機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

第４章 カントとヒューム

04-1 ヒュームリオン、赴任

　その戦艦は、銀を基調とした船体の下半面が、鮮やかな赤でカラーリングされていた。そして、船体の前方が、柄のように突出していた。

　まるで、血塗られた包丁のようなシルエット。

　その名を、攻略戦艦「ヤンデレン」と言う。

　リバタニア帝国軍に所属するヤンデレンは、深宇宙方向へと退却していくフロンデイア軍を逃がすまいと、追撃作戦の途上にあった。

「デカルトンの調子はどうだ？」

　乳酸菌製品のパックを片手にそう尋ねる坊主頭の艦長、サン・キューイチの表情は、晴れなかった。

「……しばらくダメのようです。思索にふけったままです」

　シュー・トミトクルは、ブレイン（Ｂ）・パワー（Ｐ）・チャージャー（Ｃ）の中で、操作卓に向かって座ったまま、ため息混じりに答えた。

「まさか、哲学先生（ティーチャー）自体を狙って来るとはな」

「敵も考えたものです」

　シューは、素直に敵（コムロ）の機転を認めた。

　モビル・ティーチャー・デカルトンには、外見上の大きなダメージは見られなかった。しかし、敵の新たな論点提起に乗ったデカルトンは、哲学的思索にふける「思考モード」へと移行し、戦闘継続が不可能になってしまった。

　――デカルトンは、そのうち新しい著述でも、始めるかもしれない。

「まさかこのような形で、デカルトンを無力化されてしまうとは」

　そう言って、大きなため息をついたシュー・トミトクルの肩を、サン艦長がポンと叩いた。

「では、違うモビル・ティーチャーで出撃してみるか？」

「えっ！　新しいモビル・ティーチャーが配備されるのですか？」

　シュー・トミトクルは驚いて、コイルメット――モビル・ティーチャーとの対話に使われるリング――を外すと、上長であるサンの方に向き直った。

「うむ。このままでは、フロンデイア軍に逃げ切られるからな。宇宙の奥地に集結されるとやっかいだから、戦力増強で一気にカタをつけるという、上層部の判断らしい。　チュー、んごっ！　ゲフッゲフッ！」

　サン・キューイチは乳酸菌飲料を吸ったのだが、気管に入ってしまったらしく、激しくむせた。

「大丈夫でござりまするか？」

　慌てたシューは、語尾が何やら武士っぽくなってしまい、赤面した。

「ゲフッ！　……あわてない、あわてないでござる。新しいティーチャーは、明日１０：００（ヒトマルマルマル）に赴任してくる」

　シューの語尾間違いに乗っかる程度の精神的余裕が、この戦艦を牛耳る知将サン・キューイチにはまだ見受けられた。

「新配備は、どのタイプのモビル・ティーチャーが？」

　シューは、心持ち身を乗り出して尋ねた。

「ヒュームリオンだ。チュオー！」

　サンは、懲りずに乳酸菌飲料を吸いつつ答えた。

「ヒュームリオン……哲学者ディヴィッド・ヒュームをベースにしたモビル・ティーチャーですね」

「イギリス経験論タイプの新型だ。じきに、ジョン・ロックタイプの『ロックウェル』も配備される予定になっている」

「……凄まじい戦力増強ですな」

　シュー・トミトクルは嘆息した。

　―ジョン・ロックは、前史の地球、イギリス出身の哲学者であり、「イギリス経験論の父」と呼ばれている。

　―ディヴィッド・ヒュームは、前史の地球、スコットランド・エディンバラ出身の哲学者であり、ジョン・ロックの影響も受けた、イギリス経験論の論客の一人である。　

「しかし、２機同時ですか。ロックウェルには、いったい誰が乗るのです？」

「シューがご執心の、あの黒髪の少女だよ。よかったな、春が来て」

　サン艦長はニヤリと笑った。

「……戦力増強は、吉報であります」

　シューは大人であり、サン艦長のからかいには乗らなかったのだ。

　シューのその応答に、サン艦長は「もっとくだけて対応しないと、戦場では身が持たないぞ？」とでも言いたげに、フッと短く笑い、言葉に出しては別の事を言った。

「……ヒュームリオンを乗りこなすのは、骨が折れるだろうがな。貴様なら、おそらく出来るだろう」

　サン艦長は、飲み終わった乳酸菌飲料のパックを握りつぶした。辺りをキョロキョロと見回したが、近くにゴミ・ボックスを見つけられず、しょうがないので、そのパックを右手に握ったまま言った。

「乗りこなしてご覧に入れます」

　シュー・トミトクルは、両手の指先を自身のこめかみにつけた。

　リバタニア流『おにぎりの敬礼』をしたパティシエ上がりの男、シューは、ブレイン（Ｂ）・パワー（Ｐ）・チャージャー（Ｃ）での作業（思索）に戻った。

　シューは、自らを疑うことがなかった。

　あくまで、この時は。