いつか出逢ったあなた 38th

第24話 「あ～…もうクタクタ…」

　〇桐生院さくら

「あ～…もうクタクタ…」

　瞳ちゃんが、すごく楽しそうな顔でそんな事を言うから…つい笑ってしまった。

「クタクタって言うわりには、笑顔よ?」

　私がそう言うと、瞳ちゃんは首をすくめて。

「あはは…バレちゃいました?」

　もっと笑顔になった。

「…さくらさんと並んで歌えるのが楽しくて…」

　はにかんだ瞳ちゃんを、可愛いと思った。

「嬉しい。」

　そう言って、瞳ちゃんの肩に頭を乗せると、それを見た知花が笑った。

　知花から…バックボーカルをしてくれと頼まれた。

　歌える気がしなかった私は…すぐには返事をしなかったのに…

「母さん、出掛けない?」

　そう言って、知花に連れ出されたのは…

「…カラオケ?」

「来た事ないでしょ。実はあたしもないの。ちょっと社会勉強しようよ。」

　店員さんに操作方法を習って、二人で…

「何これ楽しい!!」

「あはは!!知花、飲んでないよね!?」

　私達は…初めてのカラオケで、三時間歌いまくった。

　あれだけ歌える気がしなかったのに…

　何だか懐かしいアメリカのヒットソングを知花が歌い始めて…

　あ…これ知ってる…と思って一緒に歌い始めると…

　……楽しくて泣きそうになった。

　娘と一緒に歌えるなんて…って、最高の気分だった。

「わー、Deep Redもあるんだ。あたし歌っちゃおっと。」

　そう言って、知花がDeep Redの曲を選んで…

　バラードかなと思ったら、ハードな曲で。

　…まあ、そっか。

　知花はバラードも歌うけど、本人的にはハードな曲の方が得意みたいだし。

　その曲は、かなり古い曲だった。

「……」

　その、出だしで…私は顔を上げた。

　知花のスイッチが入ってる。

　そう思った。

　カラオケなのに、すごく豪華。

　知花の歌い方は……あの人のそれとは違うけど…

　それでも、やっぱり…その背中を見て来たからなのか…

　知花の歌い方なのに…どこか懐かしさを感じさせた。

　部屋の外まで声が漏れるのか、時々ガラスを覗いて行く人がいた。

　そうよね…こんなに難しい歌、完璧に…一音も外さず…シャウトまでしちゃえるなんて…

　誰が歌ってるんだろうって、気になっちゃうよね。

　娘の歌に、鳥肌を立てた。

　そして…

　私の中でずっとくすぶっていた何かが…

　火をつけそうになった。

　…ううん…

　火が……ついた。

「出来れば…超サプライズとして出演してもらいたいので、誰にも内緒にしてもらえますか?」

　SHE'S-HE'Sのミーティングに参加して、まず最初に言われたのが…それだった。

　それを言ったのは、朝霧光史君。

　マノンさんの、息子さん。

「え?圭司にも映にも?」

　瞳ちゃんが驚いた顔でそう問いかけると。

「高原さんにも。」

　陸さんが腕組みをして、続けて…

「今の所、この事を知ってるのは朝霧さんとナオトさんと神さんだけ。」

　難しい顔をして言った。

「圭司に言わなくて正解ね。すぐ周りにふれて歩いちゃうわ。」

　ご主人に知らされてない事を、そんな風に言える瞳ちゃん。

　カッコいいなと思った。

「…何だか、重大なミッションね。」

　私がうつむきながら言うと。

「なんて言うか、今回のイベント…高原さんが何か…特別な想いを持って企画してるように思えるんですよね…」

　朝霧君が、口元に手を当てて言った。

「特別な想い?」

「瞳さん、最近高原さんの様子がおかしいとか…何か気付きませんか?」

　聞き返した瞳ちゃんに、みんなが注目して。

　瞳ちゃんは少し身体を引いた後…

「あたしには…特に変わった様子は感じられないけど…むしろみんなの方が会ってるはずだから、みんなの方が分かるんじゃない?」

　唇を尖らせた。

　…特別な想い…

　確かに、事務所をあげての大イベントが開催されるって聞いた時は…

　え?去年40周年イベントがあったのに?とは思った。

　しかも…今回はかなり大がかりだ。

　千里さんは…

「高原さんももう歳だから、毎年『今年が最後』って思ってやるのかもしんねーけど、これ来年も覚悟しといた方がいいのか?」

　って、晩御飯の時に華音と笑いながら話してたけど…

　…あの人は、その大イベントの日に…75歳になる。

　見た目がそう見えなくても…誰しも明日は分からない。

　…貴司さんとお義母さんのように…。

「母さん、華音にポロッと話しちゃダメよ?」

　知花に痛い所を突かれた。

　私は華音と仲良しだから…ついつい色んな事を話してしまう。

「…努力する。」

　自信なさそうに答えてしまった。

　本番まで黙っていられるかしら…

　って言うか、バレないのかしら?

