機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

04-5 窮地

「敵も味方も、何言ってるんですか！？」

　戦艦ハコビ＝タクナイのブリッジで、通信士用のヘッドセットを着けたモラウ・ボウは憤慨した。

「本当に、何を言っているのかさっぱりわからないです！　とても同じ生き物とは思えない」

「モラウ君。要は、パラパラ漫画と同じだという話を、コムロたちはしているんだ」

　艦長キモイキモイが、説明を試みた。　

「パラパラ漫画？」

　モラウは首をかしげた。

「そうだ。パラパラ漫画は、動いて見えるだろう？」

「動きますよね。学校でよくやりましたよ」

「そうか！　じゃあイメージ持てそうだね。漫画を一枚一枚、分割して考えると、それぞれ違う紙に書かれた違う絵なわけだよ」

「それはそうですね」

「で、敵のモビル・ティーチャーは、『この世もパラパラ漫画なんじゃないか』と言っているわけだ」

「え？　そんなわけないでしょう？　艦長。何言ってるんですか？」

「いや、そこの前提を全否定されると、どうしようもないんだが」

　丸顔の艦長はアゴをつまんで考え込んだ。

「この世がパラパラ漫画だとしたら、違うページに居る自分と、今の自分とが同じとは言い切れない。そこに哲学者ヒューム的な懐疑が生じる。そんな話をしながら、コムロ達は戦っているわけなんだが、……どうだろう？　モラウ君」

　ミディアムヘアの少女は、ピンと胸をはって答えた。　

「さっぱりわかりません。この世はパラパラ漫画ではないです」

「ま、まあ、そうだけどさ……」

　丸顔の艦長は、弱々しい声音でそう言い、「ンーフ」と一つ、ため息をついた。

　◆

　プポポ！　プポポ！　プポポ！　プポポ！（『人が、人として共通した方式で認識した範囲では）　プポポ！　プポポ！（成り立ち得るのではないか』）

　カントムはア・プリオリ・ブレードを振った。

　スサッ！　スサッ！（『それは人の認識の）　スサッ！　スサッ！（中でのことだ！』）

　至近距離からの刃の攻撃を、ヒュームリオンは高出力スラスターで素早くかわした。

　プポポ！　プポポ！（『例えば、船が川上から流れてくる場合、）　モニュ！　モニュ！　プポポ！（上流にある船の前に存在する下流にある船を想起できない。）　モニュー！　プポポーン！（即ち時間は人に共通した）　モヒート！　ポポポポーン！（ア・プリオリな綜合判断だ』）

　カントムは追撃し、さらにブレードを振る。少し距離が開いたらライフル射撃で攻撃の間をつないだ。

　スサッ！　スサッ！（『我を否定したつもりか』）　ギュッ　ギュッ　ギュムリ！（『時間という概念すら、）　ン”ッ　ン”ッ　ン”ーッ！（人の経験則にすぎない』）スサッ！　ン”ーッ！　ン”ーッ！（『時間はア・プリオリではない』）

　ヒュームリオンは、カントムの攻撃をかわしつつ、盾で受け止めつつ、近距離から、禍々しいほどの破壊力を秘めたエネルギーボール（おまんじゅう）を投げつけた。両手での回転投げだった。

「うおわあああ！」

　コムロは素っ頓狂な声を出しつつカントムを操作し、エネルギーボール（おまんじゅう）｜の直撃をかろうじて回避していた。しかし、すべてを回避できるほど甘くはない。本物のおまんじゅうでもない。

　ズモオ！？

　聞いた事のないような擬音が発生し、カントムが装備した盾の下部が、完全になくなってしまっていた。

「なんて威力だ！」

　コムロは、操縦桿をガチャガチャする。

「そちらはカントタイプだろう！　ヒュームタイプには勝てまい！」

　シュー・トミトクルは、通称「おやつホルダー」から取り出したシュークリームを食べながら、ベタベタになった操縦桿に設けられたボタンを押し込んだ。

　ン”ーッ！　ン”ーッ！

　ヒュームリオンの右手のエネルギーボール（おまんじゅう）が光る。

「ヒュームの哲学は、救いが無いんだよ！」

　コムロはフットペダルをフミフミする。

　ドシュウウウウウウ！（　力押し的なスラスター　）

「救いだと？　そんなものが存在すると思っているのか！　何ッサールの話だ！」

　シューは、シュークリームを食べ続けた。操縦桿を紙でふいた。　

　スサッ！（回避）

「思うから、存在するんだろうに！」

　コムロは、我思う故に我有り（デカルト）を拡張して理解していた。

　フランッ（反転）！　クフルッ（姿勢制御）！　トクルクル（錐もみ前進）！

「デカルトの真理はそうではない！」

　シューは通常の理解を示した。

　ン”ーッ（硬直）？　ン”、ン”ーッ（大仰な投擲体勢）！

　ヒュームリオンの右手のエネルギーボール（おまんじゅう）が光る。

『真実に目を背けてはならない。たとえ不都合な真実であっても』

　ヒュームリオンが至近距離から放った懐疑ボール（おまんじゅう）は、

　モッシュモッシュタノッシュー（激しい衝突音）！

　カントムの青きア・プリオリ・ブレードとがぶつかる。

　通常、剣とおまんじゅうであれば、おまんじゅうが真っ二つにされるところではある。しかし、このおまんじゅうは高エネルギーの塊だ。おまんじゅうにグリグリと押される、ア・プリオリ・ブレード。そしてブレードは、カントムごと、後ろにッヴァイィィィン（弾き飛ばされる）。

