機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

03-3 それは自律と言えるのか

「コムロ？　夕ごはんの時間だけど……」

　部屋の中を覗いた少女モラウは、それきり、何も言えなくなっていた。

　部屋にいる髪がボサボサの少年、コムロ・テツが、幼馴染の来訪にも気づかずに、ずっと何かをつぶやいていたからだ。

　ブレイン（Ｂ）・パワー（Ｐ）・チャージャー（Ｃ）のモニタ画面はオフになっていた。

「自律こそが、人格と物とを隔（へだ）てている……」

「僕の行為は尊いのか？」

「リバタニアの国民も、理性を持った人間……」

「理性は尊重されるべきだとしても、でも、その理性を外から認識することは……」

「現実世界の制約との……」

「また、小難しいことばっかり考えて。コムロのばか。ばかりこう」

　モラウは、そう言って口をとがらせた。それ以上声をかけることなく、ブリッジに戻っていった。

　考え事をしているコムロには、何を言っても通じない。

　幼馴染のモラウには、それが理解できていたからである。　

　ブリッジに戻ったモラウの耳に、ノッポに眼鏡の副官、ビヨンドの声が入り込んできた。

「艦長。カントムの形状が、まるでポン・デ・リングのような形態になっているのですが……」

「ん？　どれどれ、見せてみて。……あーほんとだ。コムロ君の思考が、堂々巡りになってるんだろうなぁ。こんな形に変形するとは」

「おいしそうですね」

　と、天然なことを言ったのは、通信使の美女、マチダさんだった。ブリッジに笑いが起こる。

「金属がおいしそうだって？　さすがは天然のマチダさん」

「スイーツお好きなんですね？　マチダさん」

「今度一緒に、スイーツ食べに行きましょう、マチダさん」

「マチダさーん！」

　あちこちのクルーが、途端にマチダさんに絡みだしていた。

　それを渋面で見ていた、のっぽ眼鏡のビヨンド副長が「退却行動中だというのに、まったく……」と呟いた。

　◆

「おはようございます、艦長。……カントムのエネルギーゲインが、凄まじいことになっています」

　朝になった。当直の男性オペレーターからの無線通信を受け、丸顔の艦長キモイキモイはベッドから抜け出した。

「コムロ君は相当悩んでいるようだね。まあ、無理もない。正規の訓練も受けずに、重要局面での初戦闘だったのだから」

　キモイキモイは、寝巻きから、白地に夢見草色の軍服へと素早く着替えると、足早にブレイン（Ｂ）・パワー（Ｐ）・チャージャー（Ｃ）のブースへと向かった。

　戦艦は巨大で、艦内移動にも時間がかかる。

　その為、艦内には、高速移動用のキックボードが配置され、一部の士官には専用のものが支給されていた。壁や床を認識して、そこから一定の距離を保ちながら浮くようにできていた。

「よっと」

　キモイキモイが乗った専用のキック・ボードは、機能美を追求したオーソドックスなタイプのものであった。艦長特権で、デザイン的に凝った物を選ぶ事もできたのだが。

　ブレイン（Ｂ）・パワー（Ｐ）・チャージャー（Ｃ）ブースの前までたどり着く。するとそこには、疲れの見える表情のモラウ・ボウが、壁にもたれて座っていた。

　彼女の隣には、冷えたシチューと、堅くなっているであろうパンと、最初から冷えていたはずのサラダとが載ったトレイが、ちょんと置いてあった。

　モラウの左手に握られたニョイ・ボウは、ニョイーーーーン、ニョイーーーーンと、リラックスの音を断続的に立てていた。

「艦長。コムロが出てこないんです」

　と、モラウ・ボウが言う。　

「丸一日、考えごとか」

　キモイキモイがブースの外から小窓越しに中を覗くと、中のコムロは、自身の頬をつまみながら、天井方向へと目線を飛ばし、ぶつぶつとつぶやいていた。

「これは、しばらくはどうしようもないだろう。モラウ君は気にしなくていい」

　言って、艦長はモラウ・ボウの肩をポンと叩いた。

「でも……コムロはお父さんを亡くしたばかりで、あの戦闘もあって……」

　口ごもる少女モラウの目線は、床に置かれた、冷えた朝食トレイに向かった。

　……。

　壁際にもたれて座ったまま、モラウ・ボウは、思わずつぶやいた。

「早く、現実に戻って来なさいよ」

　その時だった。

　フィーーーヨン！　フィーーーヨン！　フィーーーヨン！

　サイレンが艦内に響いた。

「はっ」

「敵襲か！　オペレーター、どの方向からだ！」

　　「左斜め前方、１０時の方向！」

「新手か。コムロ君、起きろ！　敵が来たんだ！」

　艦長が呼びかけても、少年はずっと、ブツブツと小難しいことを言っているだけだった。

「ええい！」

　管理者キーを使ってＢＰＣの中に押し入った艦長が、「カントムに乗ってくれ！」と、少年の肩をゆさぶる。しかし――。

「それは、自律的な行動と言えるのですか？」

　哲学者イマヌエル・カントの思考が憑依してしまったかのようなコムロ少年は、立ち上がろうとしなかった。

「哲学系はこういう時に困る」

　言って頭を抱える、キモイキモイ艦長。

　　「艦長！」

　ブリッジからの通信。

　キモイキモイ艦長の携帯通信機が、恐ろしい事態の到来を告げた。

　　「敵のスピードが異常です！　光点が、先の戦闘で撃退した大軍の、およそ３．１４倍のスピードで接近します！」

「円周率かッ！　小数点以下は切り捨てればいいのに。くそッ、こまかい！」

　心のゆとりを無くしたキモイキモイ艦長は、右足の軍靴で床をドンッ！　と蹴りつけた。

　――戦いの最中だからこそ、「ゆとり」は大事なのだ。

　その時――。

　ダダダダダッ！（ダッシュ音）

　フオーー！　

　キモイキモイが乗ってきたキックボードが、動き出す音がした。

「モラウ君？」

　キモイキモイが振り返ると、キックボードの上にはモラウが乗っていた。先程まで疲れたように座り込んでいた、ミディアムヘアの彼女が。

「艦長！　借ります！」

　そう言ってモラウボウはキックボードに乗り、急速に遠ざかる。キモイキモイの制止は間に合わなかった。

「コムロにばかり、任せてちゃダメ」

　モラウボウを乗せたキックボードは疾走した。

　カントムが鎮座する、格納庫へと向けて。