機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

第５章 アウフヘーベン

05-1 監獄の中で

　リバタニア軍の前線基地「ムー・ムラムラ」に収容されようとする、数々の艦艇。

　その中には、攻略戦艦ヤンデレンの姿もあった。

「まるで小惑星に、血まみれの包丁が突き刺さったみたいですね」

　基地警備兵の一人が言った。

「ヤンデレンって言うんだぜ、あの戦艦」

　基地警備兵のもう一人が言った。

「マジか。色恋沙汰の挙句に殺害沙汰になる結末（エンド）しか見えねぇな」

　基地警備兵の三人目が言った。

「友軍の寄港中に何を言っておるか！」

　ゴイン！　バチィ！　ドゴオ！

「「「ぎゅう」」」

　基地警備兵達を統べる、胸板の厚い士官の鉄拳が乱れ飛んだ。

　突き刺さった包丁の隅に穴が開き、そこに走路（ベルトウェイ）が延びてきた。穴の中からは軍服の集団が、まるでアリの隊列のように出てきた。

　左右の手を頭につける、『おにぎりの敬礼』をしながら、戦艦の乗組員たちが、斜め下への並行移動状態で降りてくる。

「焼きおにぎりの工場みたいだな」

　ドムウ！

　基地警備兵の四人目は、士官からの無言の制裁を受けた。

　◆

　式典会場は、だだっ広い屋内だった。

　やや暗めに調光された空間には、１ブロックを１０脚ｘ１０脚の正方形に区切って、パイプ椅子が窮屈に並べられていた。そこには、坊主頭の艦長サン・キューイチ、パティシエあがりの男シュー・トミトクルの他に、とある黒髪の少女の姿も見られた。

　リバタニアの国歌「自由・自主・尊厳」が流れだす。

「総員、起立！」

　ガタガタガタガタッ！

　総員が起立し、直立の姿勢をとる。

　一際明るい壇上に、基地司令が登壇した。基地司令モナーク・イナバは偉丈夫であった。その長々しい演説には、個性のかけらも無かった。

（相変わらず、くだらない演説だ）

　シューはそう思いつつ、特段、反抗の素振りは見せなかった。

　式典会場に集った友軍の兵士達が、基地司令モナークの演説に、熱心にうなづきながら聞き入っていたからだ。

（この程度の煽動（アジテート）に、こぞって引っかかるか、どいつもこいつも）

「――出撃せよ！　栄誉ある、人類の為に！　リバタニアの為に！」

　基地司令の号令。

　ズザザザザザザザッ！

　おにぎりの敬礼が一斉に行われた。

　さながら、おむすびの里。

　きのこの山でも、たけのこの里でもない。おむすびの里だ。

　いや、里ではない。宇宙基地だ。

　◆

「正三角形の敬礼って、なんか変ですよね」

　戦艦ヤンデレンに戻る室内通路。その道すがら、黒髪の少女プティが、シューに言った。

　正三角形ではなく二等辺三角形だ、と言いたくなるのを堪えたシューは、

「そうか？」

　とだけ応えた。

「はい。だって、両腕を上げる必要性が特に無いように思うんです。先日勉強した、前史の頃には、右腕だけで敬礼していたみたいですよ？」

「本来、どんな仕草でも良いのだ。兵士が皆、同じ行動を、同時に取れさえすれば」

　振り返りもせず言う、少し前を歩く艦長、サン・キューイチ。

「ベンサムとフーコーですね」

　シューがそう言うと、その左隣を歩く少女は首を傾げた。

「フーコー？」

「なんだ、プティは養成機関（アカデメイア）で習わなかったのか？」

「すみません、ベンサムは習ったのですが」

「プティは、急な採用だったからな」

「なるほど」

　サン艦長の言に、シューは小さくうなずいた。

「シュー、お前がプティに教えてやるといい。ベンサムとフーコーを」

「私が、ですか？」

「ああ。前に哲学の入門書を書いたことがあっただろう。養成機関向けのをな」

「確かに、書きましたが……」

「よろしくお願いします、シュー先輩」

　黒髪の少女は足を止め、屈託の無い笑顔を見せた後、丁寧に頭を下げた。

　彼らは歩いていたので、足を止めた分、プティは少し遅れ、小走りでシュー達のもとへと追い付いてきた。その仕草に、シューは懐かしいものを感じた。それは、かつて失ったものだった。

「……わかった。教えてやる」

「ありがとうございます！」

　通路の先には、攻略戦艦の腹の部分が見えていた。

　両腕を後ろに組んだ艦長、サン・キューイチは、振り向きもせずに言った。

「ヤンデレンは発艦する。監獄の話は、監獄を抜けてからするんだな」