機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

01-3 我が名は、カントム

　それは、街外れにあった。

　フェンスが囲む軍敷設の図書館に。

　木々をあしらったシートで偽装されていたが、「そこにそれが在る」と知っているコムロ少年には、発見は容易だった。

「あった……」

　コムロ少年は意を決して施設内に走りこむと、周りに人が居ない事を確認してから、シートを急いでめくり上げた。銀色の、金属の肌が少しだけ顕（あらわ）になった。

「ここか？」

　人型の巨大な金属。その「心臓」の位置に、人間が潜り込める程度のハッチがあった。コムロは迷わず滑り込む。

　ハッチ内部には、機器やメーターがビッシリと配置されていた。その中央に、自動車の運転席の如きシートが鎮座していた。

　そのシートにコムロが座ると、胎内と外界とをつなぐハッチが自動で閉まり、明かりがブオンと点いた。そして、機械（メカ）類のアイドリング音が、低く唸りはじめた。

「すごい！　このエネルギーゲインは、曲線にするとy=x^3だ。指数関数的に伸び上がる！」

　操作系統を確認するコムロ少年。

　操縦シートの前方に操舵レバーがあり、また、車のアクセル、ブレーキの如きフットペダルも見つけることができた。その他にも、色々とありそうだが、詳しく確認している余裕は、コムロ少年には与えられなかった。

　なぜなら。

　敵機と思しき、人型の巨大な塊が、青空の下を飛んでいるのを発見したからである。

　その巨大な塊は弧を描くようなコースを取り、高度を下げてきているように、室内モニタ越しには見えた。

「まずい！」

　コムロがそう言いながら、操舵レバーをガチャガチャと動かすと、コムロから見て右側前方のモニターが点灯し、その辺りから、低い癒し系ボイスが聞こえてきた。

『我は、何者ぞ』

「なっ？」

　困惑しつつ、レバーをさらにガチャガチャ、フットペダルをフミフミするが、コムロをその内部に抱えた金属の巨体は、動き出す気配が無い。

『我は、何者ぞ』

　こんな状況で、どうやら問答が開始されたらしい事を、コムロは悟った。

（敵が来ている。急いで答えなくては！）

「機械だろう。それ以外にあるのか？」

　そう、投げつけるようにコムロが言うと、癒やし系ボイスが応えた。

『機械は、我が本質ではない。また、人間でもない』

（なん、だと？）

　フットペダルを思いきり踏みつけながら、コムロは返す。

「なんだよお前！　敵が来てるんだぞ！　父さんを殺した奴らが！　モラウを守らなくちゃいけないんだ！　早く動いてくれよ！」

『我に、経験は無い』

（そうか！）

　コムロの脳髄に、電気スパークのような天啓が、ピカカキ！　と訪れた。

　コムロは朗々と答えた。

「汝は、哲学的ゾンビか！」

　哲学的ゾンビ。それは。

＜外面的には普通の人間と全く同じように振る舞うが、内面的な経験（クオリア）を全く持っていない人間＞

　を指す概念だ。

『正解だ』

　癒やし低音ボイスが響き、金属の巨体が、大きな振動を立てつつ、動き始めた。

「た、立った。ゾンビが立った……」

　思わずそうつぶやいたコムロの心には、疑問が生じていた。

（しかし、金属でできたこの巨体、外面的に普通の人間には全くもって見えないんだが？）

　哲学的ゾンビの定義問題にハマり、思考の殻に閉じこもりそうになっているコムロ少年に、巨大な人型の金属塊は、低い癒し系ボイスで告げた。

『我が名は、カントム』