いつか出逢ったあなた 38th

第26話 「瞳ちゃん。」

「瞳ちゃん。」

　二階堂家でのリハと女のお茶会を終えて、帰ろうとした所で…さくらさんに呼び止められた。

「まだ時間ある?」

「……」

　あたしは時計を見て。

　いや、見なくても…時間はたっぷりあるんだけど。

　つい見てしまった。

「ありますよ。」

　あたしがそう答えると。

「じゃあ…二人で話せる?」

　思いがけない言葉。

　あたしは知花ちゃんと麗ちゃんを見て。

「ご指名いただけて光栄です。」

　少し勝ち誇ったような顔をして言ってみた。

　そんなあたしを見て、知花ちゃんは。

「じゃ、晩御飯の支度はあたしがするから、気にせずゆっくりして来て?」

　笑顔で言った。

　麗ちゃんは。

「えー、内緒話?それ、後でちゃんと教えてくれるやつ?」

　もしかして本気…?って思うような顔と口調でそう言った。

　この姉妹…対照的で面白い。

　知花ちゃんは…本当、出会った頃からふわっとした柔らかい印象のまま。

　だけど歌うと豹変して…そのギャップがたまらない。

　もはやあたしの刺激の一つでもある。

　麗ちゃんは…もう、誰もが認める美人。

　だけど毒っ気のある言葉とか…時々『はあ!?』って言いたくなるような事も多々あって、それはそれでこちらもギャップ萌えさせられちゃうタイプ。

　うーん…ほんっと…味のある姉妹。

「うち誰もいないから、来ます?」

　二階堂家を出て、少し歩いた所でそう言うと。

「いいの?」

　さくらさんは、ニッコリ…うーん…可愛い。

「いいですよ。その代わり知花ちゃんに電話して、晩御飯うちで食べるって言って下さい。」

「えーっ、ご馳走してくれるの?」

「料理には自信ないんで、デリバリーで。」

「ふふっ。正直でいいわね。」

　それからさくらさんは、すぐに知花ちゃんに電話してくれた。

　家族には、友達の家に行ってるって誤魔化してくれって。

　…そっか。

　桐生院家って、みんな誰が誰とどうしてるって…細かく聞かれちゃう家なんだね。

　知花ちゃんの息子でギタリストのノン君なんて、超おばあちゃん子だって聞いたし。

　さくらさんがいなかったら、ご飯食べない…なんて言わないかしら。

　ふふっ。

　父さんのマンションから100mしか離れてない我が家。

　ビートランドも近い。

　このマンションは、映が三歳の時に買った。

　最上階の部屋なら、ベランダから父さんのマンションもビートランドも見えるから…って、圭司が即決した。

　圭司って、あんなキャラだけど…

　あたしより、あたしの親を大事に想ってくれてると思う。

　…あたし、圭司の事…大切にしよ…

「すごい眺め。」

　その、父さんのマンションもビートランドも見えるベランダに出て…さくらさんは前髪をなびかせた。

　ビートランドは分かるとして…父さんのマンションは知らないよね…

　ま、それは今は言うまい…

「話しの続きを聞かせてくれるんですか?」

　お茶を入れて、あたしは一人でソファーに座った。

　さくらさんはまだ、ベランダで外を眺めたまま…言った。

「…瞳ちゃん。」

「はい。」

「私の事、恨んでるよね。」

「……」

　あまりにも突然の事で…

　あたしは…すぐに返事が出来なかった…。

　〇桐生院さくら

　麗の家を出て…瞳ちゃんのマンションにお邪魔した。

　今日、こんな話になるとは思わなかったけど…

　出来るだけ早く話して何とかしなくちゃ…って思ってたから、ちょうど良かった。

　…の…かな…

　事の発端は、千里さんの言葉だった。

『瞳が、周子さんのトリビュートアルバムに参加しないって言い張ってるんすよねー。』

　私がそれを聞いたのは…まだ貴司さんもお義母さんも生きてて…みんなで笑ってた去年の秋だった。

　違和感ではあったけど…

　私には何の力もないし…そもそも瞳ちゃんと接点もなかった。

　だけど、貴司さんとお義母さんが亡くなって…一ヶ月が過ぎた頃、突然瞳ちゃんがうちにやって来た。

　そして…

『父と結婚して下さい』

　…そう言った。

　それが、母…藤堂周子さんの願いでもあるのだ…と。

　それ以降、特に関わる事はないと思っていたのに。

　ある日知花が瞳ちゃんを呼び出して…我が家の庭を眺めながら…瞳ちゃんと私にバックボーカルを務めて欲しい…と。

　それで思いがけず、瞳ちゃんと関わるようになって。

　知れば知るほど…彼女がどんなに素直でハツラツとした女性かが分かった。

　それは私が知り得ない周子さんにも…私の知っているあの人にも…似ているのだろうと思った。

　そして、とても繊細で…とても傷付きやすい事にも…気が付いた。

