機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

01-4 デカルトン、攻撃

「カントム……イマヌエル・カントを積んだ機動哲学先生（モビル・ティーチャー）か」

　コムロ少年は、バッグの中から哲学書を出す……までもなく、即座に名を想起することができた。『昼行灯の天才』と呼ばれた父親、ホシニ・テツの薫陶（くんとう）よろしきを得ていたからだ。

　イマヌエル・カントは、前史の地球に存在していた国家、プロイセン王国（ドイツ）のヒューマン哲学者である。『純粋理性批判』等を発表し、認識論における、いわゆる『コペルニクス的転回』をもたらした人物として知られている。

　なお、前史の資料によると、エマニエル夫人との関連は、明確にはされていない。

　◆

「まだ動くのが居る。おかっぱの、特徴的な奴が」

　敵が、動き始めたカントムに気づいた。

　空を征く巨大な人型金属塊は、旋回から一転。カントムに向かって直線コースで降下してきた。

　スホホホホホホ（降下音）

「なんだ！？　ヒゲのポンデリング髪が、近づいてくる」

　コムロ少年からは、敵機はそのように見えていた。

　その敵機は、起動哲学先生（モビル・ティーチャー）、「デカルトン」であった。

　ルネ・デカルトは、前史地球の国家、フランス生まれの哲学者、数学者であった。合理主義哲学の祖として知られる。

　その名を冠する機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を操るは、リバタニア軍の生徒搭乗者（スチューロット）。『パティシエあがりの男』、シュー・トミトクルだった。

　細面のシュー・トミトクルは、ライフルのトリガーを人さし指でカチャリと引いた。

　ワレワレワー（ライフル発射音）！

　ズドウズドウズドウ（地に着弾した音）！

　降り注ぐシャワーのようなライフル弾から、カントムは辛うじて直撃を免れていた。コムロの操縦技術の結果ではなく、双方の距離がまだ離れていた事と、この射撃が威嚇（いかく）射撃にすぎなかったからである。

　リバタニア軍のシューは、カントムを射程距離に捉えた事を計器類で確認してから、通信回路を開いた。

「フロンデイアの生徒搭乗者（スチューロット）に告ぐ。次は当てる。大人しく投降するなら良し。さもなくば……」

「さもなくば、なんだってんだ！」

「死に至る病を、食らわせる」

　ジュドッ（着地）！　カチャリ（ライフル構え）。

　デカルトンは、両足を開いて台地に着地した。

「料理だけにしてくれ！　食らわせるのは」

　コムロはそう悪態をつくが、彼は今まさに、機動哲学先生（モビル・ティーチャー）に初めて搭乗したばかりである。操縦も覚束ない。至近距離から、敵のライフルの銃口が、日を反射して光る。

