機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

06-3 獅子身中の哲学虫

　敵の斥候が、カントムの潜む小惑星へと近づき……そしてそのまま去って行った。

　速度も進路も不変。

「敵発見！」などという慌ただしい動きも見られない。それでも。

（気付かれずにすんだ……？）

　敵は、カントムの潜伏に気付いた上で、平静を装っているだけかもしれない。リバタニア軍本隊へと極秘通信が飛んでいるかもしれない。

　コムロの思考力は、敵の単なる直進運動に対して、在りもしない幻影を投影させていた。

　そして、斥候に続き、リバタニア軍本隊とおぼしき無数の光点が、カントムのはるか前方を通過して行く。

（焦るな……両軍の戦端が開かれるまで……）

　今にも飛び出したい、はやる心を抑え、ロット（コック）ピット内を目視チェックするコムロ少年。

　５分後、スリープモードになっていたカントムに火を入れる。

　再起動シークエンスが始まる。その音声ボリュームは絞られている。

　――

　――

『我は、何者ぞ』

　問うカントムの癒し低音ヴォイスには、ウィスパー属性が、更に加えられていた。

「僕の視点から認識するカントム先生は、一見、哲学的ゾンビであるように見えますが、それが真理か否かは、断定不能です」

　小声で回答する。

『うむ。我が生徒搭乗者（スチューロット）、コムロよ』

　哲学的ゾンビ――

　＜外面的には普通の人間と全く同じように振る舞うが、内面的な経験（クオリア）を全く持っていない人間＞

　それを指す概念。

　コムロは、この起動哲学先生（モビル・ティーチャー）と共に、幾度かの死線をくぐり抜けて来た。それは「経験」という名の財産となって、コムロの脳に刻まれている。

　一方、カントムを構成する思考金属「ニョイニウム」の塊にとっては、どうだろうか？　内面的な経験を、本当に持ってはいないのだろうか？　人間同士ですら、その有無の断定は出来ないというのに。

（モラウがここに居たら、「ごちゃごちゃ考えずにさっさと動かしなさい！」とでも言いそうだな）

　幼馴染の少女の姿を思い浮かべて、刹那、頬を緩ませたコムロは、再び「戦い」の表情に戻った。

　――

　――

　カントムのモニターに、いくつかの、小さな爆発光が映し出される。

（――はじまった。戦いが）

　◆

　リバタニア軍と、フロンデイア軍との第１幕は、苛烈な砲撃戦を呈していた。

　数に勝るリバタニア軍が押し、フロンデイア軍は、じわりと後退。兵力差に応じた、想定通りの展開。

　リバタニア軍の前端に、突出部が生まれる。

　ドガガガガガガガガガアアア！

　フロンデイア軍からの集中放火が、レーザーメスの如く、その突出部を削り取る。

　しかしその間に、リバタニア軍の全体が、フロンデイア軍との間にあったスペース自体を削り取る。

　数の力。

　それはこの時、ナチュラルに発現していた。

　じりり後退するフロンデイア軍は、この劣勢をひっくり返す機会を、じっとうかがっていた。

　――

　異変が顕在化したのは、それからさらに３０分後だった。

　リバタニア軍右翼による砲撃が、緩慢なものとなり始めた。そして、右翼後方に、小さな爆発光。フロンデイアの別働隊が、機能し始めた証拠だ。

　◆

　同時刻。

　コムロが駆る機動哲学先生（モビル・ティーチャー）・カントムは、リバタニア軍右翼後方集団の渦中に居た。

　３６０度を敵が占める空間。

　宇宙を泳ぐ巨大な魚（　―リバタニア軍右翼―　）に、針のように差し込まれた、知に基づく暴力装置。

　艦砲による同士討ちを避けたいリバタニア軍は、モビル・ティーチャー隊を発進させた。

　それらが無重力機動に慣れるまでのタイムラグを狙い、手近の敵機動哲学先生（モビルティーチャー）を、次々と倒していく。青く光る剣、ア・プリオリ・ブレードによって。

　咲き誇る爆発光は、さながら、口の中で癇癪玉（かんしゃくだま）が破裂したかのようだった。

　しかし――

　その快進撃が止まる時が来た。

　カントムの進路をふさぐものが現れた。

（突破するしかない！）

　コムロは、状況をそう見た。

　四方八方を敵軍に埋め尽くされている。進撃が止まった場合、その後の展開は自明。

　倒して、押し通るしかないのだ。

　コムロの目の前に立ちはだかるもの。

　それは、数機の名も無き機動哲学先生（モビルティーチャー）を配下に従えた、漆黒のフォルムを持つ機動哲学先生（モビルティーチャー）であった。