「じゃあ、練習日程決めてもいいですか?」

　朝霧君の言葉と共に、みんながスケジュール帳を開く。

　…私は手ぶらで来てしまったから、知花に教えてもらおうっと。

　それから…私は毎日SHE'S-HE'Sを聴き込んだ。

　今までも聴いてなかったわけじゃないけど…

　まさか自分が参加するとは思わなかったから…

　知花が被せて歌っているパートを、必死で聴き取った。

　洗濯物を干しながら、掃除をしながら、ジョギングをしながら…

　…お義母さんが亡くなって、一人の時間がグンと増えた。

　本当は寂しくて寂しくて…誰にも知られず、仏間で泣き続ける日々だった。

　…葬儀でも泣かなかった。

　だから…人前では泣いちゃいけない気がして…いつもコッソリ泣いた。

　貴司さんとは…夫婦と言うには足りなさ過ぎる関係だったかもしれない。

　スキンシップも意思の疎通も…

　私は結局、貴司さんが何を考えているのか…ずっと分からないままだった。

　入院中も…私とお義母さんは毎日通ってたのに…

　私が行くといつも寝てたり、頼まれごとをするばかりで…

　あまり話はしてくれなかった。

　ただ…

『真実は大事だ』

　…貴司さんは…

　どの真実を大事にしようとしていたの?

　私は…嘘も突き通せば…いつかは真実に変わる。

　そう…思っていたい。

　気が付けば来月で62歳。

　なのに私は恥ずかしい程…成長がないのだと思う。

　貴司さんのお見舞いに行っていた時も、看護師さんから『娘さんですか?』って言われたり…

　…寝たきりだった間、成長が止まってた?

