機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

第１章 遭遇、シューとコムロ

01-1 日常の終わる時

　概念宇宙暦０１８４（オー・イヤヨ）年。

　デブリの海を超え、辺境の地（フロンティア）へと向かった人類。

　赤色巨星の爆発、磁気嵐。幾多の困難を乗り越え、新天地を切り開かんとする彼ら彼女らは、自らを『フロンデイア連合』と呼称していた。

　５月。第２船団に属する６０隻、２０００名余りが、小惑星帯付近で消息を絶った。

　安寧の地を持たない彼らは、困難の中で知を保ち、次世代の指導者を育てる必要があった。リバタニア帝国の圧政から逃れ、自由を手にするそのために。

　そのために開発されたのが、「ティーチャー」と呼ばれる、大型の金属であった。

　宇宙線に耐えられる、防壁で守られたコックピットで、生きる知恵を学ぶ。学を修めた「スチューデント」は次世代のリーダーとなり、更なる新天地を切り開いていく。

　しかし、辺境の惑星で発見された新金属（？）が、事態を急速に進展させた。

　人の歴史は、戦いの歴史である。繰り返しの物語でもある。

　既得権に安住するリバタニア。

　新天地を求めるフロンデイア。

　二大勢力の争いは、拡大の一途を辿った。

　戦いの中で、「ティーチャー」という概念も、変革を迫られた。

　ティーチャーが持つ、宇宙の悪環境に対するものであった防壁を、戦闘用の装甲として転用し、スラスターと武器とを搭載し、戦争の為の道具として使われるようになったのだ。

　機動哲学先生（モビルティーチャー）の誕生である。

　◆

「コムロ、おはよう。ご飯作ってきたけど……」

　コムロ・テツ少年の部屋のドアを開けた幼馴染の少女、モラウ・ボウは、室内を見るなり絶句した。

「また本をこんなに散らかして。片付けてって、いつも言ってるでしょ」

　ミニスカートから出た足をちょこんと曲げてしゃがみ、床の本を拾いながらモラウは言った。手入れが大変と言われる、ミディアムの長さの髪がファサリとなった。

　女子のキビキビとした動作とは対称的に、コムロ少年の動きは緩慢だった。

　ボサボサ髪の少年は、コタツのテーブルにペタリとくっつくように体を預け、本を持つ両腕をテーブル上に投げたしたまま、顔だけをクイッと少女の方へと向けた。

「散らかっている方が落ち着くんだよね。混沌が僕に天啓を指し示すかもしれ……」

「難しい話はしないでって、いつも言ってるでしょ！」

　コムロは怒られた。「怒る」という感情は、一体どこから生ずるのであろうか？

「朝ごはん食べないと。頭も回らないでしょ？」

　散らかった本をザックリと片付けた少女モラウ・ボウは、「食べると眠くなるんだけどなあ」などと、既に眠そうにブツブツ呟くコムロ少年の部屋から、一度消え、そしてトレイを持って戻ってきた。

「はい、温かくしてあるから。うちの残り物で悪いけど」

　ご飯に汁物、焼魚の、和風なメニューが並んでいた。

　少年に、ただ一人での食事などさせまいとする気遣いが、汁物から立ち上る湯気に現れていた。

　コムロはトレイを受け取り、言った。

「味噌汁か」

「近所からダイコンをもらったの。痛む前に、使ってしまわないと」

「モラウ・ボウ。君は本当にいつも、棒を貰うね」

「そういうのはいいから！」

　少女モラウが言った、その時。

　外から、物凄く大きな爆発音（ドゴォーーン）が響いた。ダイコン味噌汁の湯面が、大きく波打った。

「えっ？　何！？」

　困惑し、硬直する少女モラウとは対称的に、コムロ少年は、先ほどまでとはうって変わって俊敏な動きでコタツから抜け出し、無線ラジオに取りついた。あたかも「うってかわって」で例文を作る場合の如く、麻薬を打って変わってしまったのだろうか？

　ピーガガガ

『……き襲！　ガッ、敵襲！　ガガッ、リバタニア軍が来襲！　各員応戦を！　後方支ピガッ隊は民間人の避難と救助に当たれ！』

「そんな……」

　少女モラウは、唖然として、コムロ少年の顔を見やった。

　少年の顔からいつものボンヤリ感が消えている事と、お椀からこぼれてトレイに拡がる味噌汁の湯気とが、『平和だった日常の終わり』をモラウに理解させた。否応なしに。

　へたり。

　床に座り込む少女の手を、少年が取った。

「逃げるぞモラウ。急げ！」

　それは、思考などそもそも不要な程の、自律的な行動であると思われた。