機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

01-2 これが、怒りか

　コムロ・テツ少年はバッグを引っ付かみ、肩に斜めがけした。

　そして、床に転がった哲学書の１冊を手に取り、右の小脇に抱えると、左手でダイコンの味噌汁を軽くすすった。お椀をテーブルの上にトンと置き、空いた左腕で、モラウ・ボウの右腕の手首部分あたりを掴んで、外へと連れ出した。

　その一連の動作の間にも、床を揺らす振動と、ドゴォーーン！　という爆発音とが断続的に続き、非常事態の存在を彼らに認識させていた。

　外に出ると、見慣れた景色が、そこには存在しなかった。

　爆撃により、景色が炎の色に塗り固められていく。

「避難シェルターへ行こう。５分も走れば地下への入口があるはずだ」

　軍属となった父親ホシニから、非常時の行動を教わっていたコムロ・テツ少年は、現状で取りうる最善の行動をした。

　戦場と化した街の中を、２人は避難所まで急いだ。

　息が切れるほど走った ２人がスピードを緩める。

「シェルターの入口だ！」

「あっ、ホシニおじさま」

　少し背の高い、目尻に笑い皺のある男が、シェルター入口付近には居た。慣れない手つきで赤い蛍光色の棒を持ち、避難民を逃がす指揮を取っていた。

「父さん！」

　コムロ少年にとっては、１ヶ月振りの父との対面だろうか。

「コムロ、モラウちゃん。２人とも無事だったかい？」

「なんとか」

「ホシニおじさん、どうしてこんなところに？」

　モラウのその疑問はもっともであった。

　コムロの父、ホシニ・テツは、軍内部にカンヅメ状態になり、ある重要な研究をしていたはず。息子のコムロに対しても、しばらく顔を見ていなかったのだから。

　そんなホシニが、なぜこんな所で、避難民の誘導をやっているのか？

「志願したんだよ。自律的な行動としてな。車両で避難民を探し回る役目は、却下されてしまったが」

「父さんらしいな」

　コムロは小さくうなずいた。

「さあ、話は後だ。コムロ、モラウちゃん。早くここに潜……」

　しかし、父・ホシニは、それを最後まで言い終える機会を与えられなかった。

　ヒュルルルルル

　ドゴオオオオオオオオ！

　敵の戦闘飛行機が放った爆弾が、コムロとモラウの前方、シェルター入口付近で爆発したのである。

「父さん！」

「ホシニおじさま！」

　つい先刻までシェルターの入り口だったものは、煙の中に消え去ってしまった。点いた火は燃え広がろうとしていた。

「おじさん！　ホシニおじさん！」

　泣き崩れるモラウの腕が、後ろから優しくつかまれた。コムロ少年の手によって。

「別のシェルターに急ごう。モラウまで炎に巻き込まれる」

「でも！　おじさんが……！」

　激しく取り乱すモラウ。

　コムロの頬にも、滲んだ涙が少しだけあった。

　『昼行灯の天才』とよばれた学者、ホシニ・テツ。その息子であるコムロ少年は、キッと気持ちを切り替えていた。

　自律的に、成すべきことを成す。

　哲学者イマヌエル・カントのその言葉がコムロの脳裏を踊った、その結果。

　パアン！

　コムロは、モラウの頬を叩いた。

「僕達は、生きなきゃいけないんだ。さあ、反対側の頬を差し出すんだ！」

「えっ……？」

　きょとんとして、モラウは泣き止んだ。

　マタイによる福音書第５章「だれかがあなたの右の頬を打つなら、左の頬をも向けなさい」を小ネタとして使用し、少しでも笑ってほしいというコムロのその意図は、残念ながら外れた。

　ともあれ、コムロは、モラウの手を引いて、別のシェルターへと走った。

「もう大丈夫だ、モラウ。いいかい。ここで大人しくしているんだ」

　そう告げたコムロは１人、再び走りだした。

　ホシニ・テツの形見となった赤い指揮棒を抱え、表情を曇らせる少女モラウ・ボウへと、１度だけ振り返って。

　コムロの目には今や、モラウに対しては抑止していた大粒の涙が溢れ、感情の爆発で拳が硬く握られていた。

「これが、怒りか」そう気づく。

「よくも、よくも！　父さんを！」

　走るコムロには明確な目的地があった。

　以前、父親ホシニの書斎に潜り込んだ時に、コムロ少年は見つけていたのだ。

　学問書の中にひっそりと混じった機密書類。その中に記載されていた、軍の極秘製造対象である「戦う先生」。機動哲学先生（モビル・ティーチャー）の存在を。