機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

02-2 忍び寄る共同体

　撤退した機動哲学先生（モビル・ティーチャー）デカルトンは、リバタニア軍攻略戦艦『ヤンデレン』に帰艦していた。

「酷い目にあった」

　デカルトンの生徒操縦者（スチューロット）であるシュー・トミトクルはそう言って、白く長い円筒タイプのコイルメット『ノーマル・コック・ボウ』を脱ぎ捨てると、無重力を遊泳しながら、近寄って来た整備兵にソレを投げつけた。下手投げだった。

「整備班！　デカルトンの修理に、どれくらい時間がかかる？」

「ハッ！　片腕が破損しておりますので、１０時間程は、必要かと」

「自分のペースでいいから急げ！　大雑把でいいので正しく正確に！　すぐ再出撃するからな！　あと、ブリッジに通信を繋いでくれ！」

「ハッ！」

　整備班のクルーは、シューの無理難題に混乱の色を見せつつ、コンソールを操作し、通信ボタンを押した。

　フオン！

　格納ケージに設置された立体テレビに明かりが灯り、立体映像が表示された。

「やられたらしいな」

　立体映像として現れたのは、シュー・トミトクルの上官であり、この艦の艦長でもある、サン・キューイチであった。坊主頭であり、泰然としている。

「申し訳ありません。デカルトンとの意思疎通に、やや手こずってしまい」

　シューは頭を下げた。

「モビルティーチャーは小難しいからな。しかし、ツボに入った時の威力は甚大だ。一休みして、態勢を立て直すが良い」

　サン・キューイチはあまり怒っているようには見えない。

「ありがたきお言葉。ですが、修理が完了次第、すぐにでも再出撃したく」

「真面目だな。だが良い心がけだ。ブレイン（Ｂ）・パワー（Ｐ）・チャージャー（Ｃ）の使用を許可するから、、好きなだけデカルトンと対話（チャージ）を進めると良い」

　サン・キューイチはそう言って、近場の部下を捕まえ、指示を出した。

「おい、そこの。ＢＰＣの手配をしておけ。『パティシエ上がりの天才』トミトクル中尉が、直ぐに使うだろうからな」

「ハッ！」

　部下の男は背筋を伸ばして去っていった。立体テレビの視野から消えた。

「ありがとうございます」

　シューは居住まいを正し、サン艦長に敬礼をした。すなわち。

　背筋を伸ばして直立の姿勢を取り、そこから両肘を上げて二の腕が水平になるようにし、肘から指先までを左右のこめかみへと伸ばすことで、両腕で三角形のおにぎりの形を作る。

「うむ」

　サン・キューイチ艦長も同様に、両腕で三角形のおにぎりを作って敬礼した。それが、支配国家リバタニア式の敬礼なのだった。

　両腕を下ろしたサン・キューイチは、思い出したかのように語を継いだ。

「――そうだ。我が軍の別隊が、逃げ出そうとする件（くだん）の敵を急襲する手はずになっている。デカルトンの修理は、別隊との合流には間に合わないかもしれないな」

「マイケノレですか？」

　一瞬、悔しそうに顔の左半分を歪ませてシューは言った。

「ああ」

　短くうなずく、艦長サン・キューイチ。

　――マイケノレ・サンデノレは、前史の哲学者「マイケル・サンデル」の名を冠する機動哲学先生（モビル・ティーチャー）である。

　このモビルティーチャーに搭乗する生徒操縦者（スチューロット）は、シュー達のような、エリートからの選抜ではなかった。一般レベルの兵士によって編成されていた。

　一般人が相互に関連して「共同体」を作り、正義を完遂する。数に物を言わせる事を重視した編成思想であった。

　シューは、その思想に対して嫌悪感を隠さなかった。

「サンデル教授の説いた正義道は、ああいう類（たぐ）いのものではないはずだ。しかも、『思考金属』であるニョイニウムが発見された今となっては……」

　シューはアゴを右手でつまみながら、そう苦言を呈した。

「貴様の言うこともわかる。だが、考え方は様々だ。戦闘経験によって、新しい考え方を学ぶこともあろう？」

　上官であるサン・キューイチは諭すように、シューに対して言った。

「そのとおりであります」

　背筋を伸ばす、シュー・トミトクル。

「まぁ……学習と言っても、生き残ることができたら、ではあるがな」

　立体映像の艦長サン・キューイチは、不敵に笑った。