　周子さんのトリビュートアルバム制作も佳境に入って。

　千里さんが…

『どうしても瞳に一曲だけでも歌わせたいんだけど、あいつ…何頑なになってんだか…』

　イライラした様子で、華音に話してるのを聞いた。

　…頑なになってるんじゃなくて…

　自信がないんじゃないかな…

　そう思いながら、話を聞いた。

　すると千里さんは…

『無理強いじゃなく、あいつが歌いたいって熱を持ってくれるよう…何とか話してもらえませんか?』

　私に…そう言った。

　どうして私に?と思ったけど、あえて私なのかもしれない…とも思った。

　そのアルバムに携わる面々は、現役の一流アーティストばかり。

　それだけでも十分引け目ではある。

　なのに…

　私はさっき麗の家で聞いた、瞳ちゃんの過去を思い浮かべた。

　そして、私が覚えてる範囲の…周子さんと瞳ちゃんの事。

　…私と……あの人…

　…なっちゃんの事を、思い浮かべた。

「…う…恨んでなんか…」

　瞳ちゃんが、小さな声でそう言った。

「恨んでなんかいませんよ。むしろ…気の毒に思ってました。あたしが産まれたから…父さんとさくらさんは…」

「……」

「あたしが…いなければ…」

「瞳ちゃん。」

　私は瞳ちゃんの隣に座って…瞳ちゃんを抱きしめた。

「いいの。心に蓋をしないで。」

「……え?」

「自分がいなければ…じゃないよ。なんで大人は好き勝手に…って、私達の事を責めていいんだよ。」

「……」

「ずっとずっと、我慢してたよね。我慢させてごめんね。甘えたかったのに、甘える場所もなかったよね。お父さんの事、一人占めしてごめんね。」

　私は、一気に…そう言った。

　瞳ちゃんが、なっちゃんを頼って帰国した時…なっちゃんは寝たきりの私と生活してた。

　だから瞳ちゃんは寮生にされた。

　その後で…周子さんの旦那さんに…暴力を受けて…ますます父親という存在に失望したと思う。

　明るい瞳ちゃん。

　だけど…ずっと傷付いてた。

　いい子でいる事で…自分を真っ直ぐ立たせていたのかもしれない。

「話して。」

「……」

「さあ。」

「………母さんが…」

「うん。」

「……精神を病んで…施設で…殺してやるって毎日叫んで…」

「うん。」

「母さんの事…大嫌いになった…」

「うん。」

「…母さんが大変な時に…会いたくなくて…会いに行かなくて…」

「うん。」

「…そんな自分の事も…大嫌いになった…」

「うん。」

「母さんを施設に入れたまま…好き勝手してる父さんの事も…大嫌いになった…」

「うん。」

「………」

「ご両親を狂わせた私の事も、大嫌いだった。」

「……」

「いいの。大嫌いでいいの。」

　私より背の高い瞳ちゃんを抱きしめるのは、ちょっと難しくて。

　私はソファーの上に膝で立って…瞳ちゃんの頭をギュッと抱き直した。

「私の事、大嫌いでいい。でも、瞳ちゃんがいなければ良かった事なんて、一つもないから。」

「……」

「瞳ちゃんが産まれて、周子さんは幸せだった。お父さんだって幸せだった。」

「…でも…」

「周子さん、私の事殺したいぐらい憎かったかもしれない。私だって…全部なかった事にしたいぐらい、憎いっていうより…怖いって思ってた。」

「……」

「でもね、周子さん…一度会いに来てくれたの。寝たきりの私の頭撫でて…歌ってくれた。」

「え……?」

　瞳ちゃんが驚いた顔で私を見た。

「ほんとよ?まだ…口もきけない状態だった私に…泣きながら話しかけてくれた。」

「……」

　私の事を憎くて殺したい気持ちは…当然だったと思う。

　病気のせいで、その気持ちは一気に溢れ出てしまったのだとも思う。

　それを聞く側は…どんなに辛かっただろう。

　でも…周子さんの気持ちは、それ『だけ』じゃなかったはず。

　晩年は、後悔の念しか口にしていなかったと聞いて…

　私は、自分が寝たきりだった時に、繰り返し思っていたことを思い浮かべた。

　不満を並べた後に来るのは…自己嫌悪だ。

　周子さんも…どんなに辛かった事か…

「瞳ちゃんは…ちゃんと、二人の愛から産まれて存在してる。誰にとっても大事な存在だよ。」

「………う…」

　それから…瞳ちゃんは、大きな声を上げて泣いた。

　私の胸にしがみついて…

　ママ、って言ったり…お母さん、って言ったり…

　私は私であって…周子さんじゃないけど…

　周子さんであってもいい気はした。

　周子さんが許してくれるなら。

　私と周子さんは…同じ人を愛した同志。

　色んな想いを持ったけど…今となっては全て同じだったと言い切っていいと思う。

　…許してくれるよね…?