「くっ」

　危機にあることを、コムロは認識していた。

　その時。

　コムロ少年とシュー・トミトクルとの耳に、場違いな女性の声が、通信機越しに届いた。

「死に至る病！？　艦長さん大変です！　敵が、細菌兵器を使うようです！」

「え？」

「え？」

　見事に３度ずらしでハモる、コムロ・テツ、および、シュー・トミトクル。

「その声は、モラウか？　無事だったか！」

　と返すコムロの安堵の声に。

「誰だお前は！　『死に至る病』とは、『絶望』の事に決まっているだろう」

　シューのやや困惑したような声がかぶる。

　通信機越しの女声の主は、コムロ少年の幼馴染、モラウ・ボウであったのだ。敵軍のシューが、彼女と面識を持たない事も明白である。

　少女モラウは通信機越しに、本来の任務も忘れて激昂した。

「だったら、最初から絶望って言えば良いじゃない！　何なの死に至る病って！　中二病？　難しい話はしないでって、いつも言ってるでしょ！」

「いや、私はそんな事、一度も言われた事が無いのだが。そもそも、誰だお前は」

「あなたこそ、誰なのよ！」

「私はリバタニア軍所属のシュー・トミトクル。この星に眠る思考金属、ニョイニウムの接収に……いや、答える義務は無い。そもそも誰だお前は！」

　リバタニア軍のシューの気が、少しの間だけ逸れた。

　その数瞬は、戦闘に不慣れなコムロ少年に、貴重な「考える時間」を与えた。

（武器は無いのか？）

　焦りながらも、カントムのコックピット内を探るコムロ。

『武器とは、どのような概念であるか？』

　カントムの低い癒し系ボイスが、コムロにそう問いを発した。

「武器も知らないのか！？」

『我が認識する武器の概念。そして、汝が認識する武器の概念。双方が同一の対象を指すとは、限らないのだ』

「めんどうくさい先生（ティーチャー）だなあ」

　コムロは切迫した状況に少しイライラしながらも、説明を試みた。しかし。

「ええと、武器という概念は……」

　咄嗟のことに、言葉に詰まるコムロ少年。

　そこに、思わぬ所から、援助の手が再び差し伸べられた。

「カントム。貴方が持っている、一番硬い棒で、貴方の外側にいる、一番近くの動く物を殴りつけて！　これで良いですか？　艦長さん」

　モラウの女性らしいかわいい声には、緊迫の色味があった。

「ちいっ」

　少女モラウへ向いていた意識を、戦場に戻すシュー・トミトクル。

　カントムは、背中から棒状の物体をシュゴゴッ！（抜き出した）

　その棒は、青く光っていた。

『一番硬き棒。すなわち、ア・プリオリ・ブレード』

――「先験的な」「超越的な」を意味する概念「ア・プリオリ（a priori）」

――その名を冠する、棒状の物体。それが、ア・プリオリ・ブレードだった。

「なるほど！　相手の認識へと、言語解釈を丸投げしてしまえばいいのか」

　コムロは、その発想は無かったと言った体で感嘆しつつ、操縦レバーを前に倒し、フットペダルを車のアクセルの如く踏んだ。

　敵軍のシュー・トミトクルも、再び戦闘態勢に入る。近づく敵にはライフルではなく、近接戦闘用の武器を。

「デカルトン！　貴様も、一番硬いものを出して、今、棒を出した他者を攻撃するのだ！」

『承知した』

　そう告げた敵軍機動哲学先生（モビル・ティーチャー）デカルトンが、推進粉を吹かし、カントムに急接近した。

「さあ来い！　フロンデイアのモビル・ティーチャー！」

　デカルトオオオオオ（推進粉噴射、直進音）！

　カントムへの直進コースである。

「そっちから来といて！」

　そう叫ぶコムロの声と同時に、カントム右手の青きア・プリオリ・ブレードが、デカルトン目がけて振り下ろされた。

　モビル・ティーチャーを斬るためのブレード

　　ｖ．ｓ．

　モビル・ティーチャーそれ自体

　勝敗は明らかであった。

『ぐあああ！』と叫ぶ、デカルトン。

　機動哲学先生（モビル・ティーチャー）も、「やられた」という概念を有しているようであった。

「くそっ、何てことだ！」

　シューは操縦レバーを後ろに入れる。

　ア・プリオリ・ブレードによって、右腕をバッサリと切り落とされた機動哲学先生（モビル・ティーチャー）デカルトンは、そのまま退却していった。

　……。

「なんとか対応できたか……」

　そう安堵の溜息をつくコムロの耳を、通信機越しの怒声が、したたかに叩いた。

「カントムに乗っている少年！　勝手に乗り込むとは！　直ちに我が艦まで帰投せよ！」

　◆

　瞬（またた）く星を背景に、片腕を失った機動哲学先生（モビル・ティーチャー）デカルトンは退却行動を取っていた。

　そのコックピットで、シュー・トミトクルが苛立ちげに詰問する。

「なんで体当たりなんてしたんだ、デカルトン。剣には剣で応戦すべきところだろうに」

　しかし、デカルトンのエッジの効いた声は、冷静の色を帯びていた。

『一番硬きもの』

『すべてを疑い排除し、最後に残る硬きもの。それは、我思う故に我あり（コギト・エルゴ・スム）』

『すなわち、我そのもの』

　……。

　……。

「……だからって、体当たりしなくても……剣でいいのに」

『ならば、剣という概念を、我に認識させればよい』

「わかったよ。今日も１つ勉強させてもらった。次は倒す。敵の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を」

　シュー・トミトクルは、小さくその手を握りしめた。