機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

第７章 協奏曲

07-1 それぞれの位置

　巨大なノートを宇宙でグルグルと丸めたような、筒形の形状。

　リバタニア軍の旗艦『アンリミテッド』は一際大きかった。

「やっかいな棘（とげ）が居る」

　リバタニア軍の総指令官、アマリ・ゾンタークは、その身長２メートルに近い巨躯をシートに沈めて、低い声で言った。

「ギンボスも、超人には到達できなかったということか。……いや、敵モビルティーチャーの力が、超人に勝ったのかもしれぬ」

　かつてのヒューマン哲学者、バークリーは「存在とは知覚に過ぎない」と述べた。

　知覚するから、存在する。　

　総司令官ゾンタークにとって、カントムが存在したのは、この時からであった。

　ゾンタークは、机上を右手の人差指でコン、コン、コンとたたいた。そして、シート横のスイッチを入れた。

「お呼びですか？　閣下」

　中肉中背の参謀が、ゾンタークの席の傍らに、音もなくやってきた。まるで猫のような俊敏さだった。

「『刺さった棘』を抜き去る。『教授』を呼び出して、侵入した敵に当てる」

「オーイ教授ですか。温存しておけば、戦闘終盤の要となるかに思いますが……」

　参謀ジョイスのその言は、遠回しの反対意見だった。

「教授の力量に、何か含むところでもあるのか？」

　ゾンタークは参謀の顔をのぞいた。並の参謀であれば、ゴルゴンを見たかのように硬直し、二の句を継げない強い眼力だった。

　参謀は言った。

「力量は心配してはおりません。その思考力たるや。しかし……」

「しかし、なんだ？」

「はい。思考力が『強すぎる』ことが問題かと」

「ふむ」

「強すぎる者に、自由な行動機会を与えるのは危険な面もございます。誰もコントロールできないのですから」

「はっはっは」

　偉丈夫の笑いは、ブリッジに朗々と響いた。

「そんなくだらない事を案じていたのか？　オーイは我々を裏切ることなどできぬよ。そのように仕向けているからな」

　◆

「そろそろだな」

　丸顔の艦長キモイキモイは目を開き、預言者のような事を言った。

「司令部より通信。別動隊のかく乱作戦が功を奏し、リバタニア軍右翼集団が混乱状態にある。攻撃を右翼に集中させよ……とのことです」

「やはりきたか。カントムはどうだ？」

「健在の模様」

「だろうな」

「担当宙域の敵はほぼ一掃され、戦力の空白地帯が生じております」

　その報告を聞いた艦長は、２回大きく頷いた。

「モラウ君」

「はい、艦長」

「コムロ君は凄いな。たった一機で、驚きの戦果だ」

「洗剤のCMみたいなこと言わないでください、艦長」

「洗剤？」

「わずかスプーン１杯で、すさまじい洗浄力、みたいな煽りのCMですよ」

「いや、そのスプーンが、すさまじく強大なんだよ」

「ずるい。詐欺ですよそんなの」

「コムロ君はずるくないぞ。思考力が異常なだけだ」

「「「ハハハ」」」

　ブリッジの一同は笑った。

　ただ一人、背筋を伸ばした長身の副官、ビヨンドが、落ち着いた声で小さく言った。

「艦長。敵が」

「そうだった」

　弛緩した頬を引き締めて、キモイキモイは命令を下した。

「生き残って、話の続きをやろうな。主砲、斉射準備」

「了解（アイサー）」

「……」

　キモイキモイは一瞬、無言になり、小さく両手を握った。

（これで終わってくれよ？　人殺しなど、不毛なだけなのだから）

　◆

「プティ、出番だぞ」

　モビルティーチャー・デカルトンのロット（コック）ピットには、長身の青年が居た。強い眼光の持ち主。彼はシュー・トミトクルという名を有している。

　後輩に声をかけるシューの声には、珍しく、緊張が滲んでいた。

　いつものような単機での発進ではなく、戦況の鍵を握るポイントへの、組織投入だからだ。

「頑張りましょう、先輩」

　通信機越しに返ってくる、明るい声。

　モビルティーチャー・ロックウェルに搭乗したプティの頬は上気しているだろう。そうシューには思われた。

「ほどほどにな」

　シューのその言葉は、半ば、自分自身へと向けられていた。

「奴の強さを、俺はよく分かっている。俺達二人がかりでも、さて、勝てるかどうか」

「そんな化物が居るわけないですよ」

「まぁ、遭（あ）ってみればわかるさ。第一優先は『生還』だ。いいな？　プティ」

「……了解しました」

　ドッシュウウウウウウ！

　ドッシュウウウウウウ！

　並行直線に翔ぶ２体のモビルティーチャー。

　そのうちの一方の中で、シューは一人、考えていた。

「プティの現状は、無知の無知なのだろうか？　何も知らぬ新人の蛮勇だと、単に決めつけて良いのだろうか？　彼女のポテンシャルは……」

『思考こそ、存在の証である。我が生徒搭乗者（スチューロット）、シューよ』

　思考をエネルギーと化すニョイニウムの塊、モビルティーチャー・デカルトンがそう言った。

「シュー先輩、速いです！　もうすこしゆっくりお願いします！」

　通信機越しに、後輩生徒搭乗者（スチューロット）、プティが言う。

「おっと、すまない」

　シューの思考は、デカルトンの推力を著わしく増大させていた。後輩のプティがついて行けない程に。

　｜ドドドドドドシー（℃）ドドドド

　宇宙空間に、なぜか鳴る、推進粉の音。

　推力を落としたデカルトンのすぐ後方に、黒髪の少女プティが搭乗するロックウェルが続く。

　彼らの前方モニターには、フロンデイア軍（敵）のモビルティーチャーが、小さく捉えられていた。