いつか出逢ったあなた 8th

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「…まあ、大きくなった事」

　少し遠慮がちなおばあちゃまは、子供達に控えめな笑顔を見せた。

　あたしはその穏やかな笑顔が嬉しくて…ここに戻って来れた事に感謝した。

　アメリカで二年過ごして、今日…SHE'S-HE'Sは帰国。

　帰国後の住処について悩んでると、まるでそれを察したかのように…おばあちゃまから連絡があった。

『いつこちらに帰るのですか』

「え…?」

『空港まで迎えに行きますよ』

「…おばあちゃま」

『何ですか』

「…あたし…うちに戻っても…いいの?」

　あたしのためらいがちな言葉に、おばあちゃまは。

『みんな待ってますよ』

　何の迷いもない声で…そう言ってくれた。

　…すごく嬉しかった。

　勘当されて…本当なら、この家に帰る事なんて許されなかったはずなのに。

　華音と咲華を産んだ時、わざわざアメリカにまで来てくれた…あたしの家族…

　あたしはこれから、ここで。

　桐生院家の一員として…生きていく。

　華音と咲華も一緒に…。

「おかえり」

　おばあちゃまに並んで、父さんも顔を覗き込んだけど…

　二人はあたしの後ろに隠れてしまう。

「ごめんね…タクシーの中で寝てたから」

「いいんですよ。さ、おうちに入りましょ」

　…なんて言うか…

　くすぐったい気分。

　おばあちゃまはずっと目元が緩んでるし、父さんだって…平日だから仕事のはずなのに、なぜか家にいる。

　それに、二人ともわざわざ門まで迎えに来てくれて…

「わーあ……」

　潜り戸から庭に入ると、華音と咲華は目をパッチリとさせて声をあげた。

　久しぶりに見る、手入れの行き届いた大好きな庭。

　その様子に自然と笑顔になった。

「すごいね。広いね」

　そう言うと、華音と咲華は小さな手をパチパチと叩いてあたしを見上げる。

　その笑顔に、あたしの心は幸せに包まれた。

　その後、懐かしい家の中に入ると、至る場所がリフォームされていて、以前より随分と明るいその様子に驚いた。

　どちらかと言うと、暗くて寒い…って雰囲気の家だったのに。

「明るくていいだろう?」

　あたしがキョロキョロしてるのが面白かったのか、父さんが笑いながら言った。

「え?う…うん…ビックリ…よそのお家みたい…」

「改築してからは、誓と麗も食後はここにいるようになったんですよ」

「そうなんだ…居心地がいいって事よね」

　食事が終わると、すぐさま自分の部屋に閉じこもってしまってた誓と麗。

　二人がいたくなるのも分かる。

　子供達もキョロキョロはしているけど、座ったまま愚図る事はない。

　雰囲気が、すごく…優しい。

「あ…」

　窓辺に並んだ写真立てに気が付いて声が出た。

　そこには、アメリカの病室で撮った家族写真と…

　あたしが送り続けていた子供達の写真。

「飾ってくれてるのね」

　嬉しくて笑顔でおばあちゃまを振り返ると。

「ああでもない、こうでもないと言いながら、誓と麗が率先してやってますよ」

　おばあちゃまはお茶をお盆に乗せて来た。

「特に麗は、今日学校を休みたいと言ったぐらいだ」

「えっ?」

　父さんの言葉に驚いて目を見開く。

　麗が…?

「これ、貴司。麗が怒りますよ」

「あ、ああ…しまったな。つい…知花、今のは知らん顔しててやってくれ」

「う…うん…」

　確かに…麗は…そんな事を言ったのがあたしに知れるのは嫌かもしれない。

　だけど…

　嬉しい。

　子供達に会いたいだけだとしても、待っててくれる存在がいるって…本当、嬉しい。

「華音、咲華、じーちゃんと、おーばーちゃん、よ。」

　お茶を飲んだ後、子供達にそう言うと。

「じー…」

「…おー」

　二人は…まだ少し恥ずかしそうに、それでも練習の成果を発揮してくれた。

「まあっ…」

　おばあちゃまは嬉しそうに両手を口元に添えた。

　その様子が珍しくて、あたしと父さんは顔を見合わせて笑顔になる。

　…子供の存在って、大きいな…

「おまえたちが帰ってくるのが楽しみで、庭にいい物作って待ってたんだぞ」

　ずっとそわそわしてた風な父さんが、満を持した様子で華音と咲華に言った。

「何？」

　あたしは子供達の手を引いて裏庭に出てみる。

　するとそこには…

「…どうしたの…ここ、立派な芝生があったのに」

　裏庭には、砂場と、すべり台…ブランコまで。

「すごい…公園みたい」

　誓たちの時でも、こんなことなかったのに。

　なんだか申し訳ないな。

「あー」

　華音がブランコを指差す。

「ん?行ってみたい?」

「んまっんまっ」

　咲華はあたしを見上げて手を広げてる。

「知花。華音と咲華はなんて言ってるんだ?」

　父さんがワクワクした顔でそう言って…あたしはつい、眉を下げてしまう。

「なんて言ってるか…って聞かれると、分かんない…」

「そうか…」

「あっ、でも!!ほら、すごく喜んでる。ね?嬉しいね」

　あたしがしゃがんで華音と咲華に言うと。

　二人は両手を上にあげて、バンザイのポーズをした。

「まあ…」

「おお…」

　その様子を見た、おばあちゃまと父さんは…見た事ないぐらい、目尻が下がっちゃってる。

　ふふっ…

　幸せだな…

　あたし達が裏庭を前に、そうやってると…

「あー、もう帰ってる」

　麗が学校から帰って来た。

「おかえり」

　あたしが言うと。

「ただいまノンくん、サクちゃん、麗ちゃんですよー」

　麗は、照れくさそうにあたしの顔をちらっと見て、すぐに華音たちの手を取った。

　学校を休みたいって言ってくれた事…知らん顔はするけど、つい嬉しさが滲み出ちゃいそう。

　公園と化した裏庭を眺めながら、これからの生活を考える。

　明日から一週間は休みだけど…あたしが仕事に行く日の子供達の面倒は、おばあちゃまが見ると言ってくれてる。

　でも、おばあちゃまは教室だってある。

　出来るだけ、負担をかけないようにしなくちゃ。

「あ、そうだ。明日センの結婚式の打ち合せがあるんだけど、出かけていい？」

「センって…早乙女くんかい？」

「ええ」

「長瀬先生と本当に結婚するの？」

　麗が呆れたような顔で言った。

「すごく普通の女なのにね」

「世界一の人よ？」

「世界一ね…」

　久しぶりに会うせいか…

　麗は雰囲気が変わったように思えた。

　相変わらずの所もあるけれど、伏し目がちな様子は愁いを帯びたようにも見えて…元々可愛かったけど、綺麗になったなあって思う。

　好きな男の子でもいるのかな…?

「…何よ、ジロジロ見て」

　あたしが麗を見てると、案の定イヤな顔をされてしまった。

「さて、今夜はお寿司でもとりましょうかね」

　おばあちゃまが嬉しそうに言うと。

「もちろん特上にしてくだちゃいねー」

　麗が、華音の手を持ってそう言った。