いつか出逢ったあなた 8th

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「どー…どーしたの、姉さん」

　玄関で、麗が目を丸くした。

「え？」

　早速反応してくれた!!と思って、少し嬉しくなってしまうと。

「今日遅くなるんじゃ…」

　え。

　髪型に驚いたわけじゃないの?

　あたしは目を見開いて、口を一文字にした。

　初のショートカット。

　それよりも、早く帰った事に驚かれるなんて…

　何なんだろう。

「用事が済んだから。それより髪型についても何か言ってよ」

　玄関に立ったまま麗の反応を待ったけど、何も言ってくれなさそうだったから自分で言った。

「あああ…うん、似合う」

　それだけ!?

「え…ええと…姉さん、あの…ちょっと今…」

「…何?」

　麗、何か狼狽えてる。

「あの…はーーーー……」

「…何…その大きなため息…」

「う…ううん。あの、ちょっと…」

「…あたしが帰っちゃ、いけないことでもあるの？」

「そー…そんなことないけど…母さーん、姉さん帰ったわよー」

　麗が、バタバタ走りながら言った。

　…なんなの、いったい。

「…あれ…」

　麗、今…母さんのこと、『母さん』って呼んでた。

「……」

　麗の背中を見つめながら、ホッとしてると。

「おや、知花。もう帰ったのかい？」

　おばあちゃままでが…

「ただいま。華音たちは？」

「ああ、今、寝てますよ。それより、ちょっといらっしゃい」

「？」

　あたしはおばあちゃまについて、リビングのソファーに座る。

「何？」

「…どうしたんですか、その頭は」

　座ったとたん、おばあちゃまが目を丸くして言った。

「どうって…切ったのよ」

「何もそんな…短くしないでも…」

　今言う?

　玄関では何のリアクションもなかったのに、今?

