いつか出逢ったあなた 38th

第29話 「ばーちゃん、最近何かいい事あった?」

　〇桐生院さくら

「ばーちゃん、最近何かいい事あった?」

　洗濯物を畳んでると、華音（かのん）が隣に来てタオルをたたみ始めた…と思ったら…そう言われた。

「そう見える?」

「ああ。」

「そうだとしたら…孫にいい事があったからかなあ。」

　華音の顔を見ながらそう言うと…

「…咲華（さくか）?」

　華音はとぼけたように首を傾げた。

「咲華、久しぶりに志麻さんとデートらしいわね。華音は?」

「……何だよ。」

「ゴールデンウィーク、楽しかったのかなと思って。」

　別にかまをかけたわけじゃないんだけど。

　華音は少し間を空けて。

「別に…普段と変わらなかったけど?」

　そう言いながら…唇を触った。

　ふふっ。

　分かり易い子だよー。

　普段と変わらなかったって言いながら唇を触ったって事は、いい事があったんだよね。

　って…全部知ってるけど。

　ゴールデンウィークの間、麗が留学中の学の所に遊びに行ってて。

　陸さんは千里さんと事務所に入り浸り。

　紅美は一人で大丈夫かなあ…って、買い物の帰りに二階堂家に寄ってみると…

　華音の車があった。

　そして、その夜は帰って来なかった。

　翌日は紅美がうちに泊まりに来てて。

　深夜まで出かけてた(味をしめてしまって、瞳ちゃんとクラブに行ってた)あたしが、遅いお風呂を済ませてお昼まで寝てしまおうか…なんて考えてると…

　華音が帰って来た。

　そして…見るつもりはなかったんだけど…

　二人のキスシーンなんて目の当たりにしてしまった。

　…一応両手で顔は隠してたけど、指の隙間から見えちゃった。

　そのまま、華音の部屋に消えた二人。

　あれからどうなったのかなあ…

　なんて、野暮だよね。

　年頃の二人だもの。

　華音と紅美…

　戸籍上ではイトコだけど、血の繋がりはない二人。

　お互い意識し合ってたなんて。

　華音の相手が紅美なら、あたしも応援もしちゃう。

　同じバンドでライバルみたいな関係でもあるのかもしれないけど…

　あたしにとっては、華音も紅美も可愛い孫。

　大事だと思える人と、結ばれてくれるのが一番。

「…ばーちゃんさ…」

「ん?」

「高原さんと…会ったりしねーの?」

「用がないもの。」

「…デートとか。」

「何言ってんの。さ、自分の物は持って行って。」

　華音の洗濯物をまとめて押し付ける。

　…あの人とデートなんて…

　もう、夢にも思わない。

　あたし達は…ずっと近くにいたのに…

　もう…

　遠く…

　遠く離れてる。

　〇桐生院知花

　五月いっぱいは学生さんが多くて、六月になってようやく…あたしは自動車学校へ。

　今日は二度目の学科と、初めての運転。

　あたしが、千里以外の家族の前で入校を発表すると。

「親父はなんて言ってんだよ。」

「父さん怒るんじゃない?」

「千里さんに許可もらったの?」

「親父とケンカでも?」

「…母さん…運転なんて大丈夫?」

　咲華以外は…千里との事を心配した。

　SHE'S-HE'Sのメンバーにも…驚かれた。

　何で今更!?って。

　…う…うん…

　そうだよね…

　なんで今更…だよね…

　何て言うか…

　みんなが忙しそうで…

　羨ましくなった。

　だからって自動車学校?って思われそうだけど…

　…免許証が欲しかったのかな…

　あなたはコレを持ってますよ。って、証みたいな物。

　…千里とは…何だか少し距離が出来た感じがする。

　て思ってるのは、きっとあたしだけ。

　千里は何も変わらない。

　何も変わらないから…不安になる事もある。

　あたしって…何なのかな…って。

　…贅沢だよね…

　女の子達に指輪を見せてた場面に遭遇して一ヶ月半。

　あたしがモヤモヤしてても関係なく…千里はあたしをお風呂に誘ったり抱きしめて眠ったりする。

　大部屋にいても、みんなの前であたしの腰を抱き寄せて…イチャつく。

　部屋でやれってお決まりの文句を言われて…嬉しそうに笑う。

　千里はやましくないから普通なんだよ…って分かるのに。

　どうしてだろ…あたし…

　謝って欲しかったのかな…

　事務所に行って、千里と彼女達が一緒に居るのを見るのも嫌で…最近のあたしは本当に事務所に用無し。

　ボイトレも家でしてるし…曲作りも。

　ああ…早く…こんな気持ち、なくならないかな…

　モヤモヤした…嫌な気持ち。

　自動車学校の帰り、表通りでバスを降りた。

　今日はSHE'S-HE'Sのリハもなくて…つまんない。

　一人で雑貨屋に寄って、咲華に似合いそうなピアスがないか探して。

　…あたしも開けちゃおうかなあ…なんて、鏡を見た。

　千里…怒るだろうなあ…

　…怒らせたいの?

