機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

03-4 優勢

　カントムと呼ばれる金属の塊は、ポン・デ・リングのような輪状形態から、戦闘形態へとモーフィング変形しつつ、ベルトコンベア床を移動していた。

　その塊へと向かっているのは、ぼさぼさ髪の少年、コムロ・テツではない。

　ミディアムヘアーの幼馴染の少女、モラウ・ボウだった。

　重力区画と無重力区画とを隔てるハッチの直前でキックボードを降りたモラウは、壁を蹴り、空中を遊泳した。射出台に向かうカントムに飛び付き、コックピットに潜り込み、火を灯す。

　Ｂ（ブレイン）Ｐ（パワー）Ｃ（チャージャー）での、コムロの動作を何度も見ていたから、彼女には、その操作が可能であった。

　　「！！　カントム、起動しました！」

　オペレーターからの報告を携帯通信機越しに受け取った艦長、キモイキモイは、目を丸くした。

「誰が動かした！？」

　　「カントム内サテライトモニタ確認……モラウ・ボウです！」

「なに？　オペレーター、至急、通信回路を開いてくれ。カントム内と、私との回路をだ」

　　「……繋がりました！」

「モラウ君、何をする気だ？　カントムから降りるんだ！」

「コムロが貯め込んだエネルギーがあるんですよね？　なら戦えるはずです。私の方が、カントムと話が噛み合ってますし」

「モビルティーチャーの扱いはそんな簡単じゃない！」

「コムロの近くで訓練を見てました！　それに、今のコムロは、考え事してて、現実には戻ってこれないから！　幼馴染の私には分かるんです！」

「それはわかるが、とにかく、待つんだ！」

『我は、何者ぞ』

　カントムの問いかけが始まってしまった。しかし――。

「小難しい事を言う金属でしょ？　それ以外にあるの？」

『ま、まぁそれも正解だ』

　少女モラウの回答に、珍しく、どもった、低いウイスパーボイスが響いた。

　モビルティーチャー、すなわち機動哲学先生は、生徒の意見を頭ごなしに否定などしない。

　主体によって物の見え方が異なる事が在る。

　その事は、カントの思想にも合致し得るものだ。

　ドドドドドッシュ（遠ざかる）ウウウウゥゥゥ（スラスター音）！

　丸顔の艦長の静止を聞かず、モラウボウは、戦艦から急速発進していった。

　◆

「ぶつぶつ……社会契約説だというなら、戦争で人を殺すのも、契約のうちなのか？　そんな合意、僕はした覚えは無い。そもそも、僕が生まれた時から、社会があったじゃないか。どうやって、生まれる前に契約できるっていうんだ……」

