機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

05-3 赤神

　前方を遮る敵陣に飛び込んだカントムは、破竹の勢いで進んだ。

　グググ（急制動）ギューーーン！（　―急上昇―　）　ズバアアアアアアアアア！（　―ア・プリオリ・ブレード―　）

　ドドゴゴオオン！（　―爆発四散―　）

　青い刃が通った後には、赤い爆発光の花が咲く。

　突如、目の前に現れた戦艦に対しても。

　カントムは怯まず、即座に下へと転ずる。敵戦艦ギリギリをかすめ、くぐるように飛行し、ア・プリオリ・ブレードで切断。

　ドドゴゴオオ（　爆発―爆発―　）オオオオオオン！（　―爆発―残滓　）

　ポコポコッ！（　　―脱出ポッド―　　）　　ポコッ！　ポコポコポコッ！（　　―タマゴ風味―　　）

　轟沈する敵戦艦から脱出する、敵乗組員が乗った小型脱出艇は、卵のようだった。

　人道の下、戦闘能力を失った敵兵に対しては攻撃をしないよう、軍上層部から厳命が下されていた。しかし、そんな指示が無くとも、無抵抗の者を殺戮する趣味の者など居ない。　

　ダッフン、ダッフン！

　カントムのセンサーが、右斜め上、前方方向の戦闘について警告（アラーム）する。

『思考力の高いモビルティーチャーのようだ。我が生徒搭乗者（スチューロット）、コムロよ』

「そうやすやすと突破させてはもらえないか」

　そう言って、アラームの鳴る方向へと、コムロは舵を切った。

　無視して通過してしまうと、後方の母艦、ハコビ＝タクナイを狙われる可能性が高い。

　……そして、赤紫色の、１機の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）が眼前に現れた。

　◆　

「歯ごたえありそうな奴が来やがったな！」

　赤いツンツン髪が揺れる。

　大きな笑み口から犬歯がこぼれる。

　彼の名は、リバタニアの生徒搭乗者（スチューロット）、アカボズ。

「いくぜ？　ヘーゲイル先生。いつものように」

『了解した』

　赤紫色のモビルティーチャーが、短く返答する。

　――前史の哲学者、ゲオルク・ヴィルヘルム・フリードリヒ・ヘーゲルの名を冠する、赤紫色のモビルティーチャー、ヘーゲイル。

　ゲオルクは強そうだ。

　ヴィルヘルムとフリードリヒは、王宮に居そうだ。　

　しかし、ゲオルク・ヴィルヘルム・フリードリヒ・ヘーゲルは、「１人」の哲学者の名前であった。

　ヘーゲイルは、三角柱状の剣をブンッと振り、カントムへと向かって来た。

　ぶにょおおおおおん！（　―剣合わせ―　）

　一合目は互角、いや、カントムが力勝ちしている。

「……やるじゃん！」

　アカボズは言って左腰あたりのレバーを引く。

　アカボズが駆るモビルティーチャーの、左半身の急制動（ギニャー）。

　そこから生まれる、反時計周りの回転運動（クルクル）。

　その回転をきっかけに、右足を伸ばす（ニョキッ）、へーゲイル。

　その足は、カントムの左腰あたりにヒット（ドギャア！）。

　――相手との距離を開ける為ではなく、相手の態勢、角度を崩す一撃。

「ちっ！」

　コムロの舌打ち。

　ドッシュウウウウ（毎度おなじみスラスター）！

　体軸を立て直している余裕はない。ネジを外す時のドライバーのようにグルグルと左回転しながら、斜め後方へと跳ぶカントム。

　敵の追撃を予想したカントムは、青く光るア・プリオリ・ブレードを眼前に「置く」ように配置し、敵の三角柱状の剣の迫り来るであろうコースを塞いだ。

「ハッ、甘い甘い！」

　シュドッ！（　スラスター　）　Z　シュドッ！（　スラスター　）　Z　シュドッ！（　スラスター　）

　ヘーゲイルは短く断続的にスラスターを噴射し、左右ジグザグ機動によりカントムを幻惑。「振り下ろし」「切り払い」ではなく、剣が通過する体積が一番小さくなる「突き」を選択。カントムの右脇腹付近を狙ってくる。

　カントムの左半身側が狙われたのであれば、ア・プリオリ・ブレードを押し出すようにして敵の突き剣に当て、押し弾くことができたはずだ。

　しかし、回転運動中で露出しつつある右脇腹付近への突き攻撃が、カントムに迫る。

　カントムはブレードを持った、やや延ばした右腕を、急速に折りたたみながら後ろへと引く。フィギュアスケート選手の旋回初動と同様に、反動を使い、反時計回りの旋回速度を上げつつ、かろうじてア・プリオリ・ブレードを、敵の突き剣に背中越しに当て、敵の剣先をそらす。

　しゅごっ！

　三角柱の剣がカントムの脇腹後方をかすめる――が、貫通はしない。

　シュドドドドドド（スラスター）！

　カントムはそのまま方向を転じる。スラスター全開で「前方」へと飛ぶ。

「やはりそうくるよな！　お前、戦い方がわかってるよ！」

　赤髪の男の犬歯が光る。

　カントムの次の動きを予期していたかのように、後背から追撃に入ろうとするヘーゲイル。

　そこに、母艦ハコビ＝タクナイからの牽制攻撃。

　シュバアアア！！

　カントムとヘーゲイルとの間に空いた僅かな空間へと向けて、待ち駒のように放たれたもの（レーザー）。

「敵さん、いいタイミング！」

　赤髪の男、アカボズには、大して焦った様子もない。

　シュドッ！（　スラスター　）シュドッ！（　スラスター　）

　前方へ２回の断続的スラスター噴射で、ヘーゲイルに軽く制動をかけ、その待ち駒レーザーをやり過ごす。

　虚空を遠ざかり、冷たい空に消える、励起されたエネルギー（レーザー）。

　仲間の貴重な時間稼ぎに助けられ、からくも安全距離を取ることの出来たカントム。

「……格闘慣れした奴だ」

　冷や汗をかきながら、コムロが言った。

　対する、アカボズは、勝ち誇るように言った。

「止揚（アウフヘーベン）が足りないんだよ！！」

　彼こそは。

　『リバタニアの兄弟神』と恐れられる、エース生徒搭乗者（スチューロット）兄弟の、弟。

　『赤神』、ウィルヘルム・アカボズであった。