美しさはそれぞれあるんだから、喧嘩しないの！」

『ふふ、少し加減してあげたから、割と早く起きたわね。』

『それでも半日は寝込んだ！』

　二人の喧嘩がまた始まる中、天幕の外から声がかかる。

＊

「隊長？　起きましたか？」

「……ああ」

「入りますね」

　天幕の中へレオニーが入ってくる。手には簡単な食事が用意されていた。

「食べれそうですか？　あっさりとした物をお持ちしたんですけど……」

「大丈夫だよ。レオニー。ありがとう。」

　フロレンツはレオニーから食事をもらうと、少しずつ食べ始めた。

　精気を奪われたせいか、腹が減るのだ。

「レオニー。俺は半日眠っていたのか？　戦況は？」

「ええ。今はちょうど、夕刻ですから半日はお休みになっておられました。戦況としましては、エルヴィン大佐が率いて、ディーメル都市内へと攻め入っているところです」

　恐らく、ディーメルの都市内部では、あの氷竜によって、魔法兵が増産されている。

　エルヴィン大佐の鉄壁の防御も、いつまで持つかわからない。

「魔法兵が多くて、てこずってたりするのかな？」

「何故それを……」

「エルヴィン大佐から聞いてないのか……」

　フロレンツは食料をかきこみ、立ち上がる。それに二人もついていく。

「レオニー。君は何故ここにいるんだい？」

「それは……。エルヴィン大佐に言われて……。我々の隊は、ラルフ少尉が率いています」

「そっか」

『本当は、フロレンツが倒れて、気が動転して使い物にならないからって、私たちと一緒に後方の部隊まで下がってきたのよ』

　カサンドラがねっとりとフロレンツの肩に触れて、教えてくれる。

　それに対抗するように、ルルはフロレンツの腕を取り、二人の火花が散る。

「頼むから、二人は喧嘩をしないでくれ。これから戦地に再び戻るぞ。気を引き締めてね」

『頑張る！』

『私は必要になったら呼んでね！　声が聞こえたら駆けつけるわ』

　カサンドラの姿が霧となり消えて、フロレンツは安堵した。

「隊長、その竜が１匹いなくなったようですけれども……」

「そうみたいだね」

　フロレンツは肩に乗るルルの頭を撫でる。レオニーはため息を吐くと呟いた。

——私も撫でられたい——

　レオニーの言葉は聞こえなかったが、フロレンツはレオニーの顎に手を置き、顎を少し持ち上げた。

「ねえ。レオニー？」

「はい、なんでしょうか？」

　レオニーが驚いた表情をすると、フロレンツは顎に置いていた手で、レオニーの髪の毛を耳にかけてやり、耳打ちする。

「そんなに僕のことが心配かい？」

　フロレンツがにこりと笑うと、レオニーは顔を赤らめてモジモジとし始める。

「でも、次からはそんな事で、動揺しないように。

　戦場ではたくさんの人が死ぬだろう？

　人一人死ぬのに悲しんでたんじゃ、やっていけないぞ！」

　フロレンツの言葉にレオニーは違和感を感じる。フロレンツは自分の隊の隊員が死ぬたびに、墓を立ててやりそこで一杯酒を飲むのだ。

　しかしレオニーを激励しているのだとも思えるが、首を傾げたまま呟く。

「隊長、最近なんだか変です」

「え、やっぱり臭う？　シャワー浴びる暇ないなー」

　フロレンツはそう言うと、サッとレオニーから手を離した。

「ルルちゃん、超特急でお願い！」

『任せてー！』

「ルルちゃん、本当はおっきいんだよね？　レオニーも乗せれる？」

『余裕だよ！』

　ルルは体を大きくして、フロレンツを背に乗せる。

　フロレンツは振り返ると、レオニーに手を伸ばす。

「お嬢さん。空の旅はいかがですか？」

「隊長、ふざけないで下さい！」

「ふざけていないさ。さあ、行くよ」

　フロレンツはレオニーの手を引っ張り、抱き上げた。

「きゃっ。」

「ふふ。さあ、戦地へ行こう！」

『血生臭い。ディーメルへ！』

「いや、ルルちゃんそこはもうちょっと可愛らしい表現にしようよ……」

『臭いものは臭いの！』

「それって僕の臭いも……」

　フロレンツが何かに葛藤している間にも、どんどんと都市ディーメルに近づいていく。