いつか出逢ったあなた 8th

21

「どこ行ってた」

　玄関に入ると、千里が仁王立ちして言った。

　なるべく普通にしてようと思ってたのに…

「…何のこと…」

　あたしは、冷たい口調で答えていた。

「聖子から電話があったぜ。早退したんだってな」

　あたしは無言でキッチンに向かう。

　すると、千里も後をついて来て。

「言えないような所へでも行ってたのかよ」

　低い声で…吐き捨てるように言った。

　あたしは一気に水を飲んで。

「そういう千里はどうなのよ…」

　…モヤモヤした気持ちを…どうにかしたくて…問いかけた。

「何が」

「夕べよ」

「事務所でずっと話してただけだぜ?」

「…信じられない」

「おまえなあ…」

「あたし、見たよ?」

「何を」

「……」

　何を。って聞かれて…あの光景が脳裏をよぎった。

　千里の胸にすがった瞳さん。

　その瞳さんを優しく抱きしめる千里。

　…ショックだったけど…

　絵になってる…って思ってしまった。

　無言で部屋に向かうと。

「何逃げてんだ」

　千里があたしの腕をとった。

「いや!!」

　あたしは、その手を振りほどく。

「瞳さんを抱きしめた手で触らないで!!」

「おま…」

　一気に感情がこぼれ落ちた。

「好きだなんて気が付かなきゃよかった…」

　閉じ込めてた想いが、溢れ出す。

「あれは…あいつが泣くから…」

「泣く女は誰でも抱きしめるの?」

「……」

　千里は何も言わずに、あたしを見つめて。

　だけど、面倒臭そうに溜息を吐いた。

　…それが、あたしの闇になった。

「…そうね、もともと偽装結婚だったんだもの。こんなことあったっておかしく…」

　低い声で全部言いきらないうちに、部屋に戻って鍵を閉める。

　部屋の外では千里の気配がしたけれど…何も言ってはくれなかった。

　…何よ…

　結局あたしは…『彼女イコール結婚』は違う。って思ってる千里の…『結婚相手』っていうだけなんだ…

　気持ちがあるのは、『彼女』である瞳さん。

　あたしは…

「…ふっ…」

　堪えようとするのに、止まらない涙。

　あんな男のために泣くなんて…嫌だ。って思うのに…止まらない。

　思えばあたし、千里に『好き』だなんて言われた事…ないもの…

　キスして『こういう事だ』って言われた…

　ただ、それだけ…。

　…あたし、いい気になってた。

　千里も同じ気持ちなんだ…って。

　だけど…もし…もし、万が一、千里があたしと同じ気持ちだったとしても…

　彼女と結婚を違う意味でとらえてる千里には…

　あたしも…瞳さんも、あり。なのかもしれない。

　…でも…そんなの、イヤ…!!

　あたしも瞳さんも…なんて…

　それに…あたしと暮らしてる、この部屋に連れ込むなんて…

　…千里、最低…

『…知花』

　ドアの外、千里が遠慮がちに声をかけて来たけど。

　あたしは、それに応えなかった。

　胸が痛くて…苦しくて…

　せっかく陸ちゃんに励ましてもらったのに…

　…悪い方にしか、捉えられなくなった。

　しばらくして、部屋の外の千里の気配はなくなった。

　それが…あたしの胸を、さらに締め付けた。

　あたし…泣いてるのに。

　どうしていつもみたいに強引に、あたしを抱きしめてくれないの?

　瞳さんを抱きしめた手で、あたしに触らないでって言ったから?