　…おかし過ぎる…

「…何かあったの？みんな、何かヘンよ？」

「何もありませんよ」

「で？何の話？」

「あー…そう、新しいCDはいつ出るんですか。録音ばっかりしてるみたいで」

「…一応、秋には」

「そうですか」

「……」

「……」

「……」

　ますます怪しい。

　おばあちゃまが、こんなこと聞くなんて。

「あたし、ちょっと子供達を…」

　あたしが立ち上がろうとすると。

「あーああ、知花、ちょっと…」

　おばあちゃまは、あたしの手を取った。

「何？」

「あの、おまえ…そう、ちょっと花を買ってきてくれないかい？」

「花？」

「そうだねえ…さくらがアレンジメントをするって言ってたからー…ちょっと派手めなのを買ってきておくれ。はい、これお金」

「派手めって…」

「悪いねえ、疲れてるところを」

「…それはいいけど…」

　おばあちゃまは、あたしの背中を押して玄関まで来ると。

「じゃ、頼んだよ。あ、そこの花壇屋さんは今日休みだから、悪いけど表通りの映華さんに行っておくれ」

　って、あたしに手を振った。

「……」

　あたしは首を傾げながら歩き出す。

　麗といい、おばあちゃまといい…何なの。

　思いきってショートカットにしたんだから、もっと何か言ってくれてもいいじゃない。

「…派手目の花ね…」

　あたしは頭の中で母さんがアレンジメントを作る姿を想像して。

「…ぷっ」

　小さく笑ってしまった。

　* * *

「うーん…」

　どれにしよう。

　表通りの「映華」さん。

　あたしはたくさんの花を前に、悩んでいる。

　でも、花を買うのは久しぶりで楽しいな。

　ついでだから、花瓶に飾る花も買って帰ろうかな。

　アレンジはー…だいたい、母さんって、どんな花が好みなんだろ。

　あ、これは壁掛けの一輪ざしに生けたら素敵かも。

　あたしが花々を前に浮かれてると。

「あら、誰かと思ったわ。イメチェンしたのね」

　店長さんがニッコリ笑ってくれた。

「そのストロベリーキャンドル、切口焼いたら二週間くらい持つわよ」

「かわいいですね。壁掛けの一輪ざしに生けようと思って」

「いいわね。赤いのと白いの、一輪ずつでも結構かわいいでしょ。あと、赤いのばっかり丸いグラスに生けてもいけるわよ」

「あ、それもいいなあ…」

「あとね、前言ってたジンシャーも入ったのよ」

「えっ、覚えて下さってたんですか?」

「もちろんよ。あれはおもしろいと思うな」

「見せてもらっても…?」

「ちょっと待っててね」

　ワクワクしちゃう。

　花屋さんて、大好き。

　何時間いても飽きない。

　…あ。

　それどころじゃなかった。

　母さんの花。

　ただでさえ自分で選ぶには時間がかかるのに…

　やっぱり聞いてくればよかったかな。

　あたしが顎に手を当てて悩んでると。

「何悩んでんだ」

　胸が…高鳴る声が聞こえた。

　振り返ると、千里が自転車によっかかって笑ってる。

「また思いきって切ったな。髪の毛」

「…よく後ろから見て、あたしだってわかったね」

「足だけでもわかるさ」

　…赤くなってしまった。

　赤毛だから分かるって言われると思ったのに…

　そんな…足だけでも…だなんて。

「飾んのか？」

「…母さんが、アレンジメントするって…」

　千里、自転車をおいて…あたしの隣に立った。

　やだ。

　何、緊張してんの。

「アレンジ？」

「あの…ほら、そこにあるようなの」

　お店にかざってあるアレンジを指さして言うと。

「ああ、あれな」

　千里は店内を見渡した。

「お待たせ…あ、いらっしゃい」

　店長さんがジンジャーを持って来られて。

「こんにちは」

　千里が…愛想よく挨拶する。

「これ、いい色でしょ」

「あ、本当」

「これは面白い使い方ができると思うわよ？」

「あー…それとアレンジの華材を買いに来たんですよ」

「誰が生けるの？」

「母が」

「そうねえ…」

「おまえの好みでいいじゃん」

　あたしと店長さんが話してると、ふいに千里が言った。

「え？」

「親子だから似たようなもんだろ。おまえが使いたいの、選べばいいんじゃねーの」

「……」

「なんだっけ、これ。おまえが玄関でおっことしたやつ」

　千里が、ガーベラを手にして笑った。

「あ…あれは、千里が悪いのよ」

「なんで俺？」

「いきなり帰ってきたから驚いて…」

「おー、これも見たことあるな。サラダん中入ってたやつ」

　オンシジューム。

「…別にわざと入れたわけじゃ…」

「あ、俺、これが好き」

　千里がそう言って手にしたのは…

「これに赤い花とか合わせてたよな」

「…うん」

　…覚えてくれてるなんて…

「ブルースターって花なんですよ」

「なんか、そのまんまの名前ですね」

「花言葉は、信じ合う心…だったかな？」

「……」

　思わず、黙ってしまった。

　千里は、ブルースターを手にしたまま黙ってる。

「ど…どれにしようかな…」

　あたしが、とってつけたようにそう言うと。

「ま、早く選んで帰れよ。暗くなんぞ」

　千里はあたしの頭をついた。

「……」

「じゃあな」

「待って」

　自転車に手をかけた千里を、あたしは呼び止める。

「…あたしに…」

「あ？」

「あたしに、花を贈るとしたら、どれをくれる？」

「俺が？おまえに？」

「…うん。」

「さあなー…チューリップかカーネーションかヒマワリか…」

「知ってる花じゃなくて、あたしに…贈りたい花よ？」

「おまえのイメージで言ったんだけどな」

　千里は面倒くさそうにお店の中を見渡して。

「あれあれ。レジの横んとこのカップに入ってるやつ」

　って…

「じゃあな、俺は帰るぜ」

「…うん…」

　千里が言ったのは…ミント。

　そりゃあ、今こんな髪型で、高価な花は似合わないかもしれないけど…

　贈りたい花。って聞いたのに…

　それまで千里の口から出た、チューリップにカーネーションにヒマワリ…

　ドキドキして聞いてた。

　なのに、ミント…?

　嫌いじゃないけど…

　花じゃないよ?

　なんだか…ちょっと期待はずれ…っていうか…

「何だか…驚いちゃったな」

「え？」

　あたしがあきらかにガッカリしてると、店長さんが顎に手を当ててつぶやいた。

「今の、彼氏？」

「え…あー…」

「彼と、ケンカでもしてた？」

「ま…まあ、そんな…感じです…」

　なんて答えていいかわからなくて、とりあえず…苦笑い。

「チューリップの花言葉は愛の告白」

「え?」

「カーネーションは私の愛は生きている。ひまわりはあなたを見つめる。ミントは…」

「……」

「もう一度、愛して」

「……」

　言葉が、出なくなってしまった。

「花言葉なんか知らなくてもね」

　店長さんは、レジの横からミントを持ってきて。

「その時の気持ちで、花って選べられるものなのよ」

　って…あたしにミントを渡された。

「ちなみに、あなたなら…彼に何の花を贈る？」

「……」

　あたしが…千里に…

「あたしは…」

　千里を思い浮かべる。

　見てないようで見てくれてて…さりげなく、包んでくれる暖かい…

「ラベンダー…かな…」

　店長さんは、小さく笑って。

「私に答えてください」

　って。

「……」

「もう、妬けちゃうな。お互いそんないい想いを持ってるなんて」

　頭の中の霧が…少しずつ、晴れていくような気がした。

　店長さんが手にしたミントを眺めながら。

　あたしは…千里への想いがいっぱいに広がってゆくのを感じていた…。