機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

04-2 懐疑の刃

　＊＊＊＊＊＊

　＊＊＊＊

　＊＊

　豪奢な四角いテーブルに、白いテーブルクロスが引かれていた。

　大きな空間だ。光沢ある濃い茶色の壁を、燭台のローソクの火が照らしている。

　木製テーブルの前には、椅子が一脚。

　薄い水色のワンピースを着た少女が腰掛けている。栗色のロングの髪。上品さを感じさせる、くりっとした目。

　一方、厨房に居るシューは、薄い金色で縁取られた、白い皿と格闘していた。

　やや厚めのクッキー生地の上に、ナッツベースのソースを敷く。

　その上に、長方形に薄く伸ばして固めたチョコレートを２枚載せ、２つの「屋根の層」を縦に形成する。

　屋根の層とは別種のチョコレートで作られたフォームを、屋根の上に５つ連ねる。その上部に、受け用の窪みを５つ同形状に形成し、薄いオレンジが、その窪みのうちの、２つの領域を占めるようにする。

　そして、屋根の層よりも、ずっと薄いチョコプレート。その薄いプレートを、S字に折り曲げ固化させたもの。それを、５つのフォームのうちの中央に、角度を調整しつつ斜めに載せる。

　――ケーキにも流行や旬がある。

　その流行の先端を行く……とシューが自負するデザイン・ケーキ、「チョコレートケーキ・スペシャリテ」が、白い皿の上に出現した。

　シューは慣れた手つきでそれを運ぶ。

「おまたせしました」

　落ち着いた口調で、白い皿を、着席している少女の前に、そっと置いた。

　まったく音を立てずに、テーブルの上に置かれた皿。

「わぁ」

　少女から感嘆の声が漏れた。

　シューは、自らの笑みを消しきる事ができなかった。プロとしての顔を彼女には見せたいのだが、どうしても、口角が上がってしまう。

「ごゆっくりお楽しみください」

　シューは丁寧に頭を下げた。頭上の白い帽子は、やや丈の長いものだった。

「いただくね。お兄ちゃん」

　少女は、テーブルに置かれたフォークを、嬉々として手にする――

　その手が、空中で静止する。

「えっと、これ、どうやって食べればいいの？」

　少女の疑問はもっともだ。

　そのデザインケーキは、繊細な造形美を示していたのだから。

「好きなようにで良いんだよ。これは、セシルのケーキなんだから」

　シューは答える。

「そうなの？　……じゃぁ、えいっ！」

　フォークを上から下ろす。デザインケーキは一部崩れたが、フォークの先は、ケーキの、縦に連なった複数の層を受け止めていた。

　――そして、一口。

　少女は目をきゅっとつぶり、そしてパッと目を開いて、言った。

「おいしいよ！　お兄ちゃん」

　シューはいよいよ破顔した。

「嬉しいよ。セシル」

　シューの目には、彼を「兄」と呼ぶ少女への優しさと、パティシエとしての自信とが混在していた。

　＊＊

　＊＊＊＊

　＊＊＊＊＊＊

　……ー！　ター！　ワター！　オワター！

　……んあ、、あ？……

　アラーム音で、シューは目覚めた。

　頭がぼうっとしている。

　目の前には、ブレイン（Ｂ）・パワー（Ｐ）・チャージャー（Ｃ）の、無機質な操作卓（コンソール）があった。

　額（ひたい）には、コイル・メットによる、少しだけ締め付けられるような感覚。

　そして、オワター！　というアラーム音。

　作業途中で、寝落ちしていたようだ。

（……夢、か……）

　叶わなかった夢。

　シューは、頭だけではなく、胸の辺りも、コイルできゅっと締め付けられたかような錯覚を覚えた。

　息苦しいのは、ブースの狭さから来たもの……だけではないだろう。

『因果律とは、主観的か？　客観的か？』

　感傷に割り込むように、ザラついた声が響く。

　シューはその声に、違和感と、苛立ちとを覚えた。

　夢を打ち砕く声。

　見たくもない真実を、突きつける声。

　ザラついた声は、先任哲学先生（ティーチャー）のデカルトンが発する「耳が妊娠してしまうかのような囁き声」ではなかった。

（そうか……デカルトンからヒュームリオンへと、乗機変更をしていたんだ）

　シューは、自分の思考が、少しずつクリアになっていくのを感じた。

「……客観的……とは言いたくないよな」

　シューは、小さくそう答えた。

　因果が客観的であってたまるか。主観的であるべきだ。。

　なぜなら、主観ならば、自ら否定することも可能であるのだから。　

　妹と別れ、俺がここに居る原因すらも、主観であれば否定できるのだから。

『よろしい』

　ヒュームリオンの声。

　シューは、この声を好きになれそうにはなかった。真理を発する声だとしても。

「ええと、ヒュームリオン……先生。武装は、『ワレモノ』で良いですか？」

『我思う故に我あり（コギト・エルゴ・スム）は、我が装備するところではない』

「そうか。ヒュームだからか……」

　シューはそう言って、納得気に顎をつまんだ。

　古のヒューマン哲学者、デイヴィッド・ヒュームはデカルト批判を透徹し、「コギト＝自我」そのものの存在を、解体したと言われている。

　自我（魂）は「共和国」に例えられる。

　ある共和国が存在したとする。

　共和国を構成するメンバーは、絶えず変化する。

　――アイドルグループの、メンバーのように。

　CD付き握手券を買い、足しげく何度も握手会に通って応援した、その初期アイドルメンバーは、やげてアイドルグループを卒業し、実業家と結婚する。

　握手券をきゅっと握り、失意に打ちひしがれたファンの目に映るのは、推しメンのいないアイドルグループ。あれほど熱をあげて応援し、コンサートに通ったそのグループが、桜の季節に、『何も変わらない』とでも言わんばかりに、春公演を行う。

　――それは果たして、同じアイドルグループだと言えるのだろうか？

　すなわち、自我という共和国を構成する「構成員」が、絶えず入れ替わりながら、共和国は維持されているのだ。

　とすると、哲学者デカルトが提唱した「我思う故に我あり（コギト・エルゴ・スム）」は、本当に成立するのか？

　そのような懐疑へと到達する。

　……そう考えると、デカルトン用の得物（エモノ）である「ワレモノブレード」を、懐疑主義の権化（ごんげ）たるモビル・ティーチャー・ヒュームリオンが装備できないのも、自然な事であろうと、シューには思われた。

「俺はこの先生を、乗りこなせるのだろうか」

　シュー・トミトクルはため息をつき、自信そのものを、疑い始めていた。