機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

07-5 提案

　それは、一体のモビルティーチャーだった。

　新たに現れた、宇宙に溶け込むような藍色の機体。その肩部分には、黄色い稲妻の模様があしらわれていた。

　ドッシュウウウゥゥ（　―スラスター音―　）　シュドーーッ！（　―制動―　）

　藍色に稲妻模様の機体は、制動スラスターをかけてカントムの横に並び、リバタニア軍の２機のモビルティーチャーと対峙した。

「いやぁ、間に合った。コムロ君」

　藍色のモビルティーチャーの生徒搭乗者（スチューロット）が、気さくそうな声音で、コムロ少年に通信してくる。

「なぜ僕の名前を？」

　言いつつ、コムロは、その男の声に聞き覚えがあった。

「先の退却戦を切り抜けた功労者。有名人だからね君は。自覚無いようだけど」

「そんな。アサクラ、中尉」

「おっ！？　君こそ、なんで俺の名前を？」

「補給基地ｄ」

　言おうとしたコムロの声は、残念ながら、別の声にかき消された。

「誰だお前は！」

　全方向通信で、シュー・トミトクルが叫んだ。

「誰だお前も！」

　全方向通信で、そのままそっくり返す、アサクラ中尉。

「だから、誰だお前は！」

　再び繰り返すシュー。

「千日手……」

　プティのその一言で、シューはハッとした。

「アサクラ中尉。この２機は手強いです」

「それはよかった！」

　アサクラの声は弾んでいた。

「どういうことですか？」

「いや、こっちの話」

「いつまでしゃべっている！」

　ワレワレハ――！（　―ワレモノ・ライフル―　）

　その攻撃を、藍色のモビルティーチャーはヒラリとかわした。、静かに、しかし急速に。

「速い！」

「この敵も、やる？」

　プティとシューは驚愕した。

　　◆

　ヌポポポポポポポポ（　―ロックウェルの弾幕―　）！

　課金課金課金（カントムが剣で撃ち落とす）！

　帽子　帽子！　帽子！（　―ロックウェルの探求針―　）

　フォンフォン！（カントムが左右にかわす）

　１機のみと対峙することで、コムロは集中することができた。その結果……。

（この敵は、おそらく）

　ジュッ！　ジュドオオオオ（アニメじゃない）！　シュドッ！　シュドオオ！　ジュドオオオオオオ（アニメじゃない）！

　カントムは、短いスラスター噴射で運動をピタリと止めた後、直線運動を長めにしたジグザグ軌道に沿って、ロックウェルに対し距離を縮める。

　ドシュッ！　ドシイイイイイイ！　ドシュッ！　

　ロックウェルは、たどたどしくも、後退をジグザグに始めた。

「なんて吸収の速い紙だ！」

　コムロは感嘆した。

「敵に褒められてもうれしくありません！」

　プティの、コイルメットの中のポニーテールは揺れるのが困難であった。

「敵の練度が低いうちに何とかするしかないか。あるいは……紙の色が染まりきった後に！」

　コムロには、どちらが適切な対策なのかを読めなかった。敵の思考吸収力がどの程度なのかを、完全には推し量れずにいたからである。

　　◆

「誰だお前は！」

　ワレワレワー！

「だから、お前こそ誰だお前は！」

　キカカキィイイイ！（アイデアが出そうなスラスター）

『絶対なる真理を、道具などと！』

　デカルトンが激高した。

『役に立たない真理とやらに、なんの意味がある！』

　デュイエモンも激高した。

　イケメン（アサクラ）とややイケ（シュー）との戦いは、スチューロットよりも、モビルティーチャー同士の戦いの方が、熱を帯びていた。

（やるな、このリバタニアの奴は）

（やるな、このフロンデイアの奴は）

　期せずして、シューとアサクラは同じような所感を得ていた。

　しかし、言葉に出るのは、

「なかなかの思考の練りじゃないか！　まったく誰だお前は！」

「そちらこそ、いい機動じゃないか！　誰だお前は！」

　いまだに、双方の名乗りが終わっていない状態であった。

　相手こそが先に名乗るべき、という、観念の罠にとらわれていたからである。

　　◆

「読めてきたぞ？」

　コムロは、小さくつぶやいた。

「訓練（シミュレーション）なら、そろそろ逆転できる頃なのに！　ロックウェル先生、なぜいつもと違うんでしょうか？」

『子供は白紙の紙であり、経験から学ぶべきだからだ』

　ベレーボウ（帽）！　ベレーボウ（帽）！　ベレーボウ（帽）！

　プティは新人であったが故に、新鮮な体験をし、その体験から生じた思考をエネルギーに変え、エネルギーを攻撃に変えてきた。その一連の流れはシンプルで速かった。

　しかし彼女は気づいていなかった。

　いや、今まさに、経験から学ぶ段階にあった。

　コムロもまた、急速な勢いで、外からの思考を取り入れていることを。

　戦闘の経験という意味では、コムロに一日の長があることを。

「やはりきた！」

　シュドッ！　ドドドドドド！

　シンプルが故に単調になったロックウェルの攻撃の筋を、コムロは見切っていた。

　ロックウェルが持つ、槍の如き探求針を、その発射前に腕から切断する。

『うぎぇあああああ』

　ロックウェルも、人間と同様、やられるという観念を有していた。

「きゃああ」

　少女の悲鳴が通信回線を占拠した。

「プティ！」

　後輩の安否に気をとられたシュー。その隙を、ハコビ＝タクナイの元エーススチューロットは見逃さなかった。

「いまだ！」

　アサクラ中尉の覇気と同時に。

　デュイエモンを構成する思考金属ニョイニウムは、「ポケットからたまたま出した電話ボックスのようなもの」を具現化し、その角で。

『道具主義』

　ドガーン！　デカルトンの頭を殴りつけた。

『ぐおお！』

　デカルトンは、前々から、やられたという概念を理解していた。

「鈍器かよ！」

　シューがそう文句を言う間に、デュイエモンは次の道具（バールのようなもの）を具現化し、デカルトンののど元につきつけていた。

「勝負あった。おとなしくして」

　アサクラ中尉は言った。

「なんだ、こののど元に突きつけられたものは」

『道具』

　ストレートに答えるデュイエモン。

「抽象的すぎるんだよ、表現が！」

　シューは怒ったが手を出せない。

「シュー先輩！」

　プティは言ったが、目の前にカントムが居るので、何もできない。

（くそっ、たった１機の加勢が入ったぐらいで）

　シューは、道具がデカルトンの喉元に刺さりこむかと、体をこわばらせた。しかし。

　……。

「どうした？　とどめを刺さないのか？」

　シューが聞くと、アサクラは笑った。イケメンを見て女性士官が嬌声をあげた時とは少し違う、何やら楽しそうな事を考えていそうな笑い方だった。

「俺はここに、戦いに来たわけじゃないんだ。だから最初の攻撃も当てなかった」

　全方向通信に乗せて、アサクラ中尉は言った。

「どういうことだ？」

　問うシューに対し、遅れて現れた美貌の青年中尉は告げた。

「俺は、ニョイニウムの使い方を提案しに来たんだよ。優秀なスチューロット諸君に」