　周子さん。

　〇東 瞳

「……」

　どうしよう…

　あたし…恥ずかしいぐらい泣いちゃった…。

　きっと…さくらさんの服、あたしの涙だけじゃなくて、鼻水もついちゃってる。

　……やだな。

　顔を上げるのが恥ずかしい。

　あたし…さくらさんに抱きついて、ママとか言っちゃったし…

　泣き止んだのになかなか顔を上げないあたしの事、さくらさんはずっと…頭を撫でてくれてる。

　…気持ちいいな…

　昔を思い出しちゃう。

　ジェフと再婚する前は…よくこうやって甘えさせてくれてた。

　あたしだけの…『ママ』だった…

　…確かに…色んな事に蓋してた。

　いい子にしてれば…笑ってれば…あれもこれも忘れられるって。

　だけど。

　だけどー…

　母さんのトリビュートアルバムを作るって言われて。

　当たり前みたいに、父さんから歌えって言われて。

　…歌いたくなかった。

　すごくささやかな…両親への抵抗って言うか反抗って言うか…

　…今更よね。

　いい歳して…

　知花ちゃんのおかげで、歌う事に熱は戻ったのに。

　母さんのトリビュートアルバムに対しては…今も知らん顔していたいって思う。

　あたしには…参加する資格なんてない。

「～♪」

　あたしがさくらさんの胸で心地良さと罪悪感と嫌悪感…色んな感情でモヤモヤしてる所に、さくらさんが小さく歌い始めた。

　…母さんの歌だった。

　ああ…この歌好きだったな…

　サビで変調するの、難しいんだよね…

　…うわ、さくらさん…難なく歌っちゃったよ…さすが。

「…こんなに…完璧に歌っちゃうなんて…」

　あたしは…さくらさんの胸に顔を埋めたままつぶやく。

「ん?」

「…憎たらしい…」

「……」

「ほんっと…腹立つ。あたしだってサラブレッドなのに…」

　あたしがそう毒気付いてると…

「瞳ちゃん。」

　いきなり、さくらさんがあたしの両肩を持って、バリッて音がしそうな感じであたしを引き剥がした。

　突然だったから、あたしは涙と鼻水でぐちゃぐちゃな顔で…

「っ…」

　咄嗟に、両手で顔を覆った。

　でもさくらさんはそれも引っ剥がして。

「あたしも無理してた。」

　……あたし?

「瞳ちゃんが会いに来てくれた時から、心に決めてたの。」

「…な…何を…」

「周子さんのライバルらしい女でいなくちゃ、って。」

「……」

　あたしは…さくらさんの言葉を不思議な気持ちで聞いた。

　…母さんのライバルらしい女…?

「周子さんはあたしから見たら、すごく大人でカッコ良くて…全然太刀打ちできないって昔から思ってた。」

「……」

「なのに、あたしと来たら…おばあちゃんのクセに知花のワンピース借りて着ちゃうし、咲華とお揃いのアクセサリーなんて付けちゃうし、華月のお気に入りのアイスクリーム屋に華月より通っちゃうし…」

「……」

「だけど、瞳ちゃんにガッカリされたくなくて…瞳ちゃんのお母さんのライバルとして、恥ずかしくない女でいなくちゃって、無理してた。でも、もう無理が無理。」

「……」

「あたしは、おばあちゃんのクセに歌う事も食べる事もオシャレもお喋りも、全部好きな欲張り女なの。」

「……」

「ごめん。」

「……」

　あたしは…

　今日一番驚いた顔をしてるかもしれない。

　さくらさんは…そりゃあすごく可愛い人で…年相応には見えやしない。

　だけど、知花ちゃんのお母さんで…

　それを知ってるのに…

　今、あたしの両手をガシッと引っ剥がしたまま…あたしの目を見てるこの人が…

　二十代の…女の子に見えて仕方がない。

「幻滅した?したよね?ううん、してていい。だから、こんなあたしをやっつけるつもりで…」

「……」

　驚いた顔のあたしに、さくらさんは…言った。

「トリビュートアルバム、瞳ちゃんの歌で完成させて。」

　あたしは…その挑戦状を…

　受ける?

　受けない…?