05-2 力の源泉
「見えた! 見えました!」
通信士は、思わず席から立ち上がった。無重力にバランスを崩し、回転しながら宙を舞う。
「ついに来ましたな、艦長」
のっぽの副官ビヨンドの声は弱く、疲労の影が、ありありと伺えるものだった。
「ああ。あの光点群が、我が軍の合流ポイントだ」
丸顔の艦長、キモイキモイはそう言って、大きく息を吐いた。そして息を吸い、ゆっくりと
ニョイニウム採掘星からの逃避行。その疲労の極にある乗組員達の目には、前方スクリーン越し見えたその光は、まさに希望の光だった。
「まずは友軍と合流し、補給を受ければ、我々は戦える」
キモイキモイはそう言って、仲間達を鼓舞した。
「決戦ですか?」
「ん。敵軍は本国からの長距離遠征部隊で補給線が長い。我々は、辺境そのものが補給線だ。ここに有利さがある。そして我々は、生き残りさえすれば勝ちだ。なぜなら我々の新天地は、地球ではなく、辺境の奥へ奥へと広がりつつあるのだから」
しかし。
前方から飛来する数条のエネルギービームが、
「て、敵です!」
「前方の光点は、友軍ではありません! 敵です!」
オペレーターの報告は、ヒステリックに裏返っていた。
「そんな……!」
「なぜだ。なぜそんなことになる」
「終わりだ。もう無理だ」
一度の安堵で、気が緩んだ所を狙われた。彼らの狼狽ぶりは、まさに右往左往。
(これは……まずいな。仲間のこの精神状態で、この死線を切り抜けられるか……)
指揮シートの艦長が、顔を小さく左右に2回振り、深めに息を吸い、声と共に吐き出そうとした時。
「僕が行きます」
ブリッジに響いた声は、少年のものだった。
「コムロ?」
驚いたモラウが
「艦長! カントムの中です! コムロはカントムの中に居ます!」
「なんだって?!」
「そんなに早く乗り込めるはずは……」
艦長と副長とが、お互いの顔を確認し合った後、少女モラウの方を同時に見やった。
「コムロ、そこで一体、何してたの?」
「対話を。それが、僕にとっての散歩のような
「そうか……」
ビヨンド副長の顔に、生色が戻る。
「そうだったな、忘れていた」
キモイキモイ艦長の口の端が、心なしか上がる。
キモイキモイ艦長をはじめ、乗組員達は忘れていたのだ。
補給も受けられぬ逃避行。
その終着付近で、目の前に多くの、敵の光点が立ちはだかっている。
しかし、今ここには、存在するのだ。
枯渇する一方である物資とは異なり、力を産み出す新金属。その名を『ニョイニウム』。
その金属の塊は、力を産み出す源泉を。
コムロ少年を得ているのだ、ということを。
「艦長。発進許可を願います」
そのコムロの申請は。
「たのむ、コムロ君」
艦長に伝わった。
『それは自律的行動と言えるのか? 我が
カントムが問う。
「行動の結果はわからない。でも、やるべきことだとわかっている」
コムロは静かに言った。
そこには、気負いの成分は含まれていなかった。
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