機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

05-2 力の源泉

「見えた！　見えました！」

　通信士は、思わず席から立ち上がった。無重力にバランスを崩し、回転しながら宙を舞う。

「ついに来ましたな、艦長」

　のっぽの副官ビヨンドの声は弱く、疲労の影が、ありありと伺えるものだった。

「ああ。あの光点群が、我が軍の合流ポイントだ」

　丸顔の艦長、キモイキモイはそう言って、大きく息を吐いた。そして息を吸い、ゆっくりと吐き出した（ふうううううう）。

　ニョイニウム採掘星からの逃避行。その疲労の極にある乗組員達の目には、前方スクリーン越し見えたその光は、まさに希望の光だった。

「まずは友軍と合流し、補給を受ければ、我々は戦える」

　キモイキモイはそう言って、仲間達を鼓舞した。

「決戦ですか？」

「ん。敵軍は本国からの長距離遠征部隊で補給線が長い。我々は、辺境そのものが補給線だ。ここに有利さがある。そして我々は、生き残りさえすれば勝ちだ。なぜなら我々の新天地は、地球ではなく、辺境の奥へ奥へと広がりつつあるのだから」

　しかし。

　前方から飛来する数条のエネルギービームが、キモイキモイ（取らぬタヌキ）達の皮算用を打ち砕いた。

「て、敵です！」

「前方の光点は、友軍ではありません！　敵です！」

　オペレーターの報告は、ヒステリックに裏返っていた。

「そんな……！」

「なぜだ。なぜそんなことになる」

「終わりだ。もう無理だ」

　一度の安堵で、気が緩んだ所を狙われた。彼らの狼狽ぶりは、まさに右往左往。

（これは……まずいな。仲間のこの精神状態で、この死線を切り抜けられるか……）

　指揮シートの艦長が、顔を小さく左右に２回振り、深めに息を吸い、声と共に吐き出そうとした時。

「僕が行きます」

　ブリッジに響いた声は、少年のものだった。

「コムロ？」

　驚いたモラウが操作卓（コンソール）に取り付き、確認すると。

「艦長！　カントムの中です！　コムロはカントムの中に居ます！」

「なんだって？！」

「そんなに早く乗り込めるはずは……」

　艦長と副長とが、お互いの顔を確認し合った後、少女モラウの方を同時に見やった。

「コムロ、そこで一体、何してたの？」

「対話を。それが、僕にとっての散歩のようなもの（日課）だから」

「そうか……」

　ビヨンド副長の顔に、生色が戻る。

「そうだったな、忘れていた」

　キモイキモイ艦長の口の端が、心なしか上がる。

　キモイキモイ艦長をはじめ、乗組員達は忘れていたのだ。

　補給も受けられぬ逃避行。

　その終着付近で、目の前に多くの、敵の光点が立ちはだかっている。

　しかし、今ここには、存在するのだ。

　枯渇する一方である物資とは異なり、力を産み出す新金属。その名を『ニョイニウム』。

　その金属の塊は、力を産み出す源泉を。

　コムロ少年を得ているのだ、ということを。

「艦長。発進許可を願います」

　そのコムロの申請は。

「たのむ、コムロ君」

　艦長に伝わった。

『それは自律的行動と言えるのか？　我が生徒搭乗者（スチューロット）、コムロよ』

　カントムが問う。

「行動の結果はわからない。でも、やるべきことだとわかっている」

　コムロは静かに言った。

　そこには、気負いの成分は含まれていなかった。