　ドギャア！

　ものすごい衝撃が、コムロの外から加えられた。

　反動で、壁に激突する。

「な、なんだ？　この痛みは……。艦長？」

　コムロの顔を殴りつけたキモイキモイ艦長の丸顔は、申し訳なさそうにゆがんでいた。

「思索にふけっている場合じゃない。モラウがカントムで出撃したんだ」

「えっ！？　何が？」

「敵が来て、モラウが出撃したんだよ。君の代わりに！　このままだと……」

「そんな！　ありえない！」

　ようやく事態を把握し、慌てふためいたコムロは、壁際から急に立ち上がろうとして、ブースの角に、足をしたたかにぶつけた。

　◆

「どっちが上で、どっちが前なの？　目がぐるぐるする……。気持ち悪い……怖い……」

　発進と同時に宇宙空間に放り出された、少女モラウボウとカントム。

　搭乗した生徒操縦者（スチューロット）の方向感覚が、状況に適応できるようになるまでの間、カントムは一時、自動制御に切り替わった。

　発進して１分後――

　ある光点が、左前方から現れた。

　マイケノレ・サンデノレ隊のおよそ３．１４倍のスピードで接近する敵。

　ノーマル・コック・ボウをかぶった青年、シュー・トミトクルが駆る、モビル・ティーチャー・デカルトンであった。

「見つけた。この前の借りを返す」

　シュー・トミトクルが乗ったデカルトンは、カントムへと進路を変え、推進紛を大量に放出した。

「敵？」

　敵接近を知らせるカントムのアラームが、ロット（コック）ピットの左スピーカーから、ダッフン！　ダッフン！　と響いた。

「カントム先生、迎撃して！　突撃してくる相手を、この前の、一番硬い棒で切るの！」

『この前とは？』

「アプリなんとか、ってのがあったでしょ！　覚えてないの？」

『ア・プリオリ・ブレードのことか？』

「それ！　それを出して、それで敵を斬る！　真っ二つに！」

『それは、自律的な行動とい……』

「ごちゃごちゃ言わずに行動する！」

『いや……それは、自律的な行動と……承知……』

　◆

「ほう？！　敵の反応が早くなっている！　モビル・ティーチャーとの対話が、スムーズに進んでいるのか？」

　デカルトンを駆るシュー・トミトクルは感嘆した。

「しかし……この遠距離で、射撃武器ではなく、ブレードとは。敵の生徒搭乗者（スチューロット）は、戦いを知らぬようだ」

　嘲笑しながら、シューは、自らが乗るモビル・ティーチャーに対して、対話を開始した。

「デカルトン！　ワレモノを、相手に向けて発砲！」

『ワレモノとは、我そのもの、のことか？』

「……そっちじゃなくて！　我の『得物（エモノ）』の方！　射撃武器としての我！」

『ワレモノ・ライフルのことだな』

「わかってるじゃないか！　それ！　それを敵に向けて撃ちながら肉薄！」

『肉とは？　前方にいる対象は、肉ではなく金属で形成されているようだが……』

「ああもう！」

　遠距離でのワレモノ・ライフル発砲を試みたシュー・トミトクルのあては、外れた。

　言葉の定義に異常な程に敏感なデカルトンとの意思疎通を、シューがどうにか確立している間に、デカルトンとカントムとの距離は接近していた。すでに、射撃用武器から、接近戦用武器の間合いへと移行している。

「しょうがない。ワレモノを、斬る為の武器として用途変更！　つるぎとしての我だ！」

『時に、我がスチューロット、シューよ。実存と、本質では、どちらが勝るのだろうか？』

「こんな時に、サルトルかよ！」

　―前史のフランスの哲学者、ジャン=ポール・シャルル・エマール・サルトルは、「実存主義」を唱えた。

　実存と本質とは、どちらが先か？　という問いだ。

　例えば、はさみは、「切る」という用途が先にあって、その機能を実装するために、はさみが製造される。

　つまり、はさみの場合、「本質」が「実存」より先にあるのだ。

　一方、人間はどうだろうか？

　先に、「用途」が定められて、生まれてきたのだろうか？

　我思う故に我ありの「ワレモノ」の場合は、どちらが先だろうか？

　少なくとも、用途が変わるこの武器は、実存が先と言えるかもしれない。

　それはもうわかったから、いいから戦え。

　シューはそんな苛立ちを隠せずにいた。

「カントム先生、応戦！」

『……承知……』

　ぷにょっ！（　斬撃　）

　コムロの夜通しの蓄積による思考エネルギーが乗った、青きア・プリオリ・ブレード

　ｖｓ

　ぽにょっ！（　斬撃　）

　サルトルの「実存主義」についての考察エネルギーが載った、ワレモノ・ブレード

　ぷにょーん！（　剣の一合　）　ぷにょーん！（　剣の一合　）　ぷにょーん！（　剣の一合　）　ぽわわっ！（　押し返し　）　反町ィィッ！（ツバ迫り合い）

　ドシュウーー！（スラスター開放）　ドシュウーー！（スラスター開放）　にゅぽっ！（　弾き返し　）

「なんという出力だ！」

　シュー・トミトクルのひたいに、冷や汗が流れた。

　カントムとデカルトンは、互いのブレードを３合程、打ち合わせた後、スラスターによる押しあいへと移行した。

　ズドドドドドドドドドドドド（押しあい）！

　ズドドドドドドドドドドドド（へしあい）！

　しかし、蓄積した思考エネルギーから生じる、出力に差があった。カントムの方が、スラスターからの推進粉の噴射を頑張ったのである。

「ぐ、ぐううう！」

　後ろへと押されるデカルトン。

　押しこみあいで優勢なのは――カントム。

　シュー・トミトクルが操縦するデカルトンは、カントムのブレードに込められた力を、斜め右上へと受け流した。

　シュドオオオオ！（脚部スラスター前方噴射）

　後退するデカルトン。

「押してる！　カントム先生、追撃！」

『……承知……』

　ドドドドシュウー！（背部スラスター開放）

　少し距離が開いたデカルトンへと突進し、間合いを詰めるカントム。

　モラウは、全てをカントム先生に任せた。

「このまま追い返すの！　この、目の前の敵を！」