「くっ、そおおお」

　コムロはフットペダルの踏みを一旦緩め、そしめ、一気に底までベタ踏みにした。

　シュドドドドオオドオオ（いつもより出たスラスター）！

　カントムは力強く背面スラスターを噴射して減速。体勢を立て直そうと……そこに迫る、ヒュームリオン。

　コムロは操縦桿上部のスイッチを押さいた。ブレードがライフルに切り替わり、――乱射（ズドド）――牽制（ポポポ）。しかし、ヒュームリオンの前進の勢いは止まらない。

　ズオッ！

　ヒュームリオンが、至近距離まで接近。

「ちぃっ！」

　コムロはなおもフットペダルを踏み込みつつ、操縦桿を操作。右斜め上後方へとカントムを導く。

　左斜め下前方へと吹き出されたスラスター噴射の直撃をくらっても、ヒュームリオンはひるまない。

「まずいな。援護射撃！」

　戦艦ハコビ＝タクナイのキモイキモイ艦長指示の下、後部砲塔ミサイル４門が水平発射された。

「コムロ君、援護行ったぞ！　およそ１０秒後！」

「はい！」

　ミサイル到達にタイミングを合わせて、カントムも左右に小刻みに機体を振りながら後退。距離を取る。

「ちょこまかと！」

　シュー・トミトクルのその苛立ちは、敵の母艦ハコビ＝タクナイへと向けられた。

「ヒュームリオン先生。敵戦艦を先に沈めよう！」

『なぜだ？　我が生徒搭乗者（スチューロット）、シューよ』

「戦艦からの砲撃援護が無くなれば、敵のモビルティーチャーを集中して叩けるからだ」

『その因果関係は、真とは言い切れない』

「ああもう！　ある程度の確からしさがあれば、充分でしょうに！」

『実生活上では、そういう側面もあるな』

「その側面でいいから！　投げて！　懐疑ボールを！」

　ヒュームリオンのその懐疑的思考は、戦艦ハコビ＝タクナイに、対応するための時間を与えた。

「艦長！　敵がそちらを狙っています！　凄まじい威力のやつです！」

　通信機越しに、コムロがそう伝える。

「全速前進しつつ、左後方からの攻撃に対処！　弾幕も後方に集中させろ！　後部ブロックにいる乗組員は、第３層まで退避！　至急だ！」

　鋭い指示が、キモイキモイから飛ぶ。

「いけ！」

　勢い良く、操縦桿のスイッチを押すシュー・トミトクル。

　ン”ン”ン”ン”ン”ーッ（おまんじゅうが）！　ン”ン”ン”ーッ（大量に）！　

「カントム先生！　撃ち落と・・」

　コムロの反応は間に合わない！

「きたぞ！　総員！　衝撃にそなえ！」

　ウウウウウウウウウウ（ニョイ・ボウがモラウの恐怖に感応）

ズゴゴゴ（爆発――）ゴゴルゴ（爆発――）ドコデモオオオ（爆発――）ドバアアア（爆発――）アアン！（爆発）

「きゃあああ！」

「後部に被弾！」

「被弾箇所の隔壁閉鎖！　消化活動急げ！　すぐ次が来るぞ！」

ドドドア（　爆発――　）バアアン！（　爆発　）

「後部、更に被弾！」

「被弾状況はッ？　くそっ、何て攻撃だ！」

「左舷後方、エンジン付近です！」

「被弾箇所の動力を切れ！」

「艦長！　推力２０％ダウンします！」

「爆散するよりマシだ！　左右のバランスを取りつつ、最大速！　逃げろ！」

　与えられた状況の中で最善の行動を取ったかに見える、戦艦ハコビ＝タクナイと、それを指揮する丸顔の艦長、キモイキモイ。

　しかし、敵の攻撃の破壊力は変わらない。戦艦の推力はダウンした。

　逼迫した状況は、なんら好転することはなかった。

（……次が来たらマズイぞ。防げるか？）

　艦長であるキモイキモイは、思った事を全て口に出せるわけではない。士気に影響する。

　キモイキモイは、言葉に出してはこう言った。

「大丈夫だ！　被弾前に、弾幕で撃ち落とせ！」

　◆

　ヒュームリオンのコックピット内のシュー・トミトクルは、手応えを感じていた。

「次で仕留める。ヒュームリオン先生！　次の懐疑を！」

『次？　各事象の間に因果関……』

「主観的な因果関係で良いから！　次を！」

『ふむ。主観、ということであれば、我が意に反しない』

　――カントムの生徒操縦者（スチューロット）の反応ですら、迎撃が間に合わない事は、先の攻撃で実証済みだ。

　――いける！

　力を込めて、シュー・トミトクルは、操縦桿のスイッチを、再度押下した。

「絶望するがいい！」

　ン”ン”ン”ン”ン”ーッ！