　でも…そんなの…千里、いつもお構いなしなクセに…

「…もう…やだ…」

　触られたくない…だけど抱きしめて欲しかった…

　こんな矛盾な気持ち…伝わるわけない。

　伝わるわけない…なんて…

　苦しい…。

　* * *

　翌朝…千里が起きる前にマンションを出た。

　もう…どうでもいい。

　そんな気分になってたあたしは…

　ウィッグも眼鏡も…着けないままで、登校した。

「え…誰…」

「嘘…髪の毛真っ赤…」

「マズイっしょ…」

　赤毛のままのあたしは、相当目立ってる。

　桜花の制服でこんな髪色…ないよね。

「知花!!」

　真っ直ぐ前を向いて歩いてると、背後にまこちゃんの声が聞こえた。

　普段大きな声なんて出さないまこちゃんの大声に、得したなあ…なんて。

　そんな風に思う余裕はあるのに…まこちゃんを振り向いたり、これからどうするか…なんて考える余裕はなかった。

「何で今日そのまま?」

　靴箱で、まこちゃんに腕を取られた。

　まこちゃんの眉間には、らしくない…しわ。

「…知花?」

「……」

「どうしちゃったんだよ…」

「……」

　どうしたのか…って聞かれても、何も答えられなかった。

　どう答えればいいのか…

　そうこうしてると、騒ぎを聞きつけたのか。

「君…ちょっと来なさい」

　体育の先生に声を掛けられた。

　…君、かあ…

　先生、あたしの事、誰だか気付いてないのかな…

　そう考えると、今までのウィッグと眼鏡の力って、すごいのかも。

　校長室に連れて行かれると。

「名前とクラスを言いなさい」

　校長先生に問いかけられた。

「…二年三組、桐生院知花です」

「えっ…!?」

　名乗っただけで、そこにいた教頭先生と体育の先生と校長先生…三人に驚きの声を上げられた。

　…そんなに?

　そんなにあたし、存在感なかったのかなあ。

「その髪の毛は?」

「…地毛です」

「それが、地毛と?」

「はい」

「……」

　先生達は呆れた様子で、顔を見合わせてる。

　ああ…もう、どうでも良くなってきちゃった…

　しばらく無言のまま、隣にある職員室から聞こえて来るコソコソとしたざわめきを、ただの雑音として聞き入れていると…

「遅くなってすみません。桐生院でございます」

　…おばあちゃまが…ノックと共に入って来た。

　そしてあたしの隣に並んで。

「…知花、どうして…」

　困惑したような低い声で言った。

　…どうして?

　どうして…って…これが、あたしなのよ?

　急に、自分を隠してる事が嫌になったあたしは…

「あたし…」

　気が付いたら…口にしてた。

「あたし、アルバイトしてます」

「アルバイト?」

　先生方が、眉間にしわを寄せた。

　あ…何だかスッキリ。

「それに…結婚してます」

「けっけっ…結婚って!!きき桐生院さん!!これはっ…!!」

　慌てふためく先生方と、あたしの隣で額に手を当てるおばあちゃま。

　もう…何も隠したくない。

　あたし自身を…取り戻したい。

　あたしは校長先生を見据えて。

「それに…」

　全てを、話そう。と思った。

「…まだ何かあるのかね…」

「知花、もう何も…」

　ごめんね、おばあちゃま。

　言いつけ守らなくて。

　それどころか…秘密も嘘もたくさんで。

「バンドを組んで歌を歌ってます。デビューも決まってます」

「……」

「……」

　校長室が静寂に包まれた。

　おばあちゃまにも寝耳に水の告白。

　…父さん、怒るかな…

「もう、退学ですよね。退学でいいです。お世話になりました」

　あたしはそう言うと、おばあちゃまを残したまま…校長室を出た。

　一時間目の校内は静かだけど、あたしが廊下を歩いてると、それに気付いた数人がざわつき始めた。

　…教室…別に用はないし…このまま帰ろうかな…

　そんな事を考えてると、チャイムが鳴って…

「知花!!」

　聖子が、廊下に出て来た。

「…おはよ」

「おはよって、あんた…」

「……」

　聖子はそのままあたしを窓際に連れて行って。

　あたし達は、そこに並んで外を眺めた。

「…どこ行ってたの?」

「…校長室」

「そっか…で…どうなったの?」

「…退学」

「退学!?」

　廊下に、聖子のすっとんきょうな声が響き渡った。

　赤毛のままのあたしは、目立ちたい放題。

　みんなが、振り返って見てる。

「…どうしちゃったの…?」

「何もかもイヤになっちゃって…」

「知花…」

「このまま来たら、すぐ校長室に呼ばれちゃって…おばあちゃまがすっとんできたの」

「うんうん…」

「バイトもしてるし、結婚してるって、全部言っちゃった」

「知花」

「みんな、ビックリしてたよ」

「知花!!」

　聖子が、あたしの肩を揺さぶる。

「あんた、おかしいよ。大丈夫なの?」

「……」

　そう言われて…初めて自分が壊れかけてる事に気付いた。

　何もかも、どうでも良くなった理由は…

「…千里が…瞳さんを抱きしめてるの見ちゃって…」

「え…っ…」

「苦しいの…どうしていいか、わかんないの…」

「神さん…何も?」

「何も言ってくれない…」

　聖子はあたしを抱きしめると。

「しばらくさ、神さんとこ帰らずに、ゆっくりしなよ」

　って、涙声で言った。

「…実家に帰る…」

「大丈夫なの?」

「ん…」

「ばあさんに何か言われたら、うちにおいで?」

「うん…ありがと…」

　あたしは聖子から離れて。

「じゃ…あたし、帰るから…」

　笑ってみせる。

「無理して笑わなくてもいいのに…」

　そう言う聖子も、無理やりな笑顔。

「じゃ、スタジオでね…」

　あたしはそう言ってゆっくり歩き始めた。