機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

03-6 真理の定義域

　ぽにゅにゅにゅーん！（　　強・斬撃　　）

　ポーロリー！

　デカルトンの、まるで宇宙を切り裂くような斬撃により、カントムの右腕が切り落とされた。

『ぐえええええ！』

　モビル・ティーチャーであるカントムも、デカルトンと同様に、「やられた」という概念を有していた。

「キャアアア！」

　少女モラウ・ボウは悲鳴をあげた。

「誰だお前は！　最後まで調理してやる」

　モビル・ティーチャー・デカルトンに乗ったシュー・トミトクル。その頭のノーマル・コック・ボウが、少しだけ前にずれた。

『ブオン』

　ぽにゅーん！（　斬撃　）

『ブオン』

　ぽにゅーん！（　斬撃　）

「味わうがいい。これが、死に至る病だ」

「またそれなの！　絶望ってんでしょ！　私は絶望なんかしてない！」　

　精一杯の強気で返すモラウ・ボウは、カントムを左右に振り、なんとか敵の攻撃をかわそうとする。スピードが出ないカントムの肩口を、足部を、敵の刃がかすめる。

　シューは一笑に付す。

「学習レベルの低い奴め。自分が絶望していることにすら気づかないとは！　『弱さの絶望』如きが」

「何言ってるの？！」

　ドッシュウウウウウ（スラスター音）！

　――前史の哲学者、キルケゴールは、絶望には３種類あると唱えた。

（１）絶望して、自己をもっていることを意識していない場合

（２）絶望して、自己自身であろうと欲しない場合

（３）絶望して、自己自身であろうと欲する場合

　の３種類だ。

　モラウは（１）の状態にあると、シューは指摘しようとしていた。

「お前は絶望の真の観念までは持っていない状態である」と。

　小難しい事を言われたモラウは激高した。

　しかしその単なる感情は、思考金属ニョイニウムに、エネルギーを注入するものではではなかった。絶望には３つの種類があるという事自体を彼女は知らないのであるから。

　つまり、モラウの激高は戦況に何ら変化を及ぼすことがなかった。

　カントムの出力が徐々に下がっていくのが、カントムの動きの減速に見て取れた。

　片腕を落とされ、出力もさらに低下。カントムは、窮地に立たされていった。

「さて、投降する気が、ないのなら」

　デカルトンが、その右腕に持った棒状武器を構える。

　居合い抜きのように、左の腰部のあたりにピタリと止まるそれは『ワレモノ・ブレード』と呼称されていた。

　その棒状武器の、柄（つか）の先端付近、黄色地に黒字の長方形シールが、大きく貼り付けられていた。

「ワレモノ……注意……」

　少女モラウは、シートから体を起こし、少し目を見開いて言った。

「なに？」

　困惑するシュー。

　柄（つか）に貼り付けられていたもの。

　それは、リバタニア軍の攻略戦艦ヤンデレンにて、シュー・トミトクルが整備員に命じた「ワレモノ注意」のシールであったのだ。

「……せ、整備員め。貼るのは帰艦後で良かったのに！　『我の、得物（エモノ）』でワレモノだ！　何か問題があるか！」

　シュー・トミトクルは早口になった。ネーミングセンスと、気恥ずかしさとの兼ね合いがそうさせた。

「あなたが来ること自体が問題なの！　返ってください！　押し売りは間に合ってます！」

　モラウは、まるで新聞の購読を断るかのような言葉を発した。

　◆

「我の……得物（エモノ）……」

　戦艦の広いブリッジで、通信スクリーンを凝視していたコムロ少年は、考えこむように、ブツブツと言い始めた。

「我……思う……故に……我あり……、デカルト……はっ！」

　ピカカキ！

　この瞬間、コムロに天啓が訪れた。

「どうした？　コムロ君」

　そう問うキモイキモイ艦長の目を見据えて、コムロはコクンと頷いた。

「ほう？」

　コムロの表情から、何かを悟ったキモイキモイは、全てをコムロ・テツ少年―カントムの、本来の生徒搭乗者（スチューロット）―にゆだねた。

　コムロは、通信機に向かい語り始めた。

　その相手は――敵のモビル・ティーチャー。

「汝（なんじ）！　おそらくはデカルトベースの汝！」

『……うむ？』

「『我思う故に我あり』は、誰にとっての真理だ？」

『ヌッ？』

　デカルトンが構えた棒状武器、ワレモノ・ブレードが、振りかぶられたまま停止した。

「お、おい！　デカルトン？」

　シュー・トミトクルは慌てた。しかしデカルトンは、コムロの言葉の方に、興味を持ったようだ。

『どういうことだ？』

「我思う故に我あり――それは真理と言っていいだろう。疑わしきものを全て捨て去った後に、残った真理」

　コムロが、彼にしては珍しく、低く腹から出るような声で、語りかける。

『その真理は否定し得ない』

　デカルトンは、心持ち胸を張ったように見えた。

「では、その真理の先に、何がある？　欺く悪霊によって全てが偽とされた世界の、その先に」

『ふ、ふむ……』

「デカルトン……先生！　敵の論戦に巻き込まれては！」

　シュー・トミトクルは困った顔をした。

『ぬぬ……』

「僕と貴方は、真理として、同じ世界に同時に存在し得るのか？」

「お、おい……」

　シュー・トミトクルは渋面になった。　

『シューよ。今、重要な示唆を得たところなのだ。黙っていてもらえるか？』

「なにを言って……」

　悩み出した途端に、その動きが止まる、デカルトン。

「いまだ！　モラウ、急速後退！」

　コムロの鋭い声が、通信回線上で響いた。

「え、え、え？　うん！　カントム先生！　急速後退！」

『……それは自律……』

「うるさい！」

『……承知……』

　ドシュウーー（スラスター音）！

　一直線に後退するカントム。デカルトンとの距離がみるみると開く。

「待て！　追撃……って、動いてくれよ、デカルトン先生！」

　シュー・トミトクルは操舵レバーをガチャガチャ、フットペダルをフミフミするが、デカルトンは動かない。

『ぬうう……、うーーむ……、しかし……、その観点からすると……』

『数学と同様、真理の土台を固め、その上に積み上げるという着想には、問題が無いはずだが……』

『その土台が適用できる範囲（定義域）は……』

「……だめだ。完全に、思索にふけってしまっている……これだから哲学者は扱いづらい！」

　シュー・トミトクルは、右手の握りこぶしで、自分の太ももを何度も叩いた。

　そこに、追い打ちのように、戦艦ハコビ＝タクナイから、レーザー砲が斉射された。カントムとの間の距離の開いたデカルトンを狙って。

　シュワーーーーーー！

　シュワーーーーーー！

　シュワーーーーーー！

　シュワーーーーーー！

　ズドウズドウスカッスカッ（少しだけ当たった音）！

「ぐ……このままではやられるな。しかたない、引こう。デカルトン先生！　戦艦に戻って、じっくり考えれば良いです」

『……それならば、承知した』

「……まったく」

ドシュウーー（スラスター音）！

　カントムに合わせて、デカルトンも後退を始めた。

　こうして、少女モラウ・ボウを載せたカントムは、片腕を失いつつも、戦艦ハコビ＝タクナイへの生還を果たした。

――更なる強敵が待っているなど、この時は、つゆ知らずに――