　何だか自分の気持ちが落ち着かなくてイライラする…

　更年期かな…なんて思うと、あの若い女の子達に笑われてる気がして、ブンブンと頭を振った。

　…やだ。

　こんな気持ち…捨てて帰りたい。

　音楽屋のショーウインドウに展示してあるアンプをボンヤリ眺めてると…

「…桐生院さん?」

　すごく…すごく懐かしい声に呼ばれた気がした。

　振り返ると…声の主は…思ってた人だった。

「里中さん。」

　あたしの後にいたのは、里中健太郎さん。

　元SAYSって3ピースバンドで浅香さんと組んでた人。

　そして…光史の結婚披露宴で…一躍有名になった人。

　あの後、里中さんはソロで活動されてたけど…

　単身アメリカ事務所に移籍されて…確か…

「アンプに興味津々?」

　里中さんは、あたしの隣に並んで展示してあるアンプを指差して言った。

「あはは…このアンプ、好きなんですよね…」

　あたしは苦笑い。

　里中さんは…歌う事をやめて…ビートランドもやめたって聞いてたけど…

「あ、さすが一流アーティストには解っちゃうね。」

「…え?」

「このアンプ、あまり人気はないんだけど、ノイズが少なくて俺は好きなんだよね。」

　その里中さんの言葉に、つい…あたしは嬉しくて…

「わあ…そうなんですよ。あたしはこのアンプとTDFのキャビの組み合わせが最強で…」

「えっ?桐生院さん、ボーカルなのにアンプ強いんだ?」

「オタクなんです…中開いて基盤見たりするのも好きで…」

「……」

　ああ…引かれるよね…こんな話し…って思ってると…

「あはははは!!すげー!!うちで働いて欲しーや!!」

　里中さんが…手を叩いて大笑いした。

　…ん?働いて欲しい?

「あ、俺ね、今修理屋やってんの。」

「…修理屋?」

「うん。音楽屋で直らないレベルのやつ、うちに回ってくるようになってんの。」

「えっ、すごいですね。」

「俺もオタクだからね。」

　顔を見合わせて笑った。

　里中さんて…確か千里と同じ歳だから…今年49。

　だけど千里より年下に見えちゃうなあ。

　格好がラフだからかな?

「仕事は?休み?」

　そう聞かれて、あたしはカバンから自動車学校の教科書を取り出した。

「今更ですけど…通ってて。」

　すると里中さんは少しポカンとした後…

「…同じとこだ。」

　あたしの通ってる自動車学校の名前が入ったビニールバッグを見せた。

　〇神 千里

「高原さん。」

　今日はずっと探してたのに、捕まらなかった高原さん。

　携帯も電源が切られてて、俺はかなり探し歩いたぞ。

「どこ行ってたんすか。」

　ロビーでピッタリと寄り添って言うと。

「天気が良かったから墓参りにな。」

　高原さんは、首を傾げて言った。

　俺は頭の中で…誰かの月命日だったかを瞬時に考えたりしたが…

　知ってる限り…違う。

　天気が良かったから墓参り。

　…悪いとは言わないが…らしくない気がして少し心配になった。

「イベントの事、丸投げして悪かったな。」

　会長室に入ってすぐ、高原さんが言った。

「謝るならイベントの事じゃなくて、BackPackの事を謝って欲しいっすね。」

　俺はソファーに座って資料を開いた。

「イベントに間に合わせたいけど、現役大学生の三人がスタジオに入る時間が少な過ぎます。」

「ああ…そうか。ま、お披露目だからな…他の事務所からのゲストの枠の所に詰め込んで一曲だけでもいい。」

「…そんなもんでいいんすか?」

「メインじゃないからな。」

「……」

　少し拍子抜けした。

　朝霧さんが金の卵だと言って連れて来て。

　イベントでお披露目や。って息巻いてたから…てっきり1バンド分の枠を与えるのかと…

　ま、そんな事したらしたで、どんな贔屓だって言われかねねーから…助かった。

「一曲だけなら何とかなるか?」

　コーヒーを淹れながら、高原さんが振り返る。

「まあ…一曲なら。」

　イベントまであと二ヶ月…

　今メンバーが書いてる完全オリジナルを何とか間に合わせたい。

「それと、聞いたかもしれないが…SHE'S-HE'Sのプロデューサーを変える。」

「……」

　本気だったのか。

　確かに…ずっと朝霧さんが携わって来て…

「あかん。ワンパターン化して来た。」

　って自分で言ってたぐらいだからな…

　変化が欲しいのも確かだ。

「本人達にやらせるんですか?」

「いや…」

　高原さんはコーヒーを二つ持って俺の前に座ると。

「ハリーにDEEBEEと掛け持ちさせるか、考えてるとこだ。」

　さらっとそう言った。

「…ハリーですか。」

　それは…伝説のギタリスト、浅井晋の息子で…早乙女千寿の腹違いの弟。

　まだ若いが腕はいい。

　実際、DEEBEEのアルバムはハリーのプロデュースで度胆を抜くセールスになった。

　今はアメリカ事務所にいるが…こっちで契約するか…?

　前の来日も、数日でホームシックだとか言ってたのに。

「SHE'S-HE'Sは完成したバンドだが…まだ進化出来るはずなんだ。」

「……」

「もう一度、進化するあいつらを見たい。」

　…高原さんの…SHE'S-HE'Sへの期待は大きい。

　正直、もう頂点を極めて…これ以上はない気がしていたが…

　…こりゃ…あいつら大変だな…。