　まさか、そんな事ないよね。

　普通に、しわだって…

「母さん、眉間にしわ。」

「……」

　突然遊びに来た麗が、私の向かい側に座って言った。

「…しわぐらいあるわよ。何歳だと思ってんの?」

　唇を尖らせて言うと。

「黙ってれば年相応には見えないから、とことん騙せるぐらいの張りを保ってよ。」

　麗はそう言いながら私の眉間に指を当てて。

「えいっ、伸びろ伸びろ。」

　なんて言いながら笑った。

　…陸さんと結婚した麗にも…色々あった。

　だけど、それを越えて…今は何かスッキリしたような…

　相変わらず少し毒っ気はあるけど、可愛い麗。

「もうっ。可愛くない娘っ。」

　私がそう言って麗の手を取ってにぎにぎとすると。

「またまた。可愛くて仕方ないクセに。」

　本当…可愛くて仕方ない笑顔。

　今、長女の紅美はレコーディングで渡米中。

　長男の学はイギリスに留学中。

　陸さんは事務所に入り浸りになる事が多いし…

　寂しい麗は、こうやってよくうちにやって来る。

　…もっと、陸さんにも紅美にも、学にも…甘えればいいのに。

「ゴールデンウィークはどうするの?」

　まだ少し先の話になるけど、そう問いかけると。

「ふふっ。あたしに予定なんてないと思ってるんでしょ。」

　麗は不敵な笑みを見せた。

「えっ?予定あるの?」

　私が目を丸くして言うと。

「あー!!もうっ、母さん腹立つなあ!!」

　唇を尖らせた麗は…次の瞬間満面の笑みになって。

「学が遊びに来ないかって言ってくれたから、イギリスに行って来る。」

　とても嬉しそうに…頬杖をついた。

　〇二階堂 麗

「きょ…今日も…ハードだった…」

　瞳さんがそう言ってテーブルに突っ伏して。

　あたしとしては…初対面の時、少しとっつき難い人かなあ…なんて思ってたから。

「ねえ、知花ちゃん。あたしに知花ちゃんの上のキーが出るって本気で思ってる?」

　まるで我が家のテーブルのように、そこに身体を伸ばしたままで姉さんを恨めし気に見てる姿は…

　ちょっとギャップで面白い。

「出てたじゃないですか。」

　姉さんは、柔らかい笑顔でそう言ったけど…

「でも一曲で七回よ!?七回!!あたし、七回もまこちゃんに注意されてるのよ!?」

　瞳さんは体をガバッと起こして、右手で五、左手で二を作って見せた。

「まこちゃんがあんなに言うって事は、瞳さんに慣れたって事でプラスですよ。」

　瞳さんがどんなに力説しても…姉さんはふわっと返す。

　今日もうちの地下スタジオで練習があった。

　男性陣はどんな様子なんだか…みんな汗だくで出て来て。

　そのままシャワーに直行して、それから事務所へ。

　女性陣は…姉さんはいつも涼しそう。

　母さんもそうかな。

　瞳さんは…初回で汗かいてたからか、二度目からはジャージで登場。

　初回からジャージ姿だった聖子さんを見習ったらしい。

　まあ…妥当かな。

　あたしは歌の事は分からないけど…姉さんは世界に出てる人だ。

　そんな姉さんが、自分の上のキーを歌ってくれって頼んだ人だもの…

　きっと瞳さんは実力者なんだよね。

　…高原さんの娘さん…

　姉さんと腹違いの姉妹…ってだけで、姉さんが誘うとは思えない。

　ほんっと、姉さんて…いつもはふわっとしてるけど。

　仕事の事となるとスイッチ入るから…

　瞳さんと母さんは…選ばれた人なんだなって思う。

「あら、このスフレ、麗が作ったの?」

　いつも練習の後は女性陣でのお茶会が定番になった。

　とは言っても、まだ三度目だけど。

「うん。美味しいでしょ。」

「お店で買って来たのかと思った。」

「母さん、そんな上手く言っても二つ目はないわよ?」

「あっ、バレたかあ。」

　もう…母さんてば、いつまでも可愛い。

　思えば…生きる事があまり楽しくなかったあたしも…

　母さんが桐生院に来てくれてから、楽しくなった。

　大好きな母さん。

　父さんとおばあちゃまが亡くなって…口には出さないけど、ずっと寂しそうだった母さん。

　だから、姉さんがこうやって母さんを歌う事に誘ってくれたのは嬉しい。

　…できれば…

　このお茶会も…

　ずっと続けばいいのにな…

　イベントまでだなんて…あたしが寂しいや…。

　〇東 瞳

　本当に…

　本当に、SHE'S-HE'Sのリハは毎回拷問のようにハード。

　今はこうして、知花ちゃんの妹の麗ちゃんの手作りスフレをいただきながら、女だけのスイーツタイムなんて優雅な感じもするけど…

　あたし、ジャージだし。

　それに…若干汗臭い。

　あたしが必死なのに反して、知花ちゃんとさくらさんは…ほんっと…

　音を外さないし音域は広いし声量もすごいし…

　知花ちゃんはともかく…さくらさん、すごいよー!!

　本当にブランクあったの⁉︎

　もしかして、ずっと隠れてボイトレしてたとか⁉︎

　そんなわけで…

　あたし、話をもらってからは毎日ジムに通ったりジョギングしたり…

　ボイトレもコッソリやってる。

　あたしだって、音域は狭いわけじゃない。

　知花ちゃんに抜擢されたんだもん…

　期待に応えたい!!

　……でも…

　まこちゃんに指摘され過ぎだよ…あたし…

「瞳さん、家は大丈夫ですか?」

　知花ちゃんが紅茶を飲みながら言った。

「え?家?」

「アズさんと映君に、最近よく出かけてるからって、何か疑われたり…」

「あー、圭司のためにきれいでいたいから、ジムに通ってるって言ったわ。」

　そう。

　すると映は鼻で笑って、圭司は…

「えー!!瞳がそれ以上カッコ良くなったら、俺どーしたらいーんだよ!!」

　…まあ、圭司らしい反応だけど、ちょっと恥ずかしかったり嬉しかったり…鬱陶しかったりした。

　もうあたし達、いい歳なのにね…

　麗ちゃんの手作りスフレ、美味しいなあ。

　圭司にお土産で持って帰ってあげたいけど、あまってないかな…なんて考えてると。

「…ねえ、母さん。」

　突然、麗ちゃんが…

「母さんは、どんなキッカケで高原さんと知り合ったの?」

「……」

「……」

「……」

　あたし達三人が黙ってしまうような事を…笑顔で問いかけた。