機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

03-2 敵兵は死んだのか？

「コムロ、お疲れ様！」

　無事帰投したカントムのロット（コック）ピットから、無重力に任せてふわりと降りるコムロ・テツ少年を、幼馴染の少女、モラウ・ボウが出迎えた。

　モラウの左手には、コムロの父の形見であるニョイ棒が握られていた。右手には、ホットミルクティーのパウチがあった。

「……」

　コムロは何も言わずに紙コップを受け取り、ゆっくり飲みほす。

　少年の体に、液体の温かみが。　

　少年の脳に、エネルギーたる糖分が。

　それぞれ染み渡る。

「ありがとう」

　一言だけ告げたコムロは、思案顔で艦内の、有重力ブロックへと入っていった。

「ちょっと、コムロ！？」

　コムロは何か考え事をしている。幼馴染の少女モラウにとっては、それは日常のことだった。その思考の邪魔をしないように、モラウは黙ってコムロの隣を進んだ。

　通路をすれ違う乗組員たちの反応は様々だった。

「おい！　お前すごいじゃんか！」

「多勢に無勢だったのに、無勢が圧倒しちまうなんてな」

「さすがは、ホシニ先生の息子だ」

　という賞賛と。

「ふん、七光が」

「ガキがこの程度で調子に乗るなよ」

「今回は生き残ったみたいだな」

　というやっかみとが。

　比率にして、前者が4、後者が6といった状況だった。

　コムロは心は、ここにあらず。

　周りの乗組員の反応など意識下にも浮かばないようで、あごを手でつまみ、うつむき加減で艦内を歩きまわっていた。

　そこに出くわした艦長のキモイキモイは、

「やはり私の見込んだ通りだったよ。よくやってくれた。君のおかげで進路が確保でき……」

　と、話しかける途中で、コムロの表情と、その横のモラウの表情とを察した。

「ブレイン（Ｂ）・パワー（Ｐ）・チャージャー（Ｃ）は開いているから、のんびりするといい」

　とだけ言って、艦長は去っていった。

「初出撃だったのに！　大人は戦いの事ばかり」

　と憤慨するモラウ。

　コムロは「きっと、僕に気を使ってくれたんだよ」と言って、モラウに手を振り、十字路を左に曲がった。艦長の言葉に従って。

（のんびりしろと言いつつ、その実は、カントムにエネルギーチャージをさせようってことだろうな……）

　コムロは静かに、深く息を吐いた。

　◆

いまここ

　カントムのエネルギーを蓄積するのに用いられるブレイン（Ｂ）・パワー（Ｐ）・チャージャー（Ｃ）は、マンガ喫茶の個室ブースを広くしたような空間だった。

　換気扇の回る音がする。その部屋に置かれた黒いフラットシートにコムロはバタンと倒れこみ、寝転んだまま手を延ばしてヘッドセット（コイルメット）をつかみ、装着した。

　ヘッドセット（コイルメット）越しにモビル・ティーチャーと対話し、思考を注入することにより、エネルギーを蓄える仕様になっていた。

　モニタには、黒い背景に、システムの起動メッセージを示す文字列が、下から上へとせり上がるのが映った。

　画面の左上には、２頭身キャラへとデフォルメされた、おかっぱ頭のカントム先生が表示されていた。背中の黒い博士風コートをなびかせながら、まるで画面内を散歩するかのように歩いていた。哲学者イマヌエル・カントが、散歩をするが如く。

　システム起動シーケンスが終わり、２頭身のカントム先生は、画面の中でちょこんと座った。お尻で踏んでしまった黒い博士風コートを、腰を浮かせて外してから、再び、ちょこんと座った。

　そして。

『我が生徒搭乗者（スチューロット）、コムロよ』

　戦闘時と変わらぬ低い癒し系ボイスで、カントムは語りかけてきた。

――思考金属ニョイニウムの、本来の活用法は、これであった。戦争が始まる前までは。開拓者達を率いるリーダーを教育するための金属だったのだ。

「カントム先生とは、戦闘中にも対話しましたね。前史の哲学者、フッサール的な解釈について……」

　コムロが、お腹から出てはいない弱い声で言うと、先生の低い癒し系ボイスは答えた。

『そうであったな。続けるか？　我が生徒搭乗者（スチューロット）・コムロよ』

　◆

　エトムント・グスタフ・アルブレヒト・フッサールは、前史、オーストリアの哲学者であり、数学者だった。なお、寿限無・寿限無ではない。

　哲学者フッサールは、全く新しい対象へのアプローチの方法として「現象学」を提唱したことで知られている。

　この現象学は、哲学者ハイデガー、サルトル、メルロー＝ポンティらの後継者を生み出して現象学運動となり、政治や芸術にまで影響を与えたと言われている。

「俺、実は、水槽の中に浮いてる脳なんじゃね？」という疑いを否定できないので、原子だとか、物理法則だとか、そういうのは「思い込みにすぎねぇ！」と考えた人物が、フッサールである。

　マイケノレ・サンデノレ隊の大群に突入すべく、スラスターを噴射する前のカントム先生は、

『前方に敵の大群が居ると、コムロが思い込んでいるだけなのでは？　本当に居るとは限らないのでは？』

　と急に疑い始めた結果、コムロが踏んだフットペダルの操作を受け付けなかったのだ。

　コムロの脳裏に、とあるシーンがよみがえる。

　敵のマイケノレ・サンデノレが、カントムのア・プリオリブレードによって、「プニョンプニョーン！」と、真っ二つに切断されていく様子。

　哲学者フッサールの言に従えば、それはあくまで、コムロの脳が見せている幻なのかもしれない。実際に切断されている敵は、居ないのかもしれない。

　でも、自分は確かに、敵軍の人間の生命を奪ったのだ。コムロはそう感じた。自身の主観的認識として、そうなのだ。

（僕は――あの時、あの行動で良かったのか？）

　敵集団に突撃する前に、カントム先生が与えたもう１つの問いが、今になってコムロを苦しめていた。

『その行動の動機は、自律的であると言えるだろうか？』

　という、イマヌエル・